回去，将案上的画拿起来递给沈如茵，糯糯道，“送给娘亲！”

    “好。”沈如茵笑着接过，向苍叶点点头，目送小豆芽欢腾地跑开。

    沈如茵想，待到沈颜十岁时，大抵便应该将他的身世告知于他了。这孩子早熟，到那时，想必已有他独立的想法。

    于是平静的日子一晃而过，眨眼间便是两年。

    两年之后，沈颜九岁，宁扶清给她的承诺还剩下一年。也正是这一年，宁扶胤崩了。

    宁扶胤死时正值隆冬，干冷了一月有余的天气，终于在他死去的前一日下起了今年的第一场雪。

    他死于亥时，而沈如茵在戌时得到召见，成了这位皇帝死前所见的最后一个人。

    这召见乃是由宁扶清亲自传达，毕竟如今，宁扶胤想要见任何人都须得经宁扶清同意。

    这人显然是不愿意她前往的，大抵仍旧担心她会遇见危险。但宁扶胤如今命悬一线，又有什么原因非要杀她呢？

    当初在皇宫之中，想杀她的人的确是宁扶胤，其中原因，宁扶清与她都下意识认为是因为她是白家人。

    可沈如茵总觉得似乎还有别的原因。她一直很想问，当年初见，提起宁扶清之时，他的表情为何会是那副模样。

    冬日天黑得总是分外早，沈如茵没有要宁扶清陪同，独自一人走在阔别多年，既陌生又熟悉的皇宫内，心中感慨良多。

    手中提灯光线昏暗，仅能照亮脚下一小片土地。她的步子轻轻走在雪地上，发出吱吱的声音。被她踩过的地方留下一道浅坑，待她离开不久，便又会被新的一层雪抹去痕迹。

    前方领路的小太监似乎很是惧怕她，走路时离得很远，连脚步声都听不真切。

    沈如茵幽幽地呼出一口气，看见气息在眼前凝结成雾，然后随着她的走动扑在她脸上。她觉得自己仿佛能听见那阵气息扑来的声音，“噗——”的一声，极为轻微。

    小太监在一处宫殿石阶前停下，抬头望了望，回身弯下腰道：“奴才只能送王妃到此处了。”

    沈如茵淡淡点头，那小太监便保持着弯腰的姿势拘谨地倒退离开。

    沈如茵提起裙裾，轻缓地踏上石阶。

    凌霄殿，皇帝的寝宫。她上一次来到此处时，正是上一位皇帝驾崩之时。那时她还是初来乍到，天真且愚昧的一张小白纸，满心无边的幻想，妄图将自己喜欢的人也送进这座宫殿，大言不惭地宣称自己要谋逆。

    然而是从什么时候，她就不再这样想了呢？

    是从那年看见捧着茶盏流泪的宁扶眠时，还是从在冷宫中看见那几棵高大的槐花树和那个委屈的小洞时，亦或是在宫门前阻拦宋煜时开始的？

    这个至高无上的位置，坐上了的害怕被人拽下来，没坐上的拼了命想要挤上去。还好，她最在乎的那个人不想要。

    其实高贵也好，落魄也罢，最终都不过一抔黄土。人生在世，为何要如此折磨自己。

    这几步台阶，沈如茵走得极为缓慢，脑中各种念头闪现，仿佛走过了漫长的前半生。

    宫门前守着的太监似乎早已知晓她的身份，一言不发地躬身开门，恭恭敬敬地将她请了进去。

    宫殿内一人也无，轻纱未曾挽起，被从窗外袭来的寒风吹得四处摇荡。

    沈如茵将提灯放在地上，自己冲龙床方向走去。

    隔着十来步远，她便看见有一人躺在床上，一片耀眼的明黄中包裹一杆枯瘦得几近腐朽的身躯。

    那人察觉到有人来，艰难地睁开眼，还未说话便先剧烈地咳嗽起来。

    沈如茵就在此处站定，情绪复杂道：“本就身患寒疾，又何苦这样作践自己。”

    宁扶胤停下咳嗽，轻笑了一下，答道：“这屋里就我一个将死之人，若还不让新鲜气息进来，岂不是满是死气？”

    沈如茵叹了一口气，也不行礼便移到床边，坐在凳子上，问道：“当年见到我一副不愿意与我说话的模样，如今又为何想起要召见我？”

    宁扶胤抬起眼皮看向她，有些恍惚道：“真的是你。”他自嘲地一喟，“我让你来，便只是想瞧瞧是不是你罢了。”

    “什么意思？”

    “皇兄与我说时，我尚不敢相信。”他重新闭上眼，“早知你并非父皇亲生，当初我也不必费尽心思要杀你了。”

    这话说得叫人疑惑，他不该是因为她乃白家人才要杀她么？为何又与是否皇帝亲生扯上关系？

    她迟疑开口：“你……不是因为我是白家人而杀我？”

    “我为何要因为你是白家人杀你？为我母后争宠么？”

    宁扶胤笑得咳起来，平息后方继续道：“我想杀你，不过是以为你是皇族中人，且与皇兄关系亲密罢了。”

    沈如茵：“……”她觉得这句话听起来怎么那么不对味儿？什么叫因为她和宁扶清亲密，所以要杀了她？

    “皇兄虽惯常以冷情闻名于世，可我却知道，他这个人，分明最重情谊。”