r 　　“纪向真，很久不挨揍，皮痒是吧？”

    森冷的沉嗓透过初冬沁凉的阳光远远抛来，惊得纪向真像跌进冰窟窿似的。

    扭头看到周身如覆寒冰的严怀朗越走越近，纪向真牙齿打着颤，磕磕巴巴道，“第五月佼……这回你可能，真的要失去我这个……真诚的朋友了……”

    他看着严怀朗此刻的表情，想起被自家父亲交给严怀朗管束之前听到的种种传闻。

    大家都说，这个严大人啊，年少时就是个心狠手辣的，杀人不眨眼——

    此刻的严大人正冷冷望着他，半点也没有要眨眼的意思！

    救命啊！

    ****

    瑟瑟发抖的纪向真被严怀朗单独拎进了书房。

    “想复职吗？”严怀朗坐得直如青松，隔着桌案冷冷看着纪向真。

    原本缩着脖子抖抖索索的纪向真有些意外，抬起头偷觑他片刻，才使劲点了点头。

    “抖什么抖？坐直了说话。”严怀朗眉心一蹙，冷漠的面上显出些严厉。

    纪向真忙不迭地坐正了，清了清有些发紧的嗓子，硬着头皮直视着严怀朗的目光。

    纪向真自忖虽不是什么禀赋过人的绝世良才，却也不是个榆木脑袋。此刻的气氛已足使他明白，严怀朗单独将他叫到书房来，真正要谈的是他的前途命运。

    “身上的伤都好全了？”严怀朗端起面前的茶盏，淡声又问。

    纪向真猛点头，见他垂眸望着手中的茶，并未瞧见自己点头的动作，便急急出声道：“都好了，一点事也没有。”

    那样重的伤势，这才不过半个月，哪里就能一点事也没有？不过那些伤口愈合得挺好，也未重创筋骨，他一个正当时候的少年郎，捱些疼痛罢了，不必宣之于口。

    严怀朗抬眸瞥了他一眼，“香河城的事，你觉得自己做错了吗？”

    “我不知道，”提起这事，纪向真顿时迷茫了，“当时我就想着，不该死在那里，不值当的；可如今别人都在说……我错了。”

    当时的形势，他是一个人对上十余人，对方又是早有准备，他很清楚自己没有任何胜算，硬拼必然死路一条。

    怕死吗？或许也是怕的。可是自走上这条路，他也并非对危险与死亡全无准备，只是……他想死的值得。

    严怀朗摇了摇头，望着他的目光波澜不惊，“先不管旁人说些什么，只说你自己是怎么想的。”

    “我既走上这条路，就想到或许终有一死……可那时的形势，”纪向真抬臂捂住双眼，第一次向旁人坦诚自己当时的想法，“我的同伴还不知对方早有察觉，我搜集到的证据还没来得及送回来……”

    他的嗓音里有百感交集的哽咽，想起那时心中的千回百转，其实他并不觉得自己逃走的决定是错的。

    在他心中，那时并不是个该凛然就义的时刻。同伴的安危，没来得及传出去的消息，这比保住从容赴死的名声要紧得多。

    严怀朗清冷的眸中闪过一丝欣慰，“我以为，你是对的。”

    就这样短短七个字，冷冷淡淡，嗓音也并非和煦安慰，纪向真却哭了。

    这些日子他虽被闲置在家，外头的风言风语他却知道不少。其他人的态度不说，就连他的上官谢笙、赵攀，右司的许多同僚，对他在香河城的所作所为都颇有微词。

    种种的质疑与攻讦，像一层厚重的阴霾笼罩着他稚气未褪尽的少年心。

    今日终于有一个人，且是一个在他心中非常尊敬的人，亲口对他说，你是对的。

    这就足够了。

    无论旁人如何指责他懦弱怯敌，对他如何轻视鄙夷，他都能勇敢地走下去。

    待他终于停止了百感交集的痛哭，拿袖子狠狠擦去面上的泪，严怀朗才又不轻不重道，“复职之后要面对什么，你明白吗？”

    纪向真略略思索，才点了头，瓮声道：“之前在小书院，你问我‘何为侠士’时，我就有些明白了。”

    这一年来右司经手的数件大案，“洞天门”、“半江楼”、“碧竹门”，甚至眼下悬而未决的红云谷，无论背后搅和了哪些势力，明面上都是与江湖门派有关。

    无论是“名门正派”，还是所谓“邪魔歪道”，江湖势力时常游走在律法之外，暗中滋生了