闽州。

    宋芳苓端了碗药放在红檀木托盘上，拒了丫鬟的好意，亲自端进房中。原本应该卧病在床的大皇孙，此刻精神奕奕，一心一意的修剪花枝。

    “殿下服药了。”宋芳苓舀了一勺递给他，被他推手放下。“我生没生病，皇妃岂能不知？”

    “臣妾不知，明明此次去闽州是个在圣上面前争光的好事，殿下为何要拱手相让？”宋芳苓答非所问，说出憋在心中的疑问。

    大皇孙继续修理着花枝，只是笑笑并不搭话。宋芳苓心里着急，她嫁与大皇孙是想着有朝一日能登上大雄宝殿，弟弟能顺利承爵，武国公府名垂千史。但嫁进来才知道，大皇孙和大皇子是一路人，对权势并不在意，只想过好自己的日子。

    “殿下，就算您想让，在二皇子哪儿也未必讨得到巧，并不会记着您的好。”宋思颖给他递了块点心，不动声色的让下人把盆栽移走。“我不需要他惦记着，咱们安安分分的过自己的，问心无愧。”别说大皇孙还是个真君子。

    “皇妃觉得我应该去争？”大皇孙笑笑摇头，“圣上只有一个那就是祖父，他不想下来前，谁越往上爬就摔的越惨。看着是粒糖，但谁又知道里面没有包着毒？”

    “况且，我们过得还不过好么？美婢如云，佳肴无限，荣华富贵取之不竭用之不尽。何必再去求些没有定数的东西。得之我幸，失之我命，未来皇位是谁的，祖父自有定夺。”他吃罢点心，躺在床上，似真有几分病恹恹的模样。

    宋芳苓还想再劝上几句，可见他眼眉低垂，揪住手绢向前也只是放下帘子替他遮挡阳光，让他睡得好的一点。

    *

    二皇子去闽州前，与谢梓安见了一面。自十年前与他在奉国侯府相遇，两人是伙伴更是知己。此次去闽州，前途未知，临行前与他嘱咐点事情，让他盯着点京城的动向。

    “闽州路途遥远，快马加鞭去那儿也要一月余，加上调查时间，怎么着也要三四月。我不在京城，越国公又有自己的算盘，我能相信的只有你。”二皇子拍了拍谢梓安的肩膀。

    谢梓安笑眯眯的，给二皇子斟了一壶酒。“二皇子放心，京城有任何风吹草动，我都会派萧生去通知您。”二皇子点头，谢梓安心思缜密，办事滴水不漏，留在他京城确实是个不错的选择。

    “不过，殿下。”谢梓安严肃起来，“闽州的事听说涉及大人物，您还需谨慎行事，谨防有诈。”一桩累了百人白骨的案子，其中定不简单。二皇子被派去调查，成了便是圣上眼中红人，对日后的大业助力不少，若是败了，也可万劫不复。

    二皇子眼中也有担忧，这水究竟有多深，谁都不知道，既然揽下担子，只能走一步算一步。“还是梓安想的周到，当局者迷旁观者清，若是我遇见不同之事，会修书一份与你。你只需帮我盯着镇国公府，莫让他们在我外出时，在圣上耳旁吹邪风。”

    “是，殿下放心。”两人把公事谈完，相视一笑，把酒言欢，现在是朋友的送别时刻了。

    *

    严树面见皇上后，受到圣上热情款待，两人一聊便是几天。期间圣上面色阴暗，忍着盛怒听严树讲清水村的事，直到派了二皇子去闽州，才让严树回了武国公府。

    一到府上就被宋贤邀去世禧堂，出来时已是下午。宋贤无外乎问了圣上与他谈了什么，他避重就轻的说了些，又旁敲侧击的说莫忘了武国公府的恩情，毕竟能让他在围场与圣上见上一面并非易事。一通谈话下来，严树面如土色，好几天了都没休息好，本来身子骨就单薄，一时间摇摇欲坠。宋贤见他神色不佳，便放了他回前院。

    穿过后花园是一条笔直通往前院的路，严树身子不适就抄了近道。后花园的花开了大半，老远就能闻见百花的香味儿，走近一点更是沁人心脾。严树深吸一口，感觉身子爽利一点，低头继续快步走去。

    “果儿，把那只扑过来。对，就是你左边那只！再大力一点！”一道软糯的声音悠悠传来，严树想着应是贵人，他是外男冲撞了不好，想着回避。可声音甜美，又透着欢愉，被其感染的严树心想，只看一眼，看看这是一位怎样的姑娘。

    他抬眼循声望去，是个身量未足的女孩儿，十三四岁的模样，笑眼弯弯，两个深深的酒窝随着笑颜一摇一颤。穿的一身鹅黄襦裙，点缀几朵淡□□银花，扑蝶时裙袂蹁跹，竟比周围的花儿更美。

    严树不由看痴了，忍不住偷偷张望，见她与两个丫鬟游嬉花丛好不快乐。许是看得太久，身子发麻，他跺跺脚，踩着一截树枝，脚底打滑发出动静。

    “谁？”秋诗惊呼一声，谁这么大胆在武国公府内偷窥。严树知躲不过，站出来对着秦蓁弯腰作揖。“小生唐突了姑娘，还请姑娘恕罪。”

    见是个外男还是生面孔，果儿张罗着要把他绑起来送官，被秦蓁制止。她仔细打量了一番，衣着不华，但气度出众，礼仪尚可。一霎时，秦蓁心中已有结果，“是二奶奶家来的贵客，严树严公子么？”