地方。

    他的脸上，露出十分明显的怜悯之色，很有耐心地等阿兰收住了哭声，才更加柔和地问：“你们村子里的旱灾，灾情如何？”

    “干得可厉害了！”阿兰拿脏兮兮的袖子抹了抹眼泪，声音里还带着明显的哭腔，“今年的夏粮就没多少收成。到了这阵子，好多人家地里的苗都枯死了，秋粮已经没有一点指望了。

    “村子里的井水也干了，要吃水的话，得到很远的一个山洞里去背水。

    “如今，有些人家已经出去逃荒了。还有些人家地里没了指望，又没有能耐和勇气逃出去，已经在靠着草根树皮过日子，挨一天是一天了！”

    凤寥沉吟着，手指无意识地画了好一会儿圈圈，又问了马家村的位置和交通。

    这个村落距离这里不算远，交通也比较方便。

    两百多年前，各地反王割据天下的时候，占据齐鲁一带的鲁王为了修王宫，从这附近的山头上砍走了许多大树。

    为了运送木料，鲁王征集民夫，修了可供两辆马车通行的鲁木道。

    后来，这条鲁木道一直被当地百姓和木材商人使用，官商百姓也一直在零零碎碎地修葺。

    因此直到现在，这条鲁木道仍然可供车辆通行，只是不像原来那样，可供两辆马车并行了。

    鲁木道刚好从马家村外面不远处经过。

    在这条道路旁的一处小山坳里停下马车，再步行或骑马翻过两道不算太陡峭的山梁，就可以到达马家村了。

    阿兰母女从马家村走到这里用了八天时间。

    凤寥他们骑马坐车去的话，纵然有许太医拖慢行程，大约也只需要三四天时间就可以到了。

    凤寥决定：反正交通方便，他要去那个村子看一看。

    “一是可以把这母女俩送回家去。不然的话，这小姑娘怕是要吃尽苦头，甚至送掉性命，才能将她母亲带回家去。

    “二则，如果这小姑娘所说的属实。这个马家村就算是受灾比较严重的村子了，我想看看村子里是什么情形。”

    其他人自然是听他吩咐。

    巡视灾区，就是要四处看看嘛！王爷想去哪儿看，没有正当理由的话，别人也不便拦他。

    雍若也没有反对的理由。

    虽然她怀疑阿兰此举，是想将他们诱入陷阱。

    可直到现在，没有任何证据可以证实她的怀疑，她就不能劝说凤寥改变主意，免得在凤寥的心里留下一根刺。

    她安慰自己：不入虎穴，焉得虎子？再说，也未必是虎穴。两百多名精锐护卫，还有二十多名古代侦察兵，这样的队伍，不是那么容易被灭的吧？

    凤寥给了孙福胜几两银子，将孙家的人都打发走了，然后吩咐队伍转道去马家村。

    阿兰知道了凤寥等人要去马家村，还要带上她和她娘，惊喜得感激涕零，连连给凤寥磕了好几个响头。

    装补给品的大车被腾了一辆出来。阿兰的娘——那个中年妇人的尸体，被护卫们拿一卷油布裹了起来，用绳子紧紧地缠住，放在了腾出来的那辆大车上。

    阿兰也坐上了这辆车，引着凤寥等人向马家村而去。

    一路上，阿兰似乎也开始考虑自己的未来了。

    花柔这个伺候贵人的丫头，成了她刻意讨好和讨教的对象。

    “花柔姐姐，要怎样才能成为王爷和夫人的丫头呢？”阿兰逮着个空子就问。

    花柔微笑：“首先要身家清白，其次，要有可靠的牙婆将你卖给王府。”

    “那到哪里去找可靠的牙婆？”

    花柔继续微笑：“可靠的牙婆不是你找的，而是王府找的。”

    “哦？那我要如何认识王府找的牙婆呢？”

    花柔仍然保持微笑：“王府找的牙婆，都在京城之中。你若想认识她们，首先得跟到京城去。能不能跟到京城，却要看你的造化了！”

    阿兰继续追问。

    花柔却不再回答她的这些问题了，只说：“等你有福气跟到京城去，再来问这些事情吧！”

    除了打听如何成为王府的丫头，阿兰还会趁着护卫们不注意，跑到花柔身边蹭前擦后，千方百计地向花柔打听如何服侍人。

    花柔偶尔会随口指点她两句。

    可真正实际操作的时候，她却绝不肯让阿兰靠近那些锅碗瓢盆半步。

    她只微笑着对阿兰说：“等你有福气做了王府的丫头，再来跟我慢慢学吧！如今且不急。”

    然后，花柔还跑去向苏名剑提出抗议：“王爷带着阿兰，是看她可怜。可阿兰终究是个生人，也不知是好是歹，怎能不加防备地由着她四处乱逛？倘若王爷再吃了‘不干净的东西’，你担当得起吗？”

    堂堂朝廷四品武官苏名剑，竟被一个小丫头教训了！

    可他也只好摸摸鼻子认了，回头就将负责“照顾”阿兰的两名护卫拎过来，严令他们：“好好盯着阿兰，时时刻刻不能让她离了视线！等到了马家村，这事就完了