“之怀对李尚书一案怎么看？”太后问道。
    “明显有人做局，只是谁在主导，臣还有些拿不定，毕竟没拿到切实的证据。”许之怀边下棋边回道。
    “有没有可能是裕亲王？”太后问道：“哀家发现他最近动作频繁，而且也减少了对恭亲王府的敌意，两兄弟之间似乎突然变得和睦了许多。”
    “福王死后，内务府由六王爷管理，原本臣也觉得六王爷是个老实胆小的，没想到，接任内务府后，便与裕亲王来往甚密，而六王爷小时候是喝过季太妃的奶水的，有了这层关系，六王与恭亲王的关系可想而知，有可能，六王爷从中调和，令裕亲王与恭亲王的关系得到缓和。”许之怀分析道。
    “哀家最生气的是，福王掌管的贡茶与贡瓷生意，竟然全盘被裕亲王给接手了，他如今是财大气粗，如虎添翼，待哀家也没有之前恭敬了。”太后道。
    “贡茶与贡瓷原本就是皇家的生意，祖宗传下的规矩，外姓不得经营，这也是没法子的事，有能力的宗亲，就属裕亲王与恭亲王了，难道你想让恭亲王府掌管？”许之怀笑道。
    “对了，你送给裕亲王的那位少年如何了？可还得宠？”太后问道。
    “还是很得宠的，只是太后也知道，裕亲王妃是个有手段的，王府后院那么多莺莺燕燕，几乎没有一个能过得很自在的，几个男宠的日子就更难过了。”许之怀道。
    “可探查到什么有用的消息？”
    “裕亲王最近一直在找一样东西，估计就是太后您担心的。”许之怀道。
    “哀家就知道他不会死心，当年先皇猝然薨逝，哀家怎么也没想到，他会留下那样东西。”太后恼怒道。
    “臣也觉得奇怪，先皇既然是猝然薨逝的，为何会留下那样东西，又究竟传给了谁？”许之怀也皱眉道。
    “金公公那日见了另一样东西。”太后咬牙道：“那人突然出现，竟是为救一个小贱人而来。”
    “肯出现就好，就怕他一直躲着，不肯现身。”许之怀道。
    “这件事，着尚武去查，一定要尽快查出这个人的身份。”太后道：“皇上身体不好，你让尚武对他态度好点儿，别总对他拉拉拽拽的，让人瞧见也不好。”
    “臣教子无方，让太后操心了。”许之怀起身要请罪，太后按住了他的手：“这里没有别人，就别太多礼数了，哀家最近心烦得很，就想跟你说说话。”
    “太后说的小贱人，现在何处？”许之怀关切地问道。
    “那小贱人有几分本事，很会易容改扮，原本哀家是让无暇杀了她的，可看来，是无暇被她杀了，她还在哀家身边潜伏了好几天。”太后恼火道。
    “太危险了，多大年纪？竟然有这等本事，无暇跟了您十多年，以您对她的熟悉程度，竟然没瞧出有异来？”
    “没有。”太后苦笑：“若非她强自为皇上出头，哀家也发现不了她有问题。”
    “那后来怎么样了？”许之怀问。
    “尚武没有告诉你吗？不是哀家说你，还是早些给尚武议门亲事，让他老实实地成亲生子吧，越来越胡闹了，竟然迷上了那个小贱人。”太后道。
    许之怀脸色一白：“臣算是知道太后说的是谁了，如此说来，现在活跃得最厉害的，就是恭亲王府，太后要小心齐思奕。”
    “哀家也知道他不是个善茬，可皇上很信他，而且还很护着他，他又是那样一个身体状况，所以……”太后道。
    “过完年，皇上就十五岁，现在就可以选妃了，太后心中，可有皇后人选？”许之怀道。
    太后道：“有几个，只是现在还没确定，这事儿皇上抵触得很，他心中似乎有了意中人。”
    许之怀道：“皇后必须出自大家族，且要贤良大气，家族要能为皇上提供助力才行，太后也莫要太过反对皇上，他若真有意中人，如若条件各方面都好，符合皇后的要求，便让其成为皇后的首选，若不符合，大可以封为贵妃，如此皇上心中也开心一些。”
    太后点头道：“哀家也是这么想的，只是那孩子也一直没说喜欢谁，到底才十四岁，喜欢不喜欢的，也许只是一时好玩，过阵子就忘了。”
    “对了，湘雪也年纪不小了，可有想过她的婚事？”太后道：“哀家倒觉着，定襄侯的二公子不错，可以考虑一下。”
    许之怀沉吟道：“还小呢，她娘舍不得她太早了阁，太后也知道，臣只此一女，看得重，她又任性得很，得选个对她好的夫婿才行，臣可不想她嫁出去后，在夫家受苦。”
    太后哂然一笑：“你呀，以湘雪的家世地位，嫁的自然都是贵族官家，怎么可能会受苦？”
    “唉，可怜天下父母心啊，湘雪越长大，臣就越舍不得，巴不得孩子在家里多宠几年，女儿啊，嫁出去就是别人家的了，将来要为人妻，为人母，总是要受苦的，也就在娘家的这几年，才是最幸福自在的时光。”许之怀道。
    这话让树上的顾桑苗心中一颤，许之怀说得没错，只有在娘家做闺女的那几年才是最恣意自在的，有父母兄长疼爱，可以任性撒娇，可以不用服侍任何人，只当个被宠爱的娇娇女就好，一旦出嫁，再好的夫家，上头也有公婆压着，要服侍相公，要服侍公婆，还要学着与妯娌亲朋相处，行事就得小心谨慎，稍任性一点，就被冠上一个不贤不孝的罪名，当真难啊。
    想不到许之怀这个奸臣，却是个地道的慈父，他是真心疼爱许湘雪的。
    可惜自己没有这么好的命，父亲……早早就过逝了，如果他还在，顾家还在，自己也一样是父亲口中，舍不得放出阁的掌中宝吧。