几下，颤声道：“是我对不起她。”

    “好，你敢认就好。”李氏心中隐痛，眼眶发烫，道：“你是我生的，我最了解你性情，而阿意也是我看着长大的，我对她的了解，同样不必对你少。你今日这般作态，却不知是做了多荒唐的事，我再问你，可还能弥补吗？”

    沈复倏然落下泪来，他道：“不能了。”

    李氏死死盯着他，看了半晌，又恍如是被抽走了半条命一般，无力的靠在椅背上，她抬手掩面，心中既恨且痛，一口银牙格格作响：“你到底是做了多么蠢的事情啊……”

    安国公与沈老夫人、沈安皆留在前厅用膳，只是过了大半日，桌上吃食都没消减过多少，忽然有人跌跌撞撞从外间跑过来，上气不接下气道：“国公，老夫人！你们快去劝劝吧，夫人震怒非常，传了家法，要将郎君打死！”

    沈老夫人站起身，面色惊怒：“她敢！”

    安国公却在其中察觉出几分蹊跷，焦急之中，有些狐疑：“夫人通情达理，为何要这么做？”

    “夫人与郎君在内室里说话，没人听见，”来人道：“至于原因如何，这便不知了。”

    “你愣着做什么，”沈老夫人气的跳脚：“还不快去拦她！”

    沈氏最早的先祖曾是一名马夫，后来随军征战沙场，以军功晋身，随即起家，到前朝兴起，又成为关陇门阀中的一员，安国公亦随皇帝起事，长安建国之后，得了勋爵。

    因先祖故，沈家世代相传的家法，便是以铜为芯，麻绳为表的长鞭，用青桐油浸泡的粗粝坚韧，且有倒刺，一鞭子甩过去，随即便会皮开肉绽，连肩背上的肉都能刮起来。

    安国公几人过去时，沈复已经起不了身了，冬日的衣裳厚重，此刻不只是见了血，连后背处的皮肉都刮起来了，血肉模糊，令人不敢直视。

    侍从见状，早不敢再动手了，李氏便亲自执鞭，毫不留情。

    沈老夫人嫁入沈家之后，从孙媳妇慢慢做到了老夫人，对于沈家的家法，一直都是只闻其名，不见其形，毕竟那也太狠了些，寻常子弟犯错，打几下板子，便是重罚了。

    “你疯了吗？！”她见孙儿被打的去了半条命，心疼的险些昏厥过去，想也不想便上前去护住他，怒道：“这难道不是你儿子？！”

    “我没疯，我很清醒，”李氏摆摆手，示意侍从们退下，叫院中只留沈家几个主子，目光一扫，锋芒毕露中，隐约有些讥诮：“我就是想看看，沈家人都生了一副什么心肝，是不是心肺肠子都烂透了，见幼亭代人受过，连吱一声都不敢！”

    沈安听得一僵，几乎站不住脚，目光既怕且愧。

    沈老夫人也是肝胆直颤，勉强道：“你有话便直说，何必指桑骂槐？再则，口口声声说幼亭代人受过，又何必下这么重的手？”

    “我指的是哪家桑，骂的是何处槐？娘，你若不亏心，急什么啊？”李氏手中铁鞭尚在滴血，她信手丢在地上，目视难以起身的沈复，痛心道：“我不信他能做出什么亏心事，但他事后不知解决事情，反倒帮人遮掩，这通打决计挨得不冤！”

    沈复面色白的像纸，一句话也说不出，气息都是断断续续的，李氏是他生母，若说毫不心疼，自然是假的，然而此刻，她仍旧别过脸去，目视沈家其余几人：“怎么，没人打算说些什么吗？眼见幼亭去了半条命，嘴也能继续闭的这么严实？”

    她目光扫过去，沈安再站不住了，“扑通”一声跪地，道：“阿娘，万事皆是我的错，不怪幼亭。”

    “好胆气，见你兄弟快死了，总算能站出来出个声了，”李氏哂笑道：“我当你是死了，挂在那儿风干呢。”

    沈安听她讥诮之语，面色更加难堪，然而见沈复如此情状，终究无法隐瞒，跪在地上，将其中原委一五一十的说了。

    安国公原先只当这场和离是因小夫妻吵嘴，却不想其中竟有如此原委，惊怒交加，想也不想，便将他一脚踹开：“你怎么能做出这种事情？！你怎么能想到这种办法？！”

    沈安心口被踢了一脚，翻滚在地。

    “你这样的人，竟是我的儿子！”安国公怒道：“简直不配为人！”

    李氏亦听得惊住，转目去看沈老夫人，那目光锋锐刺骨：“娘，你也知道，是不是？”

    沈老夫人被她看的心虚，讪讪别过脸去。

    “好啊，好，”李氏牙关紧要，恨声道：“你真是你祖母的好孙儿，从老到少，烂到根子里去了！”

    沈安垂首落泪，不敢做声，安国公怒极，胸膛剧烈起伏，道：“英华去时，我曾在他灵前发誓，会将阿意视为我的女儿看待，你怎么能做出这种事情来？他日我死了，到了地下，如何有颜面去见他！”

    李氏亦是垂泪，半晌过后，忽然拭去面上泪珠，上前去道：“你起来，随我到秦/王府去，接阿意回家。”

    沈安闻言战栗，颤声道：“阿娘！”

    “你为人坑害，是你自己蠢，凭什么要阿意为你受过？”李氏恨声道：“沈安，从昨日