火。

    “妹妹！管好你女儿的嘴！”

    阮伯麟又吼一句，便指着清让道：“带你母亲和妹妹回偏院！”

    说罢，转头看着自己所谓的亲人，冷笑。

    “我知道在你们眼中，我是个多余的人。我出生时险害母亲丧命，父亲宠我而冷落了兄长。但这不是我所愿，我一直努力做一个好儿子，好弟弟。曾经我给阮家带来了灾祸，父亲操劳过度而逝。但我所为，对得起自己的良心，对得起父亲的教诲。如今亦是。”

    “说这些空话有何用，最后还不是家人给你善后！”阮伯棠鄙夷。

    “对，亲人帮我，但不是你们。”阮伯麟冷哼。“曾经是言知州，我的岳父帮了我；而如今我不清楚到底是谁在为我言语辩解，但绝对不是你们！你们以为我远在淮安便什么都不知道了，我入狱的消息传到京城，第一个举报和我断绝关系的便是大哥。”

    “老三，你可不能这么没良心啊！”冯氏叹道。“你在阮府，还不是靠你大哥养着。”

    阮伯麟苦笑。“养我？大哥占了我财产，我可说过什么？赶我回清河为的是什么你们当我不知吗？我阮伯麟是归祖了，但我可曾用过你一分一厘。我有愧，可不是对你们。我妻女看病，吃药，每一分花的都是言府的钱。我不过来了半月，可差过份例。这些都是妇人之事，我不计较。可是，你们便如此待我女儿？”

    “若是胡闹就算了，可你们的胡闹到底何时是个头。我妻儿在这受了多少气你们以为我都不知吗？是我浑，念着落叶归根，我哪有根！”

    “你们不是盼着我走吗？我走，自此再不碍你们阮家的眼！”

    阮伯麟说罢，昂首，提裾迈出了正堂的大门。门外，才走不远的清晓听得清楚，心中热血澎湃，其实父亲早就该说这些话了。她明白他是想给妻女一个舒适的环境生活，可他不知，只要一家人心聚在一起，哪怕吃苦都觉得是甜的。

    清晓笑着落了滴泪。清让叹了一声，温柔哄道：“别担心，有大哥在。”

    这话好似给她提了个醒，清晓挣扎着要下来，清让不许，可执拗不过，还是放下她了。清晓一落地，便搀住了母亲，清让愕然。

    妹妹一向聪明，怕是有些事，她察觉了……

    清晓搀着母亲，瞥了一眼跟在后面不情不愿的清妤

    能让清晓没了理智，冲动赴约的人只有一个，“林岫”。清晓辨认了许久，她确定纸条上的五个字是他的笔迹无疑。他教她那么久的书法，单单是一个挑笔收尾的捺，她便认得出。

    那一刻他真的以为他回来了，结果却是个陷阱。

    清懿，姚女……有谁知晓自己的这条软肋，又有谁能模仿到他的笔迹。

    没有，除了清妤！

    ☆、定数

    三更梆子响起，万籁俱寂。

    江岘半仰在架子床里，摩挲着手里的麒麟白玉，俊眉冷凝。

    从清河回来，他便睡得极少。有些习惯一旦扎根就拔不掉了，比如习惯某个人。

    他还会睡在床边，伸出胳膊，好似那里依旧枕着一方温软，可揽回来，怀里空，心里空……

    夜夜如此。

    那股子的悔意再次窜起，他猛然起身，带落了小几上的一只缠莲纹匏罐。小罐盖落，咕噜噜在青砖上滚了几圈。

    看着罐身花叶疏朗的莲纹，记忆掠过，他长叹一声。

    早知她在通州时，就应第一时间去接她。

    门外听到响声，陈寻叩门问候：“世子爷。”

    “进来！”

    江岘拾起匏罐，对默立的陈寻道：“可有消息了。”

    陈寻摇头。“还没，不过南镇抚司已经吩咐下去了。”

    闻言，江岘薄笑，自嘲道：“都道锦衣卫无所不能，竟也有找不出的人。”

    “他们走得太急，也未提及去哪，连相送之人都没有。回清河的水路、陆路，我们都派了人沿途搜寻，可依旧没找到。难不成没回清河。”

    不回清河又能去哪。“继续派人查。但凡通清河的路哪一条都不要落下。”

    “世子爷……”陈寻犹豫道：“他们是走了，可阮清让不会走，不若问问他？”

    “他不会说的，当初他们一家来通州他都不肯告诉我，如今也一样。”江岘平静道，随即又问，“阮清让的身份可查清了？”

    “嗯，并非阮伯麟之子……”

    从见他第一眼就觉得熟悉，看来猜测果然没错。

    可想到自己被迫回到京城，找到在京的清让，和他开诚布公，表明对清晓的心意时，招他冷漠拒绝。便心下不安，清让态度之决绝，似超出了兄妹之情……

    “世子爷。”陈寻犹豫，打断了他的思绪，“明日首辅夫人去波若寺听经，您可要去？”

    江岘沉默。

    他好歹是侯门世子，御用锦衣卫，却要给朝廷官员的夫人做护卫，于理说不过，但于情，他只能这么做。

    “去。”

    ……

    “幸而有你在。”清晓对挽着自己手臂的妹妹道。

    小姑娘笑容晏晏，一对小梨涡在唇角若隐若现。“都是一家人，表姐客气什么，再说，这话你不能每日都说一次啊，我都听烦了。”

    清晓笑着捏了捏表妹圆嘟嘟的脸蛋，亲昵无比。

    这是舅舅言家的独女，