儿，买的什么吃食，皆要任丰年一手操办着，她自己只在一旁指点两三下便罢。好歹这个年节家里人少，便是出了什么错，也不会有人计较了。

    任丰年初初接手这一块儿的伙计，便不是很熟练，一样样东西皆要对着以往的册子找，价格细细核算了，才敢拨银子。路氏新给了她一个会些算数，认识几个大字儿的丫鬟，改了名儿叫木鱼。任丰年是习惯了，反正路氏给她的丫鬟皆是类似的名儿，倒是苦了那小丫鬟，一日日给旁人木鱼姐姐，木鱼姐的叫着。

    某日傍晚，念珠使人掌灯，自个儿瞧瞧来到任丰年跟前，对着她耳语一番。任丰年听了面色一变，唰的站起身瞪她：“你说的可是真？”

    念珠屏退了丫鬟几个，严肃点头道：“错不了。那李百桦家的是奴婢认的干亲，她家那口子再是老实不过，主子跟前都能吓得发抖，后厨里送筐萝卜都要仔细算斤两，这话他若是瞎说，那也不像。这次是要采买的东西没了，听闻更远些的后街上有个小铺子也做类似生意，没抱希望，才乘着没太晚，打算去碰运道的，他也没想到遇上这样的事儿。这人也算老实，瞧到了便要上报，换上那些个事不干己的，早就躲得远远的了。”

    任丰年看着跳跃不定的烛火，一颗心下坠到底，还是摇头道：“不会罢，爹爹怎么会这样？他很重名声的。”

    念珠心里叹气，不敢多话，只在一旁小心侍候着。

    任丰年一把抓了她的手道：“等明儿……你找人把我带出去。我亲自去瞧瞧。”

    念珠唬了一跳，赶忙哄她：“小姐，这可使不得！您是千金小姐，哪能上那种地方？夫人晓得了，可不得关禁闭。”

    任丰年面色一沉道：“你以为我傻？我能做的都有限，只自己去瞧瞧。”她只想着，先不能叫路氏晓得，娘亲为了爹爹已经这么辛苦了，她怎么能叫娘亲伤心。

    念珠心里一松，忙加把力哄道：“小姐，这外室的腌臜地头，您还是不要去了，还是待他们先摸清这外室的行踪，您再去，若是到时候撞上老爷，却是得不偿失。”

    任丰年捏捏眉心，耷拉着脸道：“也只好这样了，给你们十日，过年前定要弄清楚。”

    不到十日，那李百桦便摸清了外室的行踪。大约是年节里，任老爷不常光顾，她五日有三四天是要去碧空楼，包个小间，听听说书摆摆阔的。

    任丰年听到了也觉可笑，碧空楼算是平遥最好的酒楼了，隔三差五能去包间，还赏银子摆阔，在酒楼里也算是人人巴结的。任丰年想着，这外室过得是相当滋润了，也不知任老爷多少流水记在她那里，才叫她能这般花销，倒是过得比她娘亲还快活。

    任丰年一拍桌子，冷笑道：“那咱们就去会会贱婢！她也算是好日子到头了，活得不耐烦了罢！”

    念珠小声提醒道：“小姐，您若是撞破了她，万一老爷真个把她带府里来了，岂不是好心办坏事？”

    任丰年哼笑一声：“傻子。外室想进门还不得蜕层皮？真那般容易她也不会在外头呆那么久了。定是个腌臜出身的，不夹紧尾巴做人，还敢在那儿现眼？”

    念珠点点头，心道也是。小姐到底是在官家生活过的，这点眼界是她远远不如了，虽心里担忧，少不得还是顺着任丰年的意思来。

    任丰年是个急性子，说做就做。府里现下人少了，她想做些什么也方便，隔天接到消息，便备了马车，只叫人递了话说是刁姑娘有约，大摇大摆的出了府门。路氏没心思管她这许多，只叫了几个人保护她，便没再多管。毕竟姑娘大了，交际总是不能少，不过火便是。

    任丰年直接便叫人驶去了碧空楼，进了楼，听见楼里正唱着一出《碧霞妃子传》不由竖了眉毛。这戏文原书她偷偷瞧过，讲的是仙子下凡报恩，却发现恩人有了妻子，即便与恩人真心相爱，也甘心做小，最终感动正妻，同意把她娶为平妻，两女共事一夫的故事。

    店里掌柜的看她一身穿着皆是金贵，头带着锥帽，两层纱幕照着，叫人瞧不清面貌，总觉少说也是个家里有财的，便有心讨好，亲自上前微笑着招待。

    任丰年颔首示意一下，念珠便丟了一锭银块儿给掌柜的。念珠身板笔挺，面带含蓄的笑意：“我们主子不爱听这曲儿，麻烦换一首，《贞娘传》便很好。”

    掌柜的接下银锭，心里掂量几分，除了少数贵公子们来这儿会用这，一般小富人家也用不起，这样的一锭可供五桌上等席面呢。

    他讨好的笑了笑，拱手道：“是是，等这曲过了，便让他们唱。”

    念珠冷冷看他一眼，语声平静道：“主子的意思是现下立马，换掉这曲子，还有咱们要最中间能瞧戏台的隔间，赶紧准备着。”

    掌柜的本想讲理，因着那位夫人是老客了，换掉定然是不成的，把那位夫人赶走更加无理取闹了。可是他侧身时，瞧见面前的姑娘，微微蜷起的左手上，颜色独特润泽的约指，不由疑惑的顿了顿，随即咬咬牙道：“好。”

    戏台上的戏子被匆忙换下，另外一出戏很快咿咿呀呀唱起来。任丰年