士志向远大，不输儿郎，为何不可相随？难道只有男人，会有一碗酒而托生死的胆气吗？”

    “你既有此志向，想也不甘心将偌大家业交与旁人，”钟意道：“若是跟随于我，岂非前功尽弃？”

    “我为石州崔氏呕心沥血，绝不肯假手旁人，必要择婿入赘，”崔兰溪目光明亮而锋锐，道：“天下最好的男子，岂不尽在长安？至于家业，我早有安排。”

    “果真有男儿胆气，”钟意赞了一句，亲自将她扶起，笑道：“执箕帚却不必，待我石州事了，你便同我一道返回长安吧，我有几个朋友，必然很愿意结识你。”

    崔兰溪知她首肯，倒不勉强，坚持向她施礼，道：“居士大恩，我永生不忘。”

    “崔家尚有余粮数万石，有今岁新收的，也有往年积攒，州郡若用，尽可取挪，不必再还，”她道：“居士舍得，我如何舍不得？”

    “那倒也用不了，”钟意笑道：“我只是舍了此地身家，不值一提，而石州却是你这一枝的腹地，如何能自毁长城？”

    “居士不必笑话我了，”崔兰溪亦笑道：“这些钱粮不是用来赈济灾民，而是用来买命、养望，我自散家财，又用之于民，朝廷怎么还再下手？其余崔家人还有什么好觊觎？我也得个空闲。”

    钟意叹道：“道理易懂，但并不是谁都有勇气做。”

    “我原就是从无到有，再来一次也没什么，”崔兰溪反倒坦荡：“居士只怕心急，不耐久坐，我令管家与长房与你同往刺史府，同陶刺史说明，我自去各处粮仓，处置调度便是。”

    钟意起身，向她施礼：“多谢。”

    崔兰溪还她一礼，笑道：“何须如此？”

    出了崔家的门，玉秋玉夏等侍从仍旧没缓过神来，玉夏怔怔拉着钟意衣袖，道：“居士，这便成了吗？”

    “这便成了。”钟意笑道：“这位崔家女郎，真是世间一等一的灵慧之人，不比主家那位逊色。”

    玉夏仍旧回不过神来，其余人也一样，随同钟意回了刺史府，见了刺史陶肃，说了事情原委。

    陶肃在官场浸淫多年，自然能看得出崔兰溪其中筹谋，可即便如此，仍旧觉得赞叹。

    不是谁都有散尽家财，自断臂膀的勇气。

    更多的人，宁愿守着坏死的残肢，直到身体其余部位尽数坏死，魂归九泉。

    “我会向朝廷上表，请求嘉赏崔氏女，”陶肃向她承诺一句，随即施礼，道：“我代石州百姓，多谢居士。”

    钟意避开，笑道：“口舌功夫而已，刺史还是谢崔家女郎去吧。”

    有崔家财力支持，此间事想也不难，陶肃身为刺史，诸事繁忙，钟意也不搅扰，推拒了晚宴之事，起身告辞。

    官府将男人可以用劳力换取吃食的法子，张贴在灾民聚集之地，又道妇人也可凭能力补贴家人，至于鳏寡孤独无所依靠之人，也可登记在册，每日领取一份食物。

    只一夜功夫，石州气象为之一新。

    钟意亲自往城外去施粥，玉秋玉夏也随同一道，灾民们原还有纷抢之事，知是献粮献银的怀安居士到了，无颜再抢，自觉排起长队。

    侍从在城外搭建起简易的棚子，内里搁了几张桌子，热气腾腾的米粥在木桶里散着热气，一侧摆着陶碗。

    第一个到钟意面前去领粥的是个神情疲惫的中年妇人，接过碗后，忽然跪下磕头。

    钟意吓了一跳，慌忙扶她起来，哪知后面人也一样。

    她实在没有办法，同样跪下身，道：“这并非无偿之物，我也当不起诸位大礼，还请不要客气。”

    玉秋玉夏吓了一跳，慌忙劝她起身，前边几个灾民想上前扶，见自己衣衫褴褛，指甲里便是泥灰，伸出一半，便缩回去了。

    “大家都起来吧，”最后，是个年纪颇大的长者叫灾民们起身，他转向钟意，老泪纵横道：“怀安居士，石州人会永远记住你的。”

    灾民们缓缓起身，钟意也被扶起，继续施粥。

    她在越国公府时，也是养尊处优的，从没做过这些事情，初时觉得新鲜，久了难免会累，玉夏见她额头生汗，劝道：“居士，暂且去歇一歇吧。”

    “不必了，”钟意看着那排望不见头的队伍，轻轻摇头，坚持道：“善始善终。”

    不知过了多久，轮到一个六七岁的孩子，接过碗后，怔怔盯着她看。

    “姐姐，你可真好看，”他呆呆道：“比画上的仙女还要好看。”

    后边有人在笑，道：“怀安居士原本就是仙娥下凡！”

    洪涝袭过，人的心里终究不安，暮气沉沉，即便眼前有了希望，看见了光，也仍有些灾后余生的不知所措，骤然笑起来，连那片死气沉沉似乎也打破了。

    钟意见他脖子上戴了一块红色石头，大概是钻了个洞，用红绳穿起，色泽分外明艳，便笑道：“你也很精神，这块石头很好看。”

    “是我在河边捡的，”那男孩有些不好意思的笑了，忽然将那块石头自脖颈处