家求大哥柳寿峰到梅海泉面前求情，又催杨峥大把花银子活动。忽地传来消息，说柯家的二小姐得了急病死了，柳夫人心里更七上八下，忍不住大哭道：“柯家那小淫妇怎是得急病死了？我看八成是梅家恼怒，命人悄悄弄死了。我们昊哥儿若是也这般不明不白枉送了性命，日后叫我靠哪一个!”杨峥不胜其烦道：“昊儿是珍哥儿的爹爹，亲家怎么也会留几分情面，快些将你的泪收了，难不成要哭得人尽皆知才罢了？”柳夫人不理，一径痛哭，一面哭一面痛骂柯颖思，又埋怨杨峥千不该万不该寻了梅家这门亲。杨峥头痛欲裂，一摔帘子去了郑姨娘处歇息，郑姨娘心头得意，殷勤侍奉不在话下。

    约莫过了半个月，吴夫人忽打发个老嬷嬷到了柳家，见了孙夫人道：“婉姑娘在梅家一个人住着不免寂寞，太太命我来接紫萱姑娘过去住几日，不知紫萱姑娘是否方便。”

    孙夫人一听此话，又是咬牙又是恼恨，暗道：“婉玉这小蹄子忒可恨！她怎不想想她还有个姐姐呢！巴巴的叫个外人过去，这不是打了自己家的脸面！”心里虽恨，面上不敢显出来，笑道：“婉儿只让紫萱过去？她两个姐姐在府里也无事，昨儿个四丫头还跟我念叨着想她妹妹了。”

    那老嬷嬷道：“这是我们家太太的意思，体恤婉姑娘一个人寂寞，听她和珍哥儿常念叨紫萱姑娘，便叫接过去住一段时日。”

    孙夫人听闻此话，方才将紫萱唤来，命收拾东西往梅家去了。待将人送走了，孙夫人左思右想都觉得气闷，第二日用过早饭便将妍玉唤到跟前道：“快些挑件好衣裳换了，好好打扮打扮，咱们到梅家去。”

    妍玉冷笑道：“人家请的是紫萱，可没叫咱们，何必上赶着找不痛快落自己的脸面？”

    孙夫人道：“我适才想了一番觉得不对，吴氏嘴上说是把紫萱接过去跟婉玉做伴，其实打的却是相儿媳妇的算盘！婉玉那小蹄子是庶出的，名声又不好听，梅家怎能看得上，更别提接个女孩儿过去给她解闷了。如今紫萱的爹在南疆上立了不少战功，待三军凯旋必然又要高升一步，梅家定是风闻了朝廷里什么消息，抢着跟张家拉近乎呢。”

    妍玉撅着嘴道：“要去娘亲自己去，我可不愿跟婉玉低三下四的。”

    孙夫人道：“做人需懂得能屈能伸。好孩子，上次你吴姨妈来得太匆匆了，没瞧出你的好处来，这次咱们过去，不过就是跟婉玉多说几句好话儿，又掉不得一块肉，待你将吴氏哄得好了，嫁到梅家去，日后二三品的诰命夫人定是跑不了的，你爹在仕途上也能高升一步。”说完见妍玉仍不情不愿，不由拉长了脸道：“还愣着做什么？还不快些回去换衣裳！”妍玉无法，只得换了衣裳同孙夫人一道去了梅家。

    待进了梅府，引客的小丫鬟将母女二人带到一处倒厅，端上来茶和两碟子点心便不见踪影。孙夫人和妍玉等了将快半个时辰，早已不耐烦时，见有个丫鬟进屋道：“二位随我来。”孙夫人只得忍着气跟在丫鬟身后，走了一阵方才到真正待客的宴息。一入内便瞧见吴夫人正坐在炕上，左右各坐着婉玉和紫萱。那婉玉头上绾慵妆髻，插着点翠花钿和一支如意镶宝小凤钗，身穿茧绸烟霞色莲花刺绣比甲，浅洋红中衣，下穿棉绫凤仙裙，腰间束着掺金珠线穗子宫绦，缀着细碎小花，丰姿艳丽，雍容而坐，手中握一把团扇在怀中缓缓扇着，乍一望竟好似画中人一般，与往日截然不同。孙夫人和妍玉见了登时一呆。

    婉玉和紫萱见她二人到了忙站了起来。吴夫人欠着身满面春风的问好，又赶紧让座，一叠声命丫鬟端茶上来。孙夫人和妍玉已盈盈拜了几拜，问吴姐姐、吴姨妈好。落座之后，吴夫人笑道：“是我待客不周了，这两天身上还是不大爽利，已好几天没睡好了，中午吃了药便在榻上眯了一觉，丫鬟见我睡了也不敢来叫。萱丫头又刚来，婉儿带她出门到附近庄子上去玩，听闻说家里来人了才忙赶回来的。让你们久等真是对不住。”

    孙夫人见吴夫人神采奕奕，哪有半分不爽利的样子，暗自腹诽一番，但面上仍笑道：“不过是等一等，也没什么大碍，吴姐姐还是保重身体为要。就是我们婉丫头给府上添麻烦了，没的淘气，怕让姐姐费了心力。”说完向婉玉看来，招手道：“快来让娘亲看看，好像这几日又长高了。”

    吴夫人将婉玉搂在怀里笑道：“添什么麻烦？婉儿最是心细了，每日我吃的药都是她亲自看着丫鬟们煎好了然后端到我跟前侍奉，天下再没有这么贴心温柔的女孩儿，还是柳家生养得好。”

    紫萱抿着嘴笑道：“谁说不是呢，我看姨妈跟婉妹妹像是亲母女似的……怕是亲母女也没有这么亲。”

    此话说完众人皆笑了起来。婉玉看了孙夫人和妍玉一眼，心里头冷笑，面上却做羞赧之色，低下头道：“不过是端个药罢了，是姨妈夸我了。”

    孙夫人和妍玉心里直泛酸。孙夫人见婉玉穿戴用度皆是上上等的货色，一概不是从柳府里带出的，不由暗暗心惊道：“莫非梅家真要抬举婉玉这小蹄子不成？”脸上更带出对婉玉十二万分的疼爱来，她原打算此番前来要竭力夸奖妍玉，而今脑中一转改赞起婉玉，先说婉玉如何聪慧，又赞她的针线好，更说