间最可怕的，一个庄子、连带着周围田地，眨眼间就是一片汪洋，我抱着一棵树在水里漂了两日，水里便什么都有，木质家具、破旧衣裳、小孩儿的虎头鞋，更多的，是人和家畜的尸身，哀嚎遍野，惨呐……”

    钟意听得默然，周遭人也尽沉默，片刻之后，她道：“活下来的人呢？”

    “死了的反倒还好，活下来的就更不容易了，”陆实感慨道：“洪水一来，全家都冲散了，能找到的倒还好，但更多的却再也找不到了，洪水之后还有落雨，连个遮身之所都没有，更别说是吃食，运道不好，还会有瘟疫……”

    “这些年倒还好，前朝时候，还有人吃人的呢！更有甚者，将家里的女人孩子牵到夜市上去卖，换点口粮回去……”

    钟意从没有听过这样骇人听闻的事情，圣贤书上更不会提，手抚心口，道：“果真有这等事吗？”

    “自然，”陆实叹口气，道：“居士随意寻个年长者便可知晓，我何苦撒谎？”

    钟意谢过了他，忧心忡忡的回了驿馆住处。

    “陈实，”午膳过后，她站在二楼的长廊处，问：“银州已经开始赈灾了吗？”

    “是，”陈实道：“银州毕竟偏北，江河也少，灾情并不严重，又有折冲府协助，灾情已经得到控制。”

    钟意又问：“那石州呢？”

    “石州受灾更大，毗邻黄河，”陈实道：“州府即便有心，怕也无力。”

    他有些犹疑，顿了顿，方才道：“更要紧的是，灾后粮食价格必然飙升，倘若当地豪强大户有意囤积，又不知会饿死多少人。”

    钟意蹙眉道：“他们如此行事，不怕朝廷见罪吗？”

    “一是财帛动人心，二来，为首者背后多半是世家大族，各种势力盘根交错，”陈实叹道：“朝廷固然可以斩杀首逆，想要除根，却很困难。”

    钟意的生母崔氏，同样出身世家大族，与她交际的世家贵女，也都非凡辈。

    前世钟意嫁与沈复、李政，皆见他们着手削减世家权柄，自开科取士，至改革赋税，期间不乏反弹，但皆被李政一一镇压，那时她觉得疑惑不解，现下再看，却是她从前识见浅薄，经历太少的缘故。

    她沉默一会儿，复又问道：“世家大族，都是这样不堪吗？”

    陈实没有回应，另有人答了她的话：“也不是。”

    钟意下意识回头，便见宗政弘身披狐裘，一身素衣，立于楼梯口，身后是侍女玉夏。

    “我途径此处，听闻居士在此，故来一见，”他温和道：“望请不要见怪。”

    “怎么会，”钟意客套一句，又道：“长史何出此言？”

    “居士之母出自士族之冠的博陵崔氏，同山东五姓之间的交际，想也很多，”宗政弘上前，徐徐道：“我猜，居士见到的世家子弟皆是品貌不凡，温雅有礼，见到的女郎也皆才情出众，卓尔不俗。”

    钟意颔首：“的确如此。”

    “是啊，他们一落地，便比别人高一截。”宗政弘轻轻咳了一声，方才继续道：“世家有最好的环境，也能给予他们最好的教养，哪一个都极其出色。等到成年，或娶个同为五姓的女郎，或嫁个门当户对的郎君，生下一儿半女，真是神仙也不换的日子，再被家中长辈举荐为官，出任中枢，又或者任职地方，果真如意。”

    “居士，”他侧过脸去看钟意，道：“你不觉得，有什么地方不对劲吗？”

    钟意怔住：“什么？”

    “他们的日子太顺遂了，如果不出意外，他们的子孙也会一直顺遂下去，上品无寒门，下品无士族，居士出身高门，所以不觉得不公，假若有个裁缝家的女儿，将来嫁给农夫，有孕七八个月，还得下地插秧，累的抬不起腰，相隔很远，瞥见勋贵家的女郎华衣美饰信马由缰，心里会怎么想？”

    “身份对换，她的丈夫，又会怎么想？”

    宗政弘淡淡道：“我从来不会小看庶民的力量，汉高祖见始皇帝仪仗时，感慨说‘大丈夫当如是也’，陈胜吴广自大泽乡揭竿而起，喊得是‘王侯将相，宁有种乎’，你怎么知道，长久对立之下，李唐不会土崩瓦解？”

    “……长史，”钟意少见的有些无言：“长史似乎，有些危言耸听了。”

    “并没有。”宗政弘道：“世家门阀把持入仕渠道，瞒报户口，私隐税赋，壮大己身，日后必成祸患。”

    钟意道：“那也是政局腐朽，方才会有的吧。”

    “强干弱枝，”宗政弘道：“地方势力过强，中枢不稳，甚至无法同气连枝，地方各行其道，政局怎么能不乱？”

    跟他讲为政之道，似乎是个错误。

    钟意及时打住，道：“长史，你同我说这些做什么？”

    “没什么，兴之所至而已，”宗政弘含笑道：“居士听得乏味了吧。”

    钟意客套道：“也还好。”

    “时辰不早了，便不多加叨扰，”宗政弘向她一礼，道：“就此别过。”

    钟意道：“