刘富良还没到家就有人告诉他了。刘富良一瘸一拐地往家走着，眉头皱得能夹死一只苍蝇。他相貌不出众，腿又不方便，好在家境殷实才娶了相貌长相不错的叶大姑，但是这十几年来，家里没过过几天安生日子。爹娘在世时吵，现在还是吵。他们吵架跟自个没多大关系，多是跟叶大姑娘家人有关系。她娘家简直是一个无底洞，刘富良本不是一个小气的人，只要过得去，他睁只眼闭只眼就罢了，但是叶家人却一次次地挑战他忍耐地限度。一年四季不断人，一来就是一串侄子侄女，好吃好喝地招待着，临走时还拿着。过年过节旁敲侧击要礼，春秋少粮时要钱，他们也不是什么大富人家也有一家子要养，哪里经得住这样折腾。因此，刘富良一听到叶家又来人就不由得脑仁疼。他越走越慢，有种不想回家的感觉。

    刘富良是这种感觉，他的女儿刘海棠也是这种感觉。刘海棠受够了她的表姐表妹表哥表弟们，每一次来都像蝗虫过境似的，逮什么拿什么。她一听说人来了，就赶紧把自己的新衣裳新玩意全藏起来，不然有的她哭。她不但收拾好了自己的房间，顺便把哥哥的房间也拾掇了一下，里面口空空荡荡干干净净。

    叶木青姐弟三人回到大姑家时，叶梅花已经在那儿了。

    叶大姑把三人让进屋里就赶紧翻箱倒柜找布和药膏，给叶荣檀抹药。叶荣檀自小到大都被宠爱着，哪里受过这种哭，叶大姑一挨着伤口，他就大喊大叫，“哎哟，疼死我了。”

    叶大姑心疼地说道：“小檀乖，忍着点儿，大姑一会儿给你做好吃的，你说你想吃啥？”

    叶荣檀一听到好吃的，谗得吞咽了一下口水，连声说道：“我要吃肉，吃肉。”

    叶大姑好声答道：“行行，给你买肉吃。”

    说完，她就冲着里屋喊道：“海棠，木香梅花他们来了，你在屋里干啥呢，出来。”

    海棠嘴里答应道：“来了来了，我在收拾屋子呢。”

    刘海棠说着话从屋里走了出来，冲叶木香他们笑着打了声招呼：“你们来了。”

    叶木香她们三人各自回应了一声，叶木青悄悄打量着这位表姐，圆脸圆眼，白净肤色，一头乌黑亮泽的头发，长得十分喜庆俏丽，看上去也挺可亲。

    但是这种可亲只是表面上的，叶木青发觉这位棠表姐对他们皮笑肉不笑，眼睛里藏着防备和警惕。联想到之前的种种行为，人家有防备也是应该的，换了她一定会敬而远之。

    叶木青在悄悄观察着刘海棠，对方也在观察她，刘海棠打量着叶木青不解地说道：“木青平常像只麻雀似的，叽叽喳喳个不停，今日怎么了？”而且不止是话少了，总感觉她哪里变了，但又具体说不上来。

    叶大姑看了一眼叶木青，对女儿解释道：“还能怎么了？肯定是被吓着了呗。我给你钱，你去买半斤肉去，要肥多瘦少的。”

    刘海棠“哎”了一声，接过叶大姑递过来的钱出去了。

    刘海棠刚出去就听见她在院子里跟人说话：“爹回来了，娘让我去买肉，木香木青荣檀他们来了。”

    接着传来一个倦怠无力的声音：“嗯，去吧，我知道了。”

    刘富良一瘸一拐地走进来，看到满屋子的亲戚，就算心里不高兴，脸上也尽量不显现出来，甚至还对着四个人笑了笑：“你们来了啊，让你大姑给你们做好吃的。”

    四个人除了荣檀都叫了声大姑父，刘富良点点头算是回应，然后便去院子里的柴房边干活了。

    刘家的院子不小，正房三间，东西各三间厢房，院子里有水井，有柴房，还有两棵桃树和一棵石榴树。因为有地方住，所以叶木青他们往常一住就是好几天。

    叶大姑帮叶荣檀抹了药，又哄了他一会儿，给他拿点零嘴让他吃，才算勉强安抚住他。

    叶大姑安抚好叶荣檀起身去找李富良商量事情。

    叶木青虽然不知道两人具体在商量什么，但蒙也能蒙出来是关于他们的事。

    两人先是商量，不一会儿便起争执，高一声低一声地，尽管叶大姑尽力掩饰住还是让叶木青听到了。

    争执到最后，李富良阴沉着脸夺门而出，叶大姑气哼哼地回到堂屋。

    叶木香和叶梅花面面相觑不知说什么好，两人沉默了一会儿呐呐地安慰道：“大姑，你别气了。”

    叶大姑擦擦眼睛，强作欢笑道：“没事没事，你们自个呆着，我去灶房做饭。”

    叶木青想了一会儿，决定还是跟大姑坦白，以免得他们夫妻再为这件事争吵。

    叶木青刚要起身，她姐叶木香也起身去灶房，叶木青赶紧拦住她：“姐你比我细心，你留在堂屋照顾荣檀，我去给大姑帮忙。”

    叶梅花装模作样地说：“哎呀，那我也去帮忙吧。”

    叶木青看了她一眼，说：“一个人就够了，你也在这呆着吧。”这正中叶梅花的心意，她也就顺势坐下了。

    叶木青走进厨房，叶大姑正偷偷抹眼泪呢。

    叶木青在心里默默叹息一声，开口说道：“大姑，