宁扶清得知此消息震怒不已, 当即便亲自将安安绑了送去，至今还未归。

    直至晌午, 宁扶清才回到营中，吃饭时神色冷得冻死人。

    沈如茵夹了一筷菜放在他碗中，小心翼翼问：“你把安安如何了？”

    “送押官府, 择日处斩。”

    “她罪虽大, 按律却也不至于处斩吧？”

    “罪不至死？”宁扶清冷哼一声，“她送去的五人悉数被折磨致死, 死者家属哭得悲天跄地，此等骨肉离散之痛，岂是她一命可抵？”

    “若是如此，确实千刀万剐也不为过。”沈如茵顿了顿，“那姜祺呢？既然连安安也难逃一死, 姜祺便更不该放过, 不是么？”

    “你以为我会放过他？”他目光发狠, “至多再让他活一月。”

    “现在杀不了他么？”

    “既然不必让他死在我手上，我又何必自找麻烦？”

    “你……”

    “姜毅也好，阿胤也好, 总要有人出面平息百姓的怒火。”

    “可这不是别处的怒火，而是南疆百姓的怒火，你如何确定他们会为了南疆百姓杀姜家人？”

    啪的一声，宁扶清手中的筷子断成两截。

    沈如茵心中一跳，看见他手背上暴出的青筋。

    “他若真成了这般模样，我便再不会留有情面。”

    闻言沈如茵有些生气，“你是在用姜祺，试探宁扶胤的态度么？到了如今，你还对他抱有期待？”

    “茵茵，”他看向她，眼神变得柔和，“你可知大学监？”

    沈如茵点点头，在京城时宁扶眠还带她亲眼见过那盛景。

    “你如何看？”

    她想了想，将当初在周冶与宁扶眠二人面前说过的话再说了一遍。

    宁扶清点点头，欣慰地笑了笑，“你能有这般见解，实在出乎我意料。”

    他敛起笑，又道：“先前忙于军务，疏忽了朝中事，玉棠楼中又出了些变故，是以我今日才知这大学监。既然如此，你便应该晓得，他并非一心依附姜家，而是在用不同的方式反抗。眼下我在外他在内，内外联手，这本是当初父皇安排好的格局。”

    他放下手中碗筷，看向不知何处，“开战于我而言，不过一声令下，可于百姓而言，便是妻离子散，家破人亡。从南疆到京城，跨越大半个国土，届时血流成河，可是你想看见的结果？”

    沈如茵咬着唇一言不发，既知他所言无错，又心中不平，只听他又道：

    “若能造福百姓，我不在乎那个位置坐着什么人。”

    “我知道了。”沈如茵捧着碗，垂头低声道，“无论你做什么样的选择，我总是支持你的。”

    他看她半晌，忽然笑道：“俨然已是贤妻模样了。”

    沈如茵涨红了脸，喃喃：“以前没看出来你还有油嘴滑舌的一面……”

    “肺腑之言，何来的油嘴滑舌？”

    “……”她决定转移话题，“你说玉棠楼出了事，我一直想问来着，出了什么事？”

    “此事不久后你便会知晓。”

    “哦。”

    他重端起碗，吃了两口，又想起什么，问道：“我们何时出发？”

    沈如茵还被震在他方才的话里，一时反应不及，茫然道：“出发？”

    “和固白家。”他舀了一碗汤放在她面前，“你不是很担心周冶？”

    她认真观察着他的神色，确定他没什么不满才应道：“待我与柳生说清楚了便出发，总不能让人家不明不白就跟着我们走。”

    柳生的伤请了好几位大夫也不见好，最终还是给杜白去了信，照着他写来的方子煎药，才终于有了一些起色，而此时已过了半月有余。

    柳生自出了寻春苑后便一反既往，脾性与往常都大大不同。由那时的柔媚少年变得终日忧郁，常常盯着一处看上半日，也不愿理人。

    沈如茵这才晓得他往日在寻香苑中过得何其艰难，大概没有一刻不是行走在刀尖上，掂量着主人心思过活。

    想到这些，再看他时，沈如茵便常常觉得心痛难耐，甚至难以在他面前提起自己的目的。

    柳生这些日子以来靠写字与他人交流，除了胭影与沈如茵，他不愿与任何人单独相处。

    沈如茵怕他心中阴影太重，常常将他房中的窗户大大敞开，天气好时，便拉着他去院子中闲逛。

    这日提起白家，并非沈如茵先开口，而是柳生主动提起。

    此时，也是沈如茵自那日以后第一次听见柳生开口。

    彼时天气寒冷，柳生裹着厚厚的大氅，行走时尚有些哆嗦。

    他走在沈如茵身旁，长呵一口气，唤她道：“沈姑娘。”

    沈如茵惊讶地扭头，“你能说话了？”

    柳生点点头，“两日前便能出声了。”

    沈如茵止住步子，拉住他关切道：“舌头还疼么？”

    “讲话时有些疼，