抬头与婉玉目光相撞，不由心弦一颤，暗道：“听闻姑妈收柳家庶女为养女，看来便是眼前这一位了。确是个美人，见过的女孩子竟一个都比不上她。”因向吴夫人笑道：“姑姑好福气，日后多一个女儿孝敬您和姑父了。”

    吴夫人点头道：“婉儿确是个好孩子，又宽柔又体贴，连你姑父都常常赞她。”

    又道：“今日我们来这灵台寺本是给达哥儿中举还愿来的，谁想到你们又偏偏也来此处游玩，可见是缘分了。这灵台寺最擅配养心的药，我刚配了些，待会子你带两瓶子回去给你爹吃。”

    吴其芳连连称谢道：“偏巧我爹也得了一味健体的方子，年初配齐了那几味药，还说明日去姑姑家拜访，正好给姑姑带过来。”说完又不着痕迹的将婉玉打量几回，笑道：“妹妹可曾读书了？我手头有《容斋随笔》、《梦溪笔谈》和《困学纪闻》的珍本，若是妹妹欢喜，就当送给妹妹的见面礼了。”

    话音还未落，吴夫人便笑道：“婉儿最喜欢读史书跟那些稀奇古怪的见闻轶事，你这桩礼算送对了人，还雅得紧，没白白糟蹋珍本，我先替她应了。”

    吴其芳笑道：“都道是‘宝剑赠英雄’，书总要赠爱书之人方可显出意趣来。”暗道：“看来并非空有其表，也是通晓些文墨的了，姑姑本就被人誉为才女，故而也器重有才学的女子，怪道婉妹妹能入了姑姑的青眼。”又问婉玉喜欢看些什么书，平时都做些什么。

    婉玉笑道：“男人读书为了立一番事业，我不过是打发闲暇罢了，不值得一提。平日里不过做做针线，再跟亲眷们说笑一番罢了。”

    此时珍哥儿见婉玉只顾跟人说话将他冷在一旁，心里不悦，嘟着嘴晃着胳膊对婉玉道：“姨姨抱我！”小胖身子挣扎着向婉玉蹭去。

    吴夫人戳了珍哥儿脑门一下道：“小没良心，刚抱你这么久，压得我腿生疼，一见婉丫头进来，便不顾我了。”又将他往怀里抱了抱。珍哥儿听了只得垂下手，耷拉着脑袋朝婉玉看过来。

    婉玉笑道：“他哪里是想让我抱，不过是在屋里呆烦了，想让我带他出去转转罢了。”说着上前摸了摸珍哥儿的头，将他抱起来道：“今日好好在屋里呆着罢，回去准你多吃几块松子糖，明日你小舅舅带你看大马。”

    珍哥儿本就盼着出门玩耍，一听婉玉所言大失所望，立刻扁着小嘴要哭，婉玉连忙哄他，珍哥儿哪里肯依，挤着脸儿哭了起来，又开始撒泼耍赖。婉玉向来不溺爱孩子，见珍哥儿任性，心里不由火起，拉下脸来，刚欲管教几句，冷不防吴其芳把珍哥儿抱了过来，正色道：“哎哟！大事不好了！你若再哭，佛爷爷发怒，就该把你拉去做小和尚了！”

    珍哥儿一愣，眨着乌溜溜的大眼朝吴其芳看过来。吴其芳见珍哥儿胖乎乎的脸儿挂着泪花，神态可掬，便强忍着笑，眼神装了凶恶，肃然道：“你可知道什么是小和尚？小和尚就要剃个小秃瓢，再也不能吃肉肉了，再也不能见到你爹爹、娘娘、姨姨、外祖父和外祖母。整日都要在寺院里头念经，如果念不出来，晚上就有鬼怪出来捉你！怕不怕？”

    珍哥儿从未见过这般疾言厉色，唬得连连点头，带着哭腔，嫩声道：“怕。”又要将哭声压下去，小脸儿憋得通红。

    吴其芳见了心里大乐，但面上仍带了严肃之色，语气却放缓几分道：“你若乖乖的听你外祖母和姨姨的话，佛爷爷就欢喜了。他就跟那些个神仙菩萨商量：‘禅房里的这个小官人又聪明又乖巧，又不爱哭，是个顶顶好的孩子，就不让他做小和尚啦，也不要鬼怪捉他了。’”

    珍哥儿连忙点头，奶声奶气道：“我不哭了！”又忽闪眼睛问，“佛爷爷还说什么了？”

    吴其芳又哄道：“佛爷爷还说了，若是你日后都乖乖的，那妖怪便永不会来捉你，还让你舅舅带你去玩。”说完从荷包里掏出一串九连环塞到他小胖手中道：“拿去玩罢。”珍哥儿得了新玩意儿，便乖乖的坐到炕上玩去了。

    婉玉见吴其芳几句便将珍哥儿哄得了，心里不由诧异，见吴其芳向她望过来，便点头微笑，吴其芳亦回以微笑。吴夫人看看婉玉，又看看吴其芳，只觉是一对金童玉女，看着愈发可心。正此时，只见门一推，梅书达走进来道：“我爹要与众举子去别处了。”吴其芳方才告辞而去。

    待到了晚上，梅海泉应酬归家，见风和朗清，院中高高悬挂两溜绣屏灯，流光溢彩，遂生出雅趣，命丫鬟在院中石桌上布下瓜饼果品，石凳上铺了半尺厚的芙蓉团绣坐蓐，又命烫一壶桂花酒跟吴夫人对饮。吴夫人见梅海泉有了兴致，也不免欢喜，在一旁相陪。

    闲话间，吴夫人提及吴其芳与婉玉之事，梅海泉道：“吴其芳是个聪明的，今儿个散了鹿鸣宴，我带举子们四处逛逛，也要试试他们才思，在桂树林子那里，他挑了一首朱淑真咏桂的诗回我。特特提出一句‘弹压西风擅众芳’赞不绝口，我原做过一首咏梅的诗，其中首联为‘群芳摇落独秀君’，同这句有异曲同工之妙，他这是暗中讨我欢喜，在官场这么多年，他存心抖的那点机灵我怎能不知道呢。”

    吴夫人道：“这般伶俐也没什么不好，莫非要找个榆木脑袋的姑爷来？也难为他一