，这孩子他可怜吗？”沈如茵抬头看向谢之竹，目光沉静无波。

    “如何不可怜，”谢之竹神色暗淡，“未满周岁便失去了母亲，也永远都不会知道自己的父亲是谁。”

    “是啊，他真可怜。这样可怜的孩子，你却忍心让他背负更多恩怨么？”

    “我何曾……”

    “你不是想替蝶衣担罪么？”她笑了笑，“以蝶衣的性子，做错了事她必定不会苟活，届时这孩子不但是孤身一人，还背负着两份仇恨，不是么？”

    谢之竹哑然，半晌只说出一个“我”字。

    “既然已经未能守护好蝶衣，便守护好她的孩子，好么？”

    谢之竹仍未答话，她顿了顿，又道：“人生在世，各有各的因果，就让蝶衣的因果了结于此吧。至于这孩子将来是否要报仇，那也是我们之间的事，与你无关。”

    “姑娘的意思，我明白了。”谢之竹低着头，“只是我还有几个问题想问阁主，不知阁主能否回答？”

    “你问什么他都答。”沈如茵回身面向宁扶清，冲他点了点头。

    那人却不领情，面无表情道：“谁说我要回答了。”

    “我说的！”她瞪他一眼，威胁道，“别忘了你的生辰还有三个月呢。”

    宁扶清表情很危险，“你威胁我？”

    “不错，”她走到他身边，抬脚踢了一下他屁股下的石凳，恶狠狠道，“我就是在光明正大地威胁你，你就说怎么着吧！”

    “接受威胁。”他淡淡颔首，冲谢之竹一抬下巴，“你问。”

    谢之竹单膝着地行了一礼，方道：“敢问阁主，蝶衣所为虽违反阁规，却也于华阳阁有利，为何她就是死罪？”

    宁扶清并未直面他的问题，反而问道：“阁规条例上，只有唯一一条罪状是死罪，你可知这是什么罪？这死罪行的是穿心之刑，你可知为何？”

    “属下……不知。”

    “因为入我华阳阁者，若连忠心都做不到，便不配有心。”

    宁扶清这一句话说得十分冷硬，沈如茵知道他心中痛苦，伸手按住他的肩膀。

    蝶衣是他亲手救下，亲自送入华阳阁培养至今。这许多年，他应当给予了蝶衣充分的信任，却不想她竟会背叛。

    自知晓了蝶衣的事情，她便总会想起前世看过的一个鬼故事。故事中讲到小女孩在极度惊吓之中扑向自己的母亲，却发现母亲竟是那个鬼物。

    被亲近之人背叛，大概也就如同这般，是最为让人痛苦的事情之一罢。这其中，不仅有期望落空的遗憾之苦，更有忽无所依的茫然之苦。

    “何况，谁告诉你此事于华阳阁有利？”宁扶清冷眼瞧着跪在地上的人，“我从未打算在这时杀留朱侯。”

    谢之竹神色痛苦，“可您明明早知蝶衣有异，既然如此，为何不制止她？”

    “连你都察觉到我知晓蝶衣有异，难道她自己就不曾察觉？”

    “这……您……”谢之竹梗着脖子，“您在试探她？”

    “我无需试探她。她的背叛之心我早已明确，不点明，不过是给她一次机会。其间种种，她自是心知肚明，只你一人活得糊涂。你这般愚笨，也不知我将你派去南疆是否错用。”

    宁扶清站起身来，“我本以为你胸怀大志，是非曲直心中分明，却不想竟是如此令人失望。你走罢，我华阳阁用不起你。”

    沈如茵诧异地看向宁扶清，未曾想他会做到这个地步。可用人之事，她自知远远不如宁扶清，因此即便心中偏袒谢之竹，她也不能说出一句妨碍他决定的话。

    “原来如此，是属下愚钝了。”谢之竹缓缓放下另一只腿，双膝着地叩首道，“今日一别，属下便去南疆从军，绝不倚靠殿下名讳。他日若能有一番成绩，再为殿下效力。”

    他直起身，又转向沈如茵，问道：“不知姑娘可有为这孩子取名？”

    “哦！”沈如茵忙令面团的小脸面向他，“他叫沈颜。”

    “沈颜……”谢之竹咀嚼着其中深意，知晓这便是要抚养这个孩子，且不会隐瞒他蝶衣之事的意思，当即又叩首，“多谢姑娘。从今往后，便劳您多费心了。”

    沈如茵暗暗抚了抚自己的小腹，面上带着柔和的笑意，“我会把他当自己的孩子来养，你放心。”

    “如此，属下便告辞了。”

    说罢，他起身便离开。

    沈如茵追了两步，又不知追上了能说些什么，便停下来回头望了望宁扶清，却见那人神色冷漠地背过身去。

    她无奈叹气，“他急匆匆赶回来，也没休息一下就又去赶路，这怎么吃得消……”

    “他死不了。”周冶淡淡一笑，“在英雄帮潜伏那些年，也未能教会他隐忍一词，是该得些教训。”

    “他是情感用事了些，却也只在我们面前。他在英雄帮的时候，你们都没看见，我却看见了。他已经做得很好了。”

    沈如茵看着怀中咧嘴笑着的孩子，轻声似自言自语似的又道：