。”

    正元帝不说话，只目光向下，沉沉看着沈孝，目光隐含探究。

    殿内气氛一时更加凝滞，仿佛山雨欲来的前兆。

    正元帝向后靠着椅背，面容就半隐在暗中，显得更加喜怒难测。他目光好似有千均重，沉沉压在沈孝身上，但沈孝却并无任何惧色。

    正元帝可不信沈孝这封折子是巧合。

    他前几日才透出些许赐婚的意思，去试探雀奴和沈孝的关系。雀奴瞧着倒是乐于做这个月老，这几日一直和金城处得好，听说还主动拉了金城和沈孝相看，一副清白坦荡模样。

    可沈孝呢？

    他说自己犯了错，自请贬官，那怎么还有资格尚公主？他这不是刻意避婚是什么？

    不想尚金城，不想做皇上的女婿，甚至不惜为此自请贬官，沈孝他心里头到底有什么鬼！

    正元帝目光愈发冷了，伸手拿起沈孝的请罪折子，将之一把扔在了地上，摔在沈孝面前。

    “请罪折子朕允了。静仁县缺县令，你明日就启程吧。”

    沈孝双手捡起地上的折子，深深扣首行礼，然后转身出了宫殿。

    进入含元殿时，他还是从四品的谏议大夫；不到一个时辰，跨出含元殿，他就已经成了从六品的县令。

    一个孤臣，得宠时升官如平步青云，失宠时贬官也似断了翅膀。

    静仁县就是当初黄河最先决堤的洛府下辖的一个县，因人口较多，故评为中县，中县县令是六品官。但也正是因为那县人多，又是黄河最早淹过的地方，是赈灾任务最重的一个县。

    去静仁县做县令，那可是个苦差事。

    沈孝走出含元殿，站在高高的白玉阶梯上，看着秋日越来越沉的天空。

    没办法，为了避婚，这是他能在下下策中想到的最好办法。

    他让七皇子及时将黄河赈灾情况捅到皇上面前来，他自己紧跟着请罪贬官，避过皇上的赐婚打算。

    至于去黄河地段做县令，也是沈孝谋划好的。越是乱的地方，才越能显出他的才干。静仁县是灾情最重的一个县，洛府又是黄河沿岸贪腐渎职最重的州郡。他若能在那里做出事迹来，就更容易在考课的时候重回长安。

    这自然是一条困难重重的路，可沈孝没有办法。他宁愿去地方上，也不想去留在长安娶什么乱七八糟的人。

    他自断一臂，不要高官不要厚禄，只想求一个独身而去。

    *

    官员外授州郡官，一般都有装束假，有足够的时间收拾行装赴任。但正元帝下了命令，让他明日就走，那就一刻都不许耽误。

    沈孝出了含元殿，先去门下省将身上差事都交接了出去。门下省诸位同僚都惊了，怎么这位升官贬官的速度都跟常人不一样，跟个窜天猴似的。偏沈孝面色如常，看不出一点贬官的失落来。

    交接完差事，就已经到了午时后。沈孝又退了四品的官袍鱼符，换上了从六品官的青碧色袍子。从官署出宫时经过夹道，忽然被一个宫女叫住了。

    那宫女福身，“沈大人，公主有请。”

    沈孝微皱了皱眉，跟着宫女绕过甬道侧门，看到金城公主正站在一棵银杏树下。

    沈孝顿了顿脚，便没有跨进侧门门槛，遥遥拱手，“下官见过金城公主。”

    “沈大人不必客气。”金城道。她见沈孝不走过来，自己没法子，只能朝他走了一两步。

    青碧色袍子容易将人趁得气色暗淡，沈孝也不会是例外，他显得更加沉稳内敛了。

    但金城初见沈孝时，还记得他那身一身绯红官袍，腰间玉带，将他整个人衬托地凌厉英俊，那是一种春风得意青云直上的权势感。

    昨日曲江池，沈孝走后，平阳姐姐问她，是否有中意的人，“你中意的人可是沈孝沈大人？回去做好准备，过不了多久你就要出嫁了。”

    金城回宫后咂摸了半天平阳姐姐的话，都觉得自己仿佛是在梦中。原来平阳姐姐带她去曲江池，是和沈大人相看的！

    那沈大人肯定是对她颇有心思，所以才愿意过来同她相看吧。他还同她说了那么多话呢！他会主动请婚么？父皇会同意这门婚事么？

    既然这样，沈大人肯定和平阳姐姐没有任何关系了，不然怎么会同意娶她呢！

    夜里金城躺在床上翻来覆去，只觉得一颗心咚咚的跳。

    夜里有多高兴，白天里听到沈孝贬官的消息时，就有多震惊。

    “沈大人到底犯了什么错，为什么父皇忽然要罚你？”金城急迫问道，“是不是误会？我……我可以帮你去父皇处求情！我——”

    金城都急了。

    从六品的外放县令，怎么可能尚得起公主！

    平阳姐姐不是说她都可以着手准备婚事了么，怎么会变成这样子？

    沈孝闻言，皱眉看了过来，语气显出一分警告来。他的谋划，不要被金城公主打断了。

    “公主不可质疑陛下决策！下官办事不力，以至于误了黄