李炎弓马娴熟，英武勇敢，跟正元帝年轻时颇为相似。后宫有许多庶出皇子，正元帝可以扶持的人很多，但他偏偏挑了老二。

    他心中其实也是喜欢老二的，虽不如对太子那般的父子之情，但相较其他皇子而言，已是给了二皇子太多。

    可惜老二原来也是空有勇武之名，可真到了朝堂上刀光剑影的时候，他也要向世家大族低头。

    他不是一个好的继承者。

    正元帝一念及此，开口似有喟叹，“沈孝是忠臣，你却不是好主子。老二，你下去吧。”

    二皇子失魂落魄地出了含元殿，廊下站着的李述听见他的脚步声，抬起眼看了一眼。

    目光中微微带着怜悯。

    李炎此时却连一个目光的重量都无法忍受，连忙避过眼去，逃一般地下了台阶。

    李述看着洞开的朱红雕花殿门，默了片刻，这才拖着脚往里走去。

    对于别人而言，含元殿里的事情结束了，可对她而言，单独面见父皇才是今日真正要打的硬仗。

    她答应了父皇要放粮，可父皇没想到她会用这种法子放粮。

    经此一事，她虽然吃了挂落，可是她不仅能从太子处全身而退，还让太子吃了一个暗亏。

    这笔买卖做得值当。

    李述的谋划瞒得过所有人，唯独瞒不过父皇。更何况，她从一开始就没想瞒着父皇。

    正元帝坐在桌后，方才一直是九五之尊，身姿威严，可这会儿众人走后，李述再看他，却发现他其实十分疲惫。

    父皇老了。

    见李述进来，正元帝也不说话，就那样盯着李述，直把李述盯得慢慢跪了下去。

    “儿臣向父皇请罪。”

    “你有何罪？”

    “儿臣罪在不知道‘投鼠忌器’这个道理，想要帮父皇提拔寒门，打压世家，可是在打老鼠的过程中，却不慎伤了花瓶。”

    正元帝听得目光一凝，良久，他喟叹了一声。

    自从将崔家打压了下去，为什么这五年来他没有再动其他世家。还不是为了东宫着想。

    自从崔家三子攀上了太子，保住了崔家门楣后，所有的世家都知道太子跟皇帝态度不同，太子是向着世家的。

    他们如蝗虫一般涌到了东宫去，生生将太子捧得越来越高，也将太子与皇上拉得越来越远。

    皇上要打压世家，可太子要依靠世家，如今皇上稍微动世家一根毫毛，那就是在动太子。

    投鼠忌器，这几年来正元帝就是被这四个字限制住了手脚。

    “父皇，刮骨疗伤，剜脓治命，雀奴今日的罪过，只是把那些烂透了的伤口戳在了您的面前。”

    李述挺直了脊背，“您若是不想疗伤，任由那伤口烂下去，直到最后芯子底子都烂透了，那雀奴今日就做错了，任您处罚，绝无怨言。”

    “可您要是想刮骨，想剜脓……”李述目光坚定，直视正元帝，“雀奴会是您手上的一柄好刀。”

    *

    不知平阳公主在殿内跟皇上说了什么，刘凑只知道她出殿门的时候神情轻松了许多。

    刘凑想过来扶着她，可李述却只是摆了摆手，自己走得慢，却走得坚定，一阶一阶地往下走去。

    这时候沈孝已换了身官袍，也正涉阶而上。

    正五品的门下省给事中，一身绯红色圆领官袍，腰间玉带，蹀躞带上悬着银色的鱼符。

    仿佛石中璞玉乍现，沈孝素来是沉默坚韧的，此时竟忽然迸发出一种凌厉的权势感来。

    薄唇高鼻，望向人的时候仿佛都带着刀。

    李述慢慢走下台阶，沈孝则往上走。擦肩而过的一瞬间，斜刺里伸出一双筋骨分明的手来，忽然扶住了李述。

    沈孝见李述跛着脚下台阶，好似不小心就要跌倒一般，他鬼使神差地就伸出了手。

    碰上她的袖子后才觉不妥，想要抽回手来，又怕李述站不稳跌了去，正犹疑着，李述先反应了过来，将胳膊一闪，躲过了他的手。

    李述偏头，转眸，看着沈孝。

    沈孝比她高不少，此时则低眼俯视着他。

    往日都是她高高在上，而今日却是他俯视着她。原来他们二人之间的差距，并没有那样不可逾越的遥远。

    沈孝将空落落的手掌收回，眼眸深深，他微微低头，轻道一句，“多谢公主……”

    谢她昔年折辱他，逼得他寒窗三年苦读，一朝高中状元；

    谢她让他孤注一掷，率兵抢粮，以官身、以前程相搏，最终绝地求生，鲤跃龙门。

    没有李述，就没有今日绯红官袍加身的沈孝。

    李述听懂了沈孝的意思，她抬起眼来，亦原样回了一句，“多谢沈大人……”

    谢他胆气过人，以前途、以性命为赌，替她圆了整场局，若不是他孤注一掷，她至今亦困顿东宫，无法挣脱。

    话不必说透，二人仿佛极有默契一般，彼此都明白。