天一书院是府城唯一一处官学， 虽说建在了最热闹的街面，但门前却是成排的常青树，颇有闹中取静的意味。
    能在此处上学的都是各个县上的禀生，凤毛麟角的人物。这的先生也多是翰林出身的老学究。
    同县上一样，学子一应住在书院里，每隔十日有一日沐休。
    叶杏娇叩响了书院的大门，开门的小厮梳着抓髻，生得清秀，穿得尤为体面，颇有一些书卷气。
    许是平日迎来送往的多了，这小厮瞧见叶杏娇只上下打量了一番，冷眼瞧着并不说话。
    “这位小哥托您打听个人，何炎可是在此处读书。”自古唯有读书高，虽说只是书院里守门的小厮，叶杏娇还是见了个礼。
    只那位小厮却是皱了皱眉，像似在思考书院里是否有这么一位学子，隔了好一会才回应：“书院的学子太多了，一时倒是想不起来……”
    “是临州县来的，今岁院试的案首。”叶杏娇又描补了一句，心下想着一届案首想来走到哪都是打眼的。说话间，还摸了点碎银子递到那小哥手里。
    那小哥掂了掂银子，几不可查的皱了皱眉，打了个哈欠才慢悠悠说道：“哎，我们书院案首也有好几位，一时也弄不清是哪一位，这位小娘子还是先回吧，待晚些时日我去寻一寻，你明日再来听消息。”
    叶杏娇正要说话，送她来书院的马车夫却忽地拉了拉她的衣角，将她拉到了一边，压低了声音说道：“小娘子，他是嫌你银子给的少了……”
    叶杏娇例来聪慧，可惯是将书院看做清高之地，方才言语只见倒没多想，这会才恍然大悟。
    那车夫瞧叶杏娇醒过来，才低低的又说道：“小娘子，你别看这是读书的地方，实则黑心的很，一个月光束脩就得二十两银子，另外还得缴笔墨钱、衣帽钱，每年每季还得交谢师礼，每位先生的生成更得备上厚厚的礼，哎，在这读书的哪个不得刮掉一层皮。”
    叶杏娇听了这话，不禁皱了皱眉，为了培养人才大周朝每个州府都设有官学，例来只有各县的禀生能入学，朝廷为了施恩可是有明文，这官学不收束脩更不收杂费。
    这禀生就是头等的秀才，朝廷按月发银响，不过最头一等也只能得六斗米。何炎是案首自然也是禀生，只不过家资颇丰所以从未领过这禀米。
    可不少家贫的禀生，十年寒窗苦读正是指着这禀米过活。哪里又负担的起书院如此盘剥。
    叶杏娇皱这眉，不由感叹一句：“呵，想来在此处读书的倒不一定是禀生了。”
    “小娘子聪慧，这里头的名堂我们小老百姓哪里晓得那么清楚，只不过这里头的从上到下的黑心肠，只认银子不认人，小娘子若是想寻人还得花些本钱……”车夫挠着头嘿嘿笑，说完瞧了一眼日头，眼见天色不早了，与叶杏娇打了个招呼便赶车走了。
    送走车夫叶杏娇又折回书院门口，那守门小厮只依在门旁等着叶杏娇掏银子，说来叶杏娇与车夫的谈话，他也听到了一些，只不过全然不在乎，他在乎的只是银子，有了车夫的提点倒省的他多费口舌。
    叶杏娇如今在瞧这守门小厮可再不觉又方才的清秀，只觉多看一刻都呕得慌，可人在屋檐下不得不低头，还是从荷包里摸了块十两的银子塞倒那小厮手里。
    那小厮得了钱，顿时没开眼笑，径自将叶杏娇迎进了角门，热茶倒是没有，不过热水倒斟了一杯，忙着说道：“小娘子且坐坐，我这就去帮你喊人。”
    叶杏娇没作声，只坐在椅子上静等消息。
    隔了好一会子，那小厮一路小跑了回来说道：“这位小娘子真是不巧了，头些日子倒是有位叫做何炎的秀才上门求学，不过如今转投他处，已经不在书院里了……”
    叶杏娇如今对天一书院的印象可谓差的很，可此处到底是官学，他不在此处又能再何处？
    想来这些日子何炎这头也发生了不少事，只不过他头些天传回家中的信，只写了如何应对三丫，自己的身在何处倒是只字未提。
    这偌大的府城又该去何处寻人。
    叶杏娇耐着性子，又问道那位小厮：“小哥可知道何炎去了哪处？”
    “哎，这出了书院的门可就不归我们管了，只不过……”那小厮说道这‘嘿嘿’笑了两声，意思还是得拿银子说话。
    面对如此名目张大的勒索叶杏娇不耐烦的很，当下没作声起身就是就走了。
    说来叶杏娇可不是义气之争，这何炎来府城为得是今年的恩科，左右都是要读书的。府城再大供秀才的读书的地方也无非就是书院罢了。
    叶杏娇出了天一书院，径自找了个茶社，听了两段说书便从小二那打听道：“这府城除了官学，也就天河书院与白马书院知名些。小娘子若是寻人倒不如去这两处看看。”
    得了这话叶杏娇再不耽误，忙地就去寻人，心下对官学更加厌烦，她打听的不过是个人人都晓得的消息，偏生简单的一句话那书院也得敲上些银子。
    这天河书院和白马书院都在城郊，只不过一个在城东一个城西，需要费些脚程。
    叶杏娇两边跑了一趟，便在白马书院打听到何炎的消息。
    虽说这白马书院看上去门庭比官学差了不少，可待人接物可比官学要好的多，只说那守门的小厮可就热情了许多。
    叶杏娇今日颇有些生气，待见了何炎才缓和几分。
    倒是何炎看见叶杏娇来了府城，颇有几分意外：“你怎么来了府城？事先也不与我说一声？”
    “早就想来府城看看，顺便瞧一瞧你。”叶杏娇说话间低下了头。
    何炎见状哪里还不明白，一把将她搂在怀里：“想我了？要来陪我读书？嗯？”
    叶杏娇在他怀里挣扎了一把，脸涨红了半边，嘴上却硬得很：“谁要陪你读书，我是来府城做生意赚银子的……”