的下巴，将她那不安分的小脑袋从自己肩上挪开。

    眼见糊弄不过去，月佼红着脸在他膝上坐正，轻垂眼帘，两排小扇子似的密密睫毛扑棱棱直打颤。

    平复片刻后，严怀朗温声徐道：“昨日你说，‘不能要’我做心上人，是为什么？”

    “抽丝剥茧”是他自幼修习的基本功，一句一句往下理，不信摸不透这松鼠精的心思。

    月佼垂着脑袋，伸出食指有一下没一下地卷着他腰间佩玉的穗，将那长长的穗一圈圈紧绕在自己的指腹上。

    严怀朗也不催促，只拿轻垂的目光锁住怀中人的一举一动。

    静默好半晌后，月佼才头也不抬地嗫嚅道，“别人都说，你家里是想要你……去娶罗家姑娘的。”

    这便是那个“不能要”的理由了？

    “是哪个碎嘴的混蛋……”严怀朗险些咬碎一口大白牙。

    听他一字字都像是从牙缝里蹦出来似的，月佼倏地抬起头，气呼呼皱眉轻嚷：“你原是打算……瞒着不叫我知道？！”

    “不是……”

    先前还乖乖窝在自己怀中的小姑娘恼得直蹬腿儿，严怀朗忙将她抱紧了。

    方才月佼随手将严怀朗腰间佩玉的穗儿缠在了自己的指腹上，此刻一个作势挣扎着想跑，一个拼命想留人，纠缠之间一个没留意，那佩玉便被扯下来了。

    “呃……”月佼停止了挣扎，尴尬地拎着那枚佩玉，抬头冲他呆呆傻笑。

    “想从我这儿讨定情信物就直说，不必闹这么大个动静。”严怀朗笑意促狭，大掌包住了她的小手。

    月佼低声哼了一句“我才没那么想”，却将那佩玉紧紧收在掌心，并没有要还的意思。

    之前在龙泉山惊闻此事时，她只想着这中间很麻烦，自己才不趟这浑水。可昨日黄昏，在她亲口对严怀朗说出那些话之后，她才知自己根本就不可能自这中间抽身。

    整夜的辗转反侧之间，她想到他和别的姑娘成婚之后，就会和别人抱抱亲亲、这样那样……

    会笑意纵容地耐心给别人剥瓜子……

    会特地给别人做新奇好看的小花灯……

    会陪别人嬉笑玩闹……

    会使诈去骗别人的荷包……

    会在别人癸水来时给人当大暖壶……

    他会将另一个姑娘护在怀中，温柔而坚定地告诉她，“别怕，有我在”，然后与她十指紧扣，走向未知的将来。

    会变成，别人的严怀朗。

    月佼笃定，能与他并肩同行的余生，定是一路壮丽而缱绻的似锦繁花。

    她心中那个怪脸小人儿哭丧着脸对她说——

    承认吧，你分明希望那条路上，站在他身旁的人，是你。

    ****

    月佼将那枚佩玉紧紧握在掌心，又将双臂环上他的颈间，小脑袋绵绵密密贴在他颈侧，活像个怕被人夺走口粮的小可怜。

    见她重又乖乖窝回自己怀中，严怀朗才在她耳畔娓娓道，“与罗家的那桩旧事，全是我父亲当时脑子一热，也没思量周全就当众说出口了。”

    无论罗家还是严家，既同意让自家孩子选择入了行伍，自是想过战场的险恶，那时罗霁马革裹尸，严怀光重伤不治，两家皆是各有各的悲痛，却并无呼天抢地的场面。

    毕竟，这样的结局，午夜梦回时，不知在两家为人父母脑中出现过多少次。

    世人只见世家勋贵朱门绣户，代代高官厚禄、华服香车，却时常忽略，但凡一个大姓能屹立不倒，是需这些家族中有先辈筚路蓝缕、有来者前赴后继的。

    这种富贵荣华背后的传续，要多少眼泪和热血去支撑、要碎掉多少父母的爱子之心，其中甘苦或许只有门第相近的人家之间，才最能体谅共情。

    帝师德高望重，一生泰半心血都花在“教导、斧正同熙帝与定王”这件事上，对自家儿女颇多亏欠。

    好在她尚有一儿一女能理解母亲想要盛世重开的壮志，并不计较母亲对自己的疏忽，个个自强，虽无惊世之功，却都堂堂正正。

    她本育有子女三人，大女儿罗霜在陛下登基之前便是其左膀右臂，后专注治学，成为昭文阁大学士之一；二儿子罗霁少年时入了行伍，浴血数载，也凭自己