，老爷又觉得您的功夫应当足以自保，便没有刻意加大搜寻力度，生怕被主家的人听到了风声，一开始您还会寄信来，老爷夫人知道您没事也就安心了。”
    “可是后来，您一直不寄信，老爷派人去了您最后寄信来的地方，还亲自去了，结果听到的是您遭人暗算的消息，还在悬崖边儿上找到了您的玉佩，本来也是不相信，可是遍寻不到您的尸体……”
    未七眉目深邃似乎回想起当年的事情，声音逐渐哽咽：“再后来……老爷夫人似乎也逐渐相信了您故去的消息，老爷意志消沉，夫人一病不起，老爷时常自责当年不应该放心你一人出去，时常饮酒，听不得您的名字，大老爷索性就禁止咱们再提起您，而这些奴仆，也是那之后换的。”
    叶檀忽然道：“我三月一封，怎可能寄不到家里？”
    她眉头蹙起，重复踱着步：“就算山高路远，信件丢失的事情也常有，可不该四年都寄不到。”她顿了顿，忽然道：“叶沉又是怎么回事？”
    未七道：“从前家中最优秀的便是您和两位公子，叶沉叶灵姑娘本也不俗，可是自从知道您故去的消息后，这叶沉姑娘仿佛一夕间能言善道起来，琴棋书画样样精通，嘴甜的很，为人又是个长袖善舞的，再后来，一提起叶家小姐，人人便也只记得叶沉了。”
    未七叹了口气，语气中对叶沉十分不满。
    从前姑苏谁人不知叶家长姑娘叶檀？貌美清绝明眸善目，端地是天不怕地不怕的性子，当真是恣意极了。
    叶檀心下愈沉，当即决定先去母亲周氏的院子看看。周氏一病不起，她心里愈发焦急，脚下的步子也急促起来。
    ——蓉华院内。
    “夫人，药都凉了，快喝吧。”一个奴婢跪坐在床侧哀求着，月白色的帷帐松松垮垮挂在金钩上，周氏躺在床上，望着帷帐，形容枯槁，整个人形销骨立毫无颜色。
    “心病……喝药又能如何？”周面颊深陷，她摆了摆手，身侧跪着服侍的奴婢目中含泪，甚是为难。
    自从叶檀走后，她就一病不起，叶府发生了许多事，她如今已是心灰意冷，这药喝与不喝，又有何分别？
    柳儿捏着药碗有些为难，正想说些什么，只听得传来一阵尖锐娇俏的声音，随之整个人脸色一僵。
    “柳儿，二夫人不愿意喝就别喝，何必强求呢不是？”
    门帘撩起，只见一个婀娜多姿的女人扭着腰走了进来，比起周氏的形销骨立，女人略有丰腴，肤色白皙，显然过得极好。
    柳儿瑟缩道：“赵姨娘……”
    赵姨娘捏着团扇，居高临下地看着周氏，眼底轻蔑之色毫不掩饰，笑盈盈道：“既然夫人不愿意吃药，我来喂就是。”
    柳儿捏着药碗不敢动作，赵姨娘双眼微眯，另一个侍女一把夺走药碗，顺势踹开了柳儿，柳儿瑟缩着不敢言语。
    赵姨娘一个眼神过去，侍女心领神会，单手拎起周氏的衣领，周氏痛苦**几声，赵姨娘笑盈盈地捏着勺子往周氏嘴里喂去，周氏恨恨地看着赵姨娘，咬紧牙关，赵姨娘的笑容逐渐消失，她咬了咬牙道：“给我喝！”
    她一手捏着勺，另一只手捏着周氏的脸颊，手上用力将勺子往周氏的嘴里塞去，瓷勺磕碰着周氏的牙关，深褐色药汁顺着唇角流下。
    赵姨娘心生不耐，干脆扔了勺子，端着碗往周氏嘴里倒，眼神阴狠：“周蓉，就算你的母家是金陵贵族又如何，远在姑苏没人管得了你，老爷也不管你，如今你的命在我手里，我让你喝你就得喝，给我全部喝下去！”
    周氏拍打着床案不断挣扎着，就算赵姨娘这般待她，周氏看向她的时候，眼里总是有那么一丝不屑。
    她讨厌周氏，讨厌极了。
    药汁被强行灌下了大半，赵姨娘朱红色的衣襟被浸透，一股难闻的药味萦绕在床侧。周氏躺在床侧喘息，赵姨娘见她这般样子便心生快意。
    她也不在意浸湿了的衣裳，款款起身，怪笑道：“夫人，以后可要好好喝药，妾身告退。”
    她刚打开门，只见眼前矗立着一道人影。
    人影背光而立，她看不清面容，只辨得她一身红衣。
    赵姨娘蹙眉：“你是谁？”
    叶檀冷冷地看着她，赵姨娘眯了眯眼，直觉是个不好惹的角色，她轻斥道：“你怎么进我的院子？”
    “你的院子？”叶檀嗤笑了声，她冷冷地盯着面前的女人，一字一句道：“你是什么东西，也配当蓉华院的主儿？”
    赵姨娘抿了抿唇，看着叶檀冰冷至此的样子有些害怕，下意识后退了几步，叶檀走了进来，未七跟在一侧解释道：“这是二爷的妾，赵氏。”
    赵姨娘的眉头几不可见地皱了起来，虽然未七说的是事实，可是她最厌烦别人说她是妾。
    这周氏一看就大限将至，用不了多久，她就能从妾转正，是堂堂正正名正言顺的叶家二夫人。
    叶檀上下打量着赵氏，蹙眉道：“他这几年眼光怕是坏了，什么样的人都能纳妾室？”
    未七跟在身后，神色中有些不屑：“姨娘本只是一个婢女，趁着老爷宿醉，这才爬上咱们老爷的床。”
    叶檀回来，未七仿佛有了靠山，