面咬牙切齿道：“如今她为何不嫁人？不还是巴巴的惦着你大哥么？若不是我以死相逼，你大哥怕早就将那狐狸精娶进来了！”

    婉玉听了登时目瞪口呆，道：“我的天爷！她在外贤惠端庄的名声传得极响，气质也是极清高的，群英书院还请她去讲《女诫》、《女训》……若真要像娘亲说的这般，书院的人可真真儿是打了眼了！”

    吴夫人顺了顺气道：“原先你还是个姑娘家，这等龌龊事不便与你说罢了，后来我又总盼着你大哥能回头，这事情也就烂在肚子里头，可谁知道……如今便看你大哥的意思，他应了娶亲还则罢了，若是还惦记那小娼妇，也就怨不得我！这些年来若不是顾念你大哥，只怕我早就治了她了！”

    婉玉唯恐母亲气坏身子，忙端茶上前道：“娘亲息息怒，我看这婚事能成。大哥斯文儒雅，秉性忠厚。紫萱又出挑美人一般模样，伶牙俐齿的，这两人正好般配。况且张家只是靠积军功搏上来的，朝廷之中并无根基，若是能与咱们家结亲，定然求之不得，如今便只看紫萱和大哥的意思了。”

    吴夫人道：“你大哥的意思不必看了，我替他做主，回头你把紫萱庚帖八字要来，请个算命先生看看两人有没有相冲相撞的地方，若是相合，我便请媒人提亲去。”婉玉忙点头应了。

    待出了房门，婉玉想道：“原来还有这段缘故，大哥最是个死心眼，到如今多年未娶应还是惦念着崔雪萍，两人这么些年还是藕断丝连。大哥孝顺，故而不敢偷娶，只是熬年头等娘亲点头。但那姓崔的真如娘亲所言，那可真真儿是个麻烦事了。”她心里默默想了一回，心里逐渐捏定主意，转而去寻梅书达，将事情来龙去脉跟弟弟说了，要他悄悄查查崔雪萍其人，特特叮嘱了几句。梅书达自然满口答应，立即派小厮和身边的一众跟班去悄悄打探，暂且不提。

    花开两头，各表一枝。且说婉玉在梅家与亲人共叙天伦，杨昊之却押在大牢里生不如死。梅海泉以奸罪痛打了他二十大板，每日所送饭菜皆是不堪之物，且牢中阴暗潮湿，蚊虫鼠蚁不绝，盛夏之中更犹如蒸笼一般，只有墙角一处枯草可供卧眠，独在牢中更是孤寂难忍，更兼有狱卒打骂，更是苦不堪言。杨昊之从小到大何曾吃过这样的苦头，只能日日夜夜痛哭流涕，盼着家里能有人来救。但不知梅海泉早已和杨峥交代，留下杨昊之一条性命，但必要在牢中关押一段时日，不准家人前去探望。出这等丑事，杨家自然不敢声张，对外只道杨昊之随货船去了京城，唯有杨母和柳夫人镇日焦灼，以泪洗面。杨峥无法之下只向梅家源源不断送钱送物，梅海泉一律全收，仍将人死死扣在牢中。

    梅海泉本意是将杨昊之关上两三个月，狠狠治他一治，但谁知才一个月的功夫杨昊之却已不行了，人瘦成一把骨头，满身渍泥污垢，又添了病症，一日晕死在监牢里竟久久未醒。狱卒怕出了人命，立即禀报，梅海泉这才命杨家到大狱里领人。待将人接回去，柳夫人一见爱子浑身臭气熏天，邋遢龌龊令人欲呕，短短一个月的时日整个儿人都已脱了形，茕茕孑立，走路一瘸一拐，原来英俊风流的模样浑然都不见了，不由放声痛哭，眼前一黑竟晕过去，待醒过来又是“儿”一声、“肉”一声的恸哭。

    杨峥见状又添了烦恼，看儿子被折磨至此，不由心疼万分。但想到杨昊之竟包庇柯颖思杀妻，不但将梅杨两家的情面毁于一旦，还牵连了杨蕙菊的亲事，心里更是一阵憎恨，口中连连骂道：“孽子，将来这万贯的家财只怕也要毁在他的手里！还不如在狱中死了才清净！”骂完又落泪。

    杨昊之只跪在地上嚎啕大哭，连连道：“儿子错了！”

    柳夫人泪流满面道：“昊儿已经到了这般田地，难道老爷非要逼死他才安心么？”命人带杨昊之去洗澡，又一叠声去请大夫。

    杨峥沉吟良久，摇了摇头道：“慈母多败儿，昊儿已是闯出大祸了，若不严加教导，日后还不定惹出什么事端来。就这般让他回家，怕也难消梅家心头之恨。”

    柳夫人瞪眼道：“昊儿都已到这般田地了，梅家还有什么不知足？昊儿毕竟是珍哥儿的爹爹，亲家的心也忒狠了些！”

    杨峥怒道：“亲家死的是亲生的女儿，能这般放过昊儿还不是看着珍哥儿的颜面！你便少说两句罢！”

    柳夫人见杨峥动了怒，便不敢再搭腔，只低了头暗自腹诽。

    杨峥叹了口气道：“待会子收拾停当了，今儿晚上就送那逆子去西陇头上的那处庄子闭门思过，不准带丫鬟去，也不准探望。”

    柳夫人听了登时一惊，道：“西陇头那处庄子？昊儿如今浑身是病，在家里还能有人知疼着热着，把他抛到穷乡僻壤的谁能精心伺候他？老爷，你若惩罚他也需等他身子好些了，或是多让他带几个下人过去……”

    杨峥瞪了柳夫人一眼道：“糊涂！即便你心疼昊儿，也需做个样子给梅家看，咱们家的生意还需梅家照拂，或许等梅家消气了，能再提跟二丫头的婚事也说不定。”说完咳嗽一声道：“此事就这么定了，待会子便送他走。”说完起身走了出去。

    柳夫人愣了半晌，忽缓过神，急急忙忙起身命丫鬟收拾行李，将吃喝穿用满满装了