出, 流过鼻梁，最终与枕巾融为一体。

    她摸了摸沈颜的小脸，轻声问道：“娘亲是不是很坏？”

    “我也晓得他一定很是痛苦，可我依然很庆幸。连同那只断臂，我也很庆幸……我……”她声音哽咽, “我是不是很坏？”

    “娘亲……不哭……”沈颜忽然伸出手胡乱抓着什么, 口中喃喃不清。

    她吃了一惊, 连忙抹掉眼泪，感到孩子温暖柔软的手掌搭在她脸上，随后便看见沈颜似乎梦见什么美事, 裂开嘴笑了两声。

    闭上眼，眼睛凉意刺入脑中，她按住沈颜的手，近乎贪婪地想要从中汲取一丝温暖。

    “我怎么配……做你的娘亲……”

    是夜，沈如茵没能安眠。

    翌日，宫中为南蛮公主准备了盛大的接待晚宴。而几乎被所有人遗忘的靖安公主——已然沦是一介平民的沈如茵，没能有目睹这场盛宴的资格。

    当晚，谢之竹被封为大黎朝有史以来的第一位异姓王，并将于三个月后与南蛮最小的嘉欣公主成婚。

    至于谢之竹一开始假冒皇亲这件事，不论是南蛮还是大黎，都再也无人追究。

    自打多年前宁扶清使计重创南蛮，南蛮便没有了重整旗鼓的力量。而在之后折了宋家的大黎，亦没有能力禁受南蛮偶尔的小骚扰。

    那年，宁扶胤将大学监赋闲的进士们提出来，以填补宋家人的空缺。一时之间，朝廷运转虽不至于瘫痪，却也苦熬了一段时日。

    而宋家的灭亡，为大黎带来的最严重后果，并非在朝堂，而是在民间。

    宋家子弟多年经商积累下来的财富可敌国库，其下各商行店铺遍布天下，忽然瘫痪，无疑会带来巨大的经济损失。

    多少店铺一夜之间关门倒闭，多少百姓失去赖以生存的营生……

    最初那两年的人间惨状，沈如茵几乎不敢回忆。若非她赚的钱来自于永远不知疾苦的贵族们，她大抵也难能养活这一大家人。

    谢之竹被封王之后，京城难以计数的华丽府邸之中，很快便有了一座属于他的。

    沈如茵没有想到，除了那日远远望见谢之竹，她再也没能看见他。

    她更没有想到，宁扶清会食言。

    守着那人第二日便来相见的承诺，她苦等了整整一夜，最终却只得来一封短短的信。

    他要她等，再等一等。

    于是她想，那便等吧。

    多少年都已经等过来，她能重拾那份耐心。

    这一等，便等到了三个月后，谢之竹大婚的那一日。

    谢之竹的大婚，乃是两国联姻，自然也办得十分盛大。

    轿子是最高制的十六人抬大轿，异国公主坐在厚重的纱帘后，一张脸被挡得严严实实。

    长街上热闹非凡，人们摩肩接踵地造出一番盛况。

    直到游街结束两个时辰之后，这股喧哗才逐渐消散。

    沈如茵早晨便收到了宁扶清的消息，要她带沈颜去谢之竹的王府一叙。

    她不晓得这“叙”是怎样的一叙，深思熟虑之后，决定低调拜访。

    直到天色黑透了，沈如茵方才趁着夜色凝重，带着沈颜和杜白研制出的解药，与苍叶一道前往谢王府。

    光鲜已过，此时的谢王府呈现出一片令人不安的肃静。

    沈如茵低头看了看沈颜，忐忑地上前敲门。

    大门应声而开，一个中年男子自门内走出，行礼问道：“可是沈姑娘？”

    沈如茵点点头。

    男子看了苍叶一眼，也不多问，侧身道：“请随我来。”

    沈如茵弯腰将沈颜抱起，回首与苍叶对视一眼，紧随着男子进了门。

    王府内出乎意料地没有一丝喜色，连一盏红灯笼也不见。

    那男子未提灯，若非沈如茵与苍叶都是视力极好的人，恐怕还不晓得自己一脚下去走在什么地方。

    男子将几人引至王府后花园，便悄然离去。

    沈如茵望着空空如也的花园，试探地向前走了几步，正思忖那人是不是故意戏弄她，忽然听见有女子嬉笑的声音。

    她与苍叶循声过去，便见不远处的亭子里，宁扶清与谢之竹围坐在石桌前。

    亭子石阶下五步远的地方，有一打扮得花枝招展的女子。她头上别满了鲜花，一身鲜丽的粉裙被折磨得脏兮兮的。

    这幅场景超出沈如茵预先的所有想象，令她瞠目结舌。

    宁扶清与谢之竹都已看见她，此刻俱站起身来迎。

    谢之竹先两步行至她身前五步，看着沈颜，伸出手欲摸摸沈颜的头，却又讪笑一声将手放下，局促道：“这孩子……已经长得这样大了……”

    沈如茵心中一酸，转头对沈颜道：“颜儿，这位谢伯伯是个很厉害的大将军。你很小很小的时候，伯伯曾见过你，他很喜欢你，你去抱抱他好不好？”

    沈颜乖巧地点头，扭转身子冲谢之竹伸出双手，“谢伯伯好！”