还要为月佼在香河城所受的罪报一箭之仇。

    “平王后裔在红云谷传播新学”的罪名必须坐实，李玄明必须死。

    这是罗家护短的决心。

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    玄明一案暂且搁置，他本人继续被收押在宗正寺的狱中，没有任何人再急着提审他。

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    可虽说他自己有“平王李崇珩”之孙的身份保命，但当初在香河城郊被拿下的其余人等却没这等好运，一并交由刑部发落。

    不过短短三日，除玄明外的一应人等尽皆过堂受审，很快便有了结果。

    这些人中，木蝴蝶及另外几名女子是被玄明掳掠的受害苦主，将自己的身份说明之后，便就无事一身轻了。

    而其余大部分人都只是听命行事的小爪牙，知道的内情并不太多，对自己以往所行不法之处也供认不讳。

    根据他们的供述，刑部抽丝剥茧，最终牵拖出玄明当初之所以出现在沅城，是为了去与“半江楼”的人接洽，商议与远在海上的宁王遥相呼应、联手反攻官军之事。

    而他之所以选择在距京城不足百里的香河城组建“碧竹门”，大肆侵吞、兼并他人土地，是在为迎接宁王大军做准备。

    不过，远遁海上四十年的宁王大军意图反攻官军，毕竟只是玄明一案中涉案小喽啰们口中捕风捉影的几句话，在宁王那头真正有动静之前，并不足以定下玄明死罪。

    好在玄明的事归在宗正寺头上，与刑部没太大干系，刑部将此事汇总上呈同熙帝，便无需烦恼后续如何处置的问题，只管专心处理手上这些小喽啰。

    将这些人的证供一一对照，按律该判的判，该放的放，倒也没出什么茬子。

    得了消息后，月佼随严怀朗去了一趟高密侯府，从暗格的匣子中取好小钥匙，就去接了木蝴蝶带回弦歌巷安置。

    不过月佼并不知，刑部得了一个隐秘授意，不着痕迹地将玄明案的重要从犯第五静关进了单独的一间暗房。

    她被带进那间暗房之前，严怀朗避开众人耳目，单独见了她一面。

    无甚废话，就只是言简意赅的一句：“她心软，忘性又大，许多事说得出做不出。既这是她曾想过要还给你的结局，我替她做。”

    从那之后，除了每日有人从外头送饭食进来时能见到些微烛火幽光之外，第五静便彻底陷入了漫无边际的黑暗、静谧与绝望。

    一开始她试过撞墙自尽，可那墙却不知经过什么处理，竟就是撞不死。

    之后她又试过咬舌，可断舌之后的她却并没能死成，还被狱卒发现，领了大夫了处理了她的伤口，又继续任由她在那伸手不见五指的黑屋子里独自绝望。

    最后她试着绝食，可这意图还是被发现了。狱卒便每隔三日带人来强灌她一些流食，总之就是死不成。

    这一切严怀朗都了如指掌，可他对月佼却只字不提。

    虽说月佼之后像是当真忘记了第五静这个人，可严怀朗一直记得，当初在香河城郊外山上，她含糊提过的自己与第五静之间的种种，以及她趁夜单独去见第五静时说过的话——

    “困囿在狭小黑暗的方寸之间。无力挣脱，看不到尽头，绝望到寂灭……那种滋味，比痛快死去，要难受百倍。”

    他记得很清楚，小姑娘在说这话时的语气、神情，极力的平静之下分明藏了惊涛骇浪，实在太像时过境迁之后的回忆了。

    以他对月佼的了解，他隐约能感觉得到，小姑娘当初会说出那样的话，绝非天马行空想出来的报复手段。

    极有可能，那就是她自己经历过的绝望与无助。

    但月佼显然不愿详谈这其中的过往，他便从不追问，不去撕开她心上隐秘而深重的旧伤。

    他的小姑娘想要无心旁骛的新生，不再提前尘过往，那他自是要成全她的心愿。

    他会护着她活得繁花似锦，自在热烈，始终向着光。

    ****

    严怀朗在宗正寺殴打玄明一事，到底还是纸包不住火。

    事发三日之后的十月廿九，五名言官联名上书弹劾此事，同熙帝便在朝堂议事时不轻不重申斥了严怀朗几句，照旧罚俸三月，并煞有介事地勒令他暂停职务、无诏不得出京，就这样敷衍地堵了言官们的嘴。

    不过，同熙帝转