现在是崇祯十三年的十二月初，一年的风云变幻，至此已经接近尾声。
    每当新的一年开始时，不论是皇亲国戚，又或是勋旧文武大臣，或是普通百姓，士农工商僧尼道士，不论是谁，总是希望能天下太平，少些灾荒和战乱。
    但在崇祯年间，这些盼望却毫无例外的落了空。
    在这又一年的年末时，种种消息，仍然是叫人心头沉甸甸的，对国事稍有关切的人们，都是知道，这一年仍然是难过的一年，就算转眼将至的新年，也未必是有什么新年佳兆……刚交十一月，北京城已经下了三次大雪，一次比一次雪大，年前雪这么大，年后必定又是大旱，而且天时太冷，对人们和农作物来说，都是严酷的考验。
    天时不好，各地的消息也糟，洪承畴在辽东这一年的表现只能用糟糕来形容，到了年尾这会子，八总兵的十三万兵马已经全汇齐了，由山海关到宁远这二百里不到的地方聚集了十几万劲兵，几万匹马，十几万匹挽马和骡子，还得加上超过二十万人的民夫在不停的运送着粮草，每天的消耗是巨资数字……这样的支出之下，就算是大明这样的庞大帝国在嘉靖、万历年间都未必支撑的住，更不必提现在是崇祯年！
    支出这么浩大，洪承畴坐拥大兵却畏怯不前，松山塔山杏山这一路的堡垒没有收复一个，大军这半年来就是在宁远坐视锦州被围而纹丝不动，在这场大明已经赌上国运的倾力一战中，辽东的局势已经叫人十分焦虑，稍知兵事者，无有一天不在担忧锦州之围，不再担心大明最后的一点精兵，将会全部葬送在辽东。
    湖广的局面更加糟糕，左良玉顿兵不战，罗汝才已经进入豫南一带，开始准备与李自成会师，一旦两股巨寇合营之后，将会有五十万以上的庞大兵力，就算是去掉妇孺老弱，最少也有十万以上的精兵，上一次有这种局面时，是调关宁兵加上秦兵，东南用卢象升，西北用洪承畴，通力合作，这才把局势压制下来。
    这一次，又将如何？
    特别是，李自成声威大振，在崇祯十三年以前，他的名气是在张献忠之下，和罗汝才持平，在崇祯十年之后，因为他的主力被打散，麾下只余一两千人，在去年李自成越过汉水想与张献忠会师时又曾被埋伏的贺人龙伏击，损失十分惨重……谁能料想，去年还不到两千人的残寇，今年一下子就扩充到三十万人之多？
    而且现在李自成已经扫清了洛阳外围，兵锋直指洛阳，洛阳的战略地位虽然不及开封，但也是河南最重要的城市之一，一旦洛阳失陷，城中大量的物资落入敌手，将会带来极其严重的后果。
    当然，这还只是有识之士的担心，对很多人来说都不曾预料到会有如此严重的后果……农民军闹的最厉害时，无非也就是攻克凤阳，其余的名城大府，尚未有失陷的经历。
    这样的情形之下，农民军是否敢于攻打洛阳这样的城池，谁能知晓？
    ……
    今日是朝会的日子，住在皇城东西两侧，距离很近的官员尚可在五更后从容起身，由家中坐轿出来，从东安西安门进入皇城和宫城，参加朝会。
    而住的稍远一些的官员就格外辛苦了，朝会是在六七点钟的时候开始，每逢这样的日子，他们就得在四点左右起床，甚至西洋钟点三点多的时候就得从床上爬起来了。
    梳洗过后再赶路，十几里路赶下来，到皇城的时候天也麻花亮了，起的晚了，必定就迟到晚到，御史记下一笔，处分肯定是罚俸之类，小穷京官遭受不起，只能咬牙苦捱。
    不过近年以来，朝会迟到的人越来越多，法不责众，无形之中，朝会的时间也稍有推迟了一些。
    等到崇祯十七年间时，朝会已经经常有官员迟到或不到，最后一次李自成围城时，新年朝会居然只有寥寥无已的几个官员到宫中参加……谁说士大夫忠君来说？反正明末的儒臣士大夫就是这般的德性了，说是忠君，不过是嘴上好听罢了。
    今日的朝会，午门外文武官员待朝的东朝房里却是格外热闹，一群穿着蓝色或青色的中低层的官员们聚集在一堆，听着一个三十来岁的五品官员说话。
    此人便是兵部职方司的主事张廷麟，这官职，搁后世就是参谋长了，大明以兵部主兵事，兵部尚书待郎就是国防部长副部长，武选司武库司执掌的是武官的升迁和器械储存发放之事，职方司就是专责谋划战略，所以张廷麟这个五品的主事，位卑而权重，在兵部算是最重要的一个主事了。
    杨嗣昌在京的时候，张廷麟就是风头很劲的一个人物，很多谋划，都出自此人之手。论说起来，能在杨嗣昌手下干到兵部职方，张廷麟也不是全无能力的废物，最少在大明的年轻京官之中，算是出类拔萃的一个人物了。
    结果在张守仁第一次入京前后，张廷麟在浮山这边吃了几次大亏，脸面摔在地上跌了个粉碎……再后来张守仁离京，从一个小小游击一路到太保伯爵大将军，两边地位相差越来越大，张廷麟虽是郁愤难消，却也只得将报复的心暂且按了下来。
    此番洪承畴为督师，辽东巡抚邱民仰等文官也都出现在战场之上，张廷麟则为陈新甲的代表，于辽东前线和京师之间，来回奔波。
    两年功夫下来，他似乎于军务赞画更加了然，此次解说辽东局面，在朝房中等待朝会的官员们都是围拢在张廷麟的身边，听着他的解读。
    “洪督师锐气全无，老师靡饷，学生此番实在是看不下去了！”围观的人越多，张廷麟精神便是越足，目视众人，大声道：“现大军已经云集宁远，距塔山百里，距杏山百十五里，距松山百三十里，若骑兵突骑，大半日就能到！这么一点距离，洪督已经在此数月，不曾派一兵一卒向前，试问，何成道理！”
    “若不是怕虏在此埋伏？”
    “屁的埋伏！”张廷麟眉飞色舞的道：“三城全空，至乳峰山一带只有少量虏骑，东虏大队皆在锦州城下，布数十里长围，现在哪有兵力放在松山到塔山之间，若是这样，也就谈不上锦州之围了！”
    在场的人，对辽东地图还算有点研究，各人也是点头承认此点……确实，以清军的兵力，现在是办不到将松山到塔山各城全占领的实力，若是如此的话，洪承畴要援助锦州就得一路打过去……但事实肯定不是如此。
    “总之就是胆小畏怯！”张廷麟唾沫横飞道：“学生已经决定上疏，请皇上并本兵严令洪督，开春之后，立刻就得进兵！”
    “开春时虏骑马匹较瘦，确为用兵良机啊。”
    “最少也要推到松山一线，松山距锦州十五里，相隔乳峰山与女儿河而已，城中军民知援兵到，士气必振。”
    “十余万兵全是九边精锐，自万历年之后未有这般大军云集景像，这一仗，非打好不可。”
    “东虏已经畏怯了，九边精锐一至，锦州之围必解！”
    议论的全是自诩知兵的朝官，那些年纪大的老成一些的就只站着听热闹就完，品流在上的更是不便吱声，只是听到这些“知兵”的青年官员们说的话出来，老成者不免在唇间露出一抹苦笑来……无论如何，这些话听着都象是夜行人拼了命的吆喝，无非也就是给自己壮胆罢了。
    “来之兄，来之兄。”
    张廷麟在人群中看到了兵科给事中吴昌时，因挤过人群，先互相拱手致意问好，吴昌时是远道赶过来的，外面天不好，他这样的小官只能一路走过来，被冻的够呛，好在朝房里头暖和，一股热气迎面而来，好过很多。
    他和张廷麟也是老熟人了，张廷麟也不同吴昌时客气，劈头便问道：“弟打算独自上疏，请朝廷督促洪督师来春进兵，来之兄有什么看法没有？”
    兵科给事中是监督兵部行为的官员，对任何与兵部有关的事情都能发表看法，张廷麟也是怕朝官中有人给自己和陈新甲唱反调，所以干脆在大庭广众之间，当面询问。
    “直接进兵，可有把握么？”
    吴昌时脸色又青又白，旁人知道他是被热气熏着，所以也不奇怪，一时间所有人都将目光投注过来，吴昌时搓了搓手脸，先不回答，而是反问。
    “行军做战，谁能云必胜？”张廷麟傲然答道：“不过若不进兵，顿兵不敢战，恐怕就是必败之局了吧？”
    “对了！”张廷麟盯着吴昌时，正色道：“贵复社的社首张天如是不是痰迷了心？连上十余疏，请朝廷调回宁锦大兵，会合湖广大兵一起去剿山东镇兵？这不是失心疯了么？”