沈牧受宠若惊地重新坐好，到雷九指等离开，小厅剩下他们三人，爆竹烟花和喧哗欢笑声，仍不住从街外传来。
    徐子陵有点难以启齿，默然片晌，才道：“据婠妖女所言，令师最厉害的除不死印法外，尚有幻魔身法，所以无论敌手如何人多势强，仍能突围而走，对吗？”
    侯希白点头道：“正是如此，婠婠没有骗你们。这两项功法，都是石师自创的，两者间还有很密切的关系。”
    沈牧沉声道：“侯兄懂幻魔身法吗？”
    侯希白摇头道：“这是石师的看家本领之一。除非我能胜过杨虚彦，否则石师不会把这种秘技传给我。”
    徐子陵和沈牧听得面面相觑，之所以会提到幻魔身法。原意只是件开场白，好弄清楚侯希白对乃师石之轩真正的心意，岂知却问出另一件事来。
    侯希白见两人神色古怪，心中涌起不祥的感觉，愕然道：“有什么问题？”
    沈牧道：“不知婠妖女是否胡言乱语，她说杨虚彦已得令师幻魔身法的真传。想击败他容易，杀他却是难之又难。”
    侯希白虎躯剧震，脸上血色尽褪，失声道：“什么？”
    旋又摇头道：“不会吧？唉，真的很难说。”
    徐子陵了解地道：“侯兄定因当日在巴蜀争夺印卷时，杨虚彦没有施展幻魔身法，而认为他尚未得到令师传此秘技。但也有可能是他蓄意隐瞒，所以一时难下判断。撇开这事不说。假设侯兄当日不是遇上我，是否根本不知印卷的存在呢？”
    沈牧拍腿道：“我明白啦！”
    侯希白茫然往他瞧来，苦笑道：“说吧，我现在乱成一片，极须有人指点迷津。”
    沈牧道：“石之轩想害死自己的女儿。”
    连徐子陵也失声道：“什么？”
    沈牧道：“我这叫旁观者清，石之轩或者没有亲自下令杀害女儿，却把印卷所在透露与安隆，其他的事便由得他两人去做。唉，虎毒不食儿，石之轩太狠心啦！”
    侯希白点头道：“石师确是心如铁石的人，唉！”
    徐子陵和沈牧只能呆看着他。
    侯希白俊脸阴晴不定，好一会儿才颓然道：“太不公平啦，石师摆明是褊袒杨虚彦，还要让他来宰掉我。”
    徐子陵道：“这是因为杨虚彦生性与他相近，且利用价值大得多。”
    沈牧不解道：“若我是石之轩，绝不会浪费侯兄这等人才。为何不命侯兄去和杨虚彦合作，反要借杨虚彦的手来杀你？”
    侯希白道：“这是我们的传统，外人很难理解和明白的。石师的原意是培育我出来专门对付慈航静斋的传人。不过我却有负所托，或者因为这个原因，他决定把我放弃。”
    徐子陵道：“侯兄以后有什么打算？”
    侯希白勉力振起精神，道：“幸好有两位支持小弟，否则我侯希白定会一蹶不振，只能有多么远逃多么远。”
    沈牧喜道：“果然是好汉一个，现在是否改变主意，央师妃暄念不死印法你听听。”
    侯希白回复一贯的洒脱，哑然失笑道：“根深蒂固的思想，怎会一下子改变过来，按敝门法规，在现今的情况下，无论我或杨虚彦，只可把不死印卷二合为一，才能从中学习印法。”
    徐子陵道：“假若令师像私传幻魔身法般违规传了杨虚彦不死印法，侯兄岂非很吃亏？”
    侯希白道：“子陵有此想法，皆因不明白我魔门的规矩。石师把秘法记于卷内，是为‘立法卷’，好让我们去争夺，更受到咒誓的约束，不得另以其他途径传授于任何人。除非他不立法卷，才可不在此限。”
    沈牧断然道：“好吧。我亦立誓无论以任何手段，也要把杨虚彦身上那半截印卷抢回来给侯兄。”
    徐子陵微笑道：“我们对印卷是志在必得，杨虚彦何尝不如是。只要好好利用这双边的关系，又有安胖子作诱饵引子，说不定真可办到。”
    沈牧正容道：“根据贵门的规矩，师父要杀门徒，徒弟该怎么反应？”
    侯希白嘴角飘出一丝冰寒的笑意，淡淡道：“当然是全力反抗，难道坐以待毙吗？”
    沈牧哈哈笑道：“那就成了。今晚如此美景良辰，我们又闲着无事，不若按图索骥地到外宾馆踩踩盘子，说不定会有意外的收获。”
    徐子陵和侯希白欣然答应。
    外宾馆位于皇城西的市政里内，与皇城只隔开一道安化大街，共有十所，每所均有独立院落，大小建筑物十多座，占地广阔。
    由于最近下过几场大雪，屋顶堆上厚达数寸的积雪，树木更结满冰串，对高来高去的夜行踩盘者已是非常不利，今晚更另外多出一道难题。就是整个里坊内的官邸华宅，无不张灯结彩，热闹喧天，映得处处明如白昼。
    经雷九指的妙手易容成为三个粗鄙江湖汉的徐子陵、沈牧、侯希白绕着东突厥人居住的外宾馆走足两个圈，仍找不到偷进宾馆的方法。幸好街上全是趁热闹的人，他们亦不虞惹人怀疑。
    最后三人在宾馆两旁其中一座瑞兽石雕的底座处挨坐下来，相视苦笑。
    大傩戏的鼓乐声阵阵从皇宫方面传来，此时是亥时中，离元旦只有半个时辰，街上放烟花、燃爆竹、趁热闹的人人情绪高张，迎接新一年的到来。部分人开始往大傩舞驱鬼下河的必经之路涌去，好沾染些吉祥气，以求得来年的平安。
    沈牧把宾馆图则取出，摊开道：“若我们从后院跨墙而入，可借东北角的园林作掩护，但出园后将寸步难行，除非我们想大干一场。”
    徐子陵摇头道：“这是下下之策，大干一场，对我们有害无益。”
    侯希白道：“但若要杀死赵德言。这确是个难得的机会。至少我们知道可达志、康鞘利和其他有身份地位的突厥人，都去了皇宫参宴。”
    沈牧苦笑道：“这叫聪明人出口笨人出手。婠妖女现在是牵着我们的鼻子走。”
    侯希白提议道：“不若我们再到后院门去，若找不到机会，就各自回家睡觉。”
    沈牧和徐子陵只好同意，于是又绕回后院，这条里巷只有大街的二成的宽度，远及不上大街的热闹，有的只是疏落路经的人。
    忽然后院门张开少许，一个把帽子压盖至眉眼处的人鬼鬼祟祟的闪身而出，挤进人流去。
    沈牧和徐子陵同时剧震。
    侯希白盯着那人的背影，问道：“是谁？”
    沈牧双目涌起浓烈的杀机，沉声道：“香玉山！”
    三人在永安渠的东岸，瞧着小艇把香玉山送往停在河心的一艘大型风帆，此时河渠泊满大小船只过千艘，全都是张灯结彩，映得河水闪闪生辉，大增潜上敌船的困难。
    沈牧皱眉道：“究竟这是谁的船？香玉山到长安来干什么？”
    此时两岸游人大减，很多人都赶着去看大傩舞赶鬼落河的表演。
    侯希白兴奋道：“杨虚彦在船上。”
    沈牧瞧着徐子陵穿上衣服，微笑道：“孤男寡女在船上，又是久别相逢。杨虚彦更性好渔色，际此佳节良宵，两人会干什么？”
    徐子陵欣然道：“去听听不是最清楚吗？”
    侯希白道：“且慢！这可能是我唯一抢回印卷的千载良机，是否须周详计划呢？”
    沈牧道：“子陵怎么说？”
    徐子陵道：“我只有四字直言，就是‘攻其无备’。杨虚彦做梦都没想到会给我们把握到他的行踪，船上亦没有什么防守。只要我们能成功潜到船上，进可攻退可守，随机应变，根本不用计划。”
    沈牧笑道：“大概是这样子，但我却有个更精彩的提议。”
    侯希白兴致盎然地问道：“什么提议？”
    沈牧忍着笑得意洋洋地道：“杨虚彦一向自命来无踪、去无迹，今趟我们来个以其人之道还治其人之身，以无影无迹之法把半截印卷盗走，两位意下如何？”
    徐子陵笑道：“上船再说吧！”
    沈牧催舟而行，借着附近船只的掩护，往目标大船潜去。
    徐子陵和侯希白提高警觉，监视敌船，只要有人在船上向他们瞧来，绝躲不过他们的眼睛。
    侯希白压低声音道：“船上灯火通明，若我们爬上船去，会很易被发觉的。”
    沈牧笑道：“侯公子太少干偷鸡摸狗的事，我和陵少却是这方面的大行家。你看到那些舱窗吗？每个窗都是一个入口，明白吗？”
    说话间，小艇绕了个大弯，船头对正敌船的船尾，从这方向驶过去，除非对方有人站在船尾处，否则休想能发现他们。
    徐子陵忽然自言自语地叹道：“为何我们竟像没想过要杀死香玉山，甚或没起过跟踪他好看他在什么地方落脚的念头。”
    沈牧一震道：“给你提醒，此事果然古怪。”
    侯希白插口道：“只要捣破他香家伤天害理贩卖人口的勾当，令香玉山身败名裂，不是比杀了他更令他痛苦难过吗？”
    沈牧收起双浆，纯以内功催般滑行。无声无息的横过十多丈的河面，来到敌船背岸的一边，另一边则泊有另一艘大船，故不虞岸上的人看见他们的举动。
    侯希白取出三个黑布头罩，低声道：“这是雷老哥早前为我们准备的，想不到又可派上用场。”
    徐子陵伸掌贴在大船船身，运功吸附，把小艇稳定下来。
    像杨虚彦那种高手，只要小艇轻撞船体一下，会立生警觉。
    沈牧接过头罩，把耳朵贴往船身，听了片晌，眉头大皱道：“怎么竟没有那小子和荣妖女的声音？”
    徐子陵亦施出偷听之术，虽偶有人声走音，不过都与杨虚彦和荣姣姣无关。奇道：“这事不合情理，他们就算不谈情说爱，至少会就香玉山的事情商量讨论。”
    侯希白低声道：“我想到一个可能性。”
    两人牢盯着他，让他续下去。
    侯希白道：“老君观自立派以来，一直为男女分流，无论那种流派，都精擅阴阳相调采补之道，谓之‘阳流’和‘阴流’。阴流中有种叫‘玄牝姹女术’，来自老子《道德经》的‘谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是调天地根’之语。此功法必须男女合修，练时呼吸断绝，只以内气往来。在这种情况下，当然连呼吸声都听不到。”
    沈牧喜道：“这邪功是否脱清光来练的？”
    侯希白苦笑道：“我只是听石师说过，其中细节却不甚了然。”
    徐子陵道：“这么说荣妖女本身应是老君观的人，她之所以成为祝玉妍的徒弟，只是两派的一种交易，等如两国互以姻亲修好的情况。”
    沈牧道：“老石还有没有说过别的呢？”
    侯希白道：“石师只从理论去解释‘玄牝姹女法’的特质，他说‘玄者妙也，牝者是有所受而能生物者也，是神气之根，虚无之谷，须在身中求之，不可于他’。”
    沈牧凝神想了半晌，道：“既同男女‘受’和‘生’有关，指的可能是男女之事。唉！多想无益，摸上船看看。”
    徐子陵道：“这艘小艇怎办？”
    沈牧道：“对不起它的主人也要做一次。把它沉掉了事。”
    徐子陵双脚运力，送出阴劲，踏足处立时陷下去。
    侯希白愕然道：“子陵的功力大有精进，难怪连晁公错都要在你手上吃亏。”
    沈牧再把耳朵贴往船体，忽然往上腾升，当侯希白往他望去时，他使出手法打开一扇舱窗，钻了进去，动作敏捷灵活得似如鬼魅。
    水开始从船板破裂处涌进来。
    沈牧从舱窗探头出来，打出“安全”的手势。
    徐子陵道：“侯兄先行。”
    侯希白贴壁游上，钻进房内与沈牧会合。
    沈牧把探往门外的头缩回来，把门关上，向来到身边的侯希白低声道：“此船主舱分三层，底舱是放货物和离物，上两层是宿房，舱厅在中间那层，我们这最高的一层布置华丽。杨小子和荣妖女定在这一层某一间房里。看结构应以舱廊尽头的舱房最大，你的不死印卷该在那里。”
    侯希白讶道：“你不过比我快了少许上来，为何这么快可查得这许多事。”
    沈牧道：“这就是坐船多的好处，来来去去都不外几种格局。”
    此时有人在门外走过，听来该是小婢丫环那类人物，其中一人叹道：“良宵佳节，只能困在船上看别人热闹，若在洛阳，今晚才好玩哩！”
    另一婢答道：“给人听到会有你的好看。还是去看看谢叔有否弄好参汤吧？然后再到船面去看烟花。”
    足音远去。
    徐子陵来到他两人身后，皱眉道：“若他们在练什么‘姹女大法’，没理由着人弄参汤的。”
    沈牧默默计算，忽然拉开房门，闪身而出。
    侯希白吓了一跳时，徐子陵拍他一下，随沈牧掠出房门。
    侯希白别无选择，只好随他们闯出房门，忽然间，他感到今晚能否成事，全要看他们的偷鸡摸狗之术，是否确如沈牧所吹嘘的那么高明。
    三人头戴黑布罩，只露出一对眼睛，幽灵般来到主舱的廊道时，足音在甲板上响起，在舱门外传进来，迅快迫近。
    沈牧此时掠过左右各两道房门，离尾端的房间只有七、八步的距离，想退返原房已来不及，无奈下推开最接近他左边的一扇房门，闪身而入，打定主意无论房内住的是天王老子，又或仙佛圣僧，也要以迅雷不及掩耳的手法，在对方弄出任何声音前，把房内的人制服。
    侯希白和徐子陵先后闪入房内，后者顺手掩门，外边的舱门刚被推开。
    房内一片黑漆，房窗紧闭。
    沈牧立在床头，床上隐见有人拥被而眠，两人想当然的以为是他们入房前已给制服。
    徐子陵和侯希白移往房门两侧，若有任何人进来，先要闯过他们的联手突袭。
    足音在门外经过，停在尾房外，一把苍老的声音道：“少爷，安爷来了！”
    好半晌后，杨虚彦的声音从房内传出道：“请他在舱厅喝口参茶，我立即过来。”
    老者领命去了。
    徐子陵和侯希白交换个眼色，心中大讶。本以为这是荣姣姣的座驾舟，现在看来应属于杨虚彦的才对。否则老者就该向荣妖女请示。
    沈牧来到徐子陵旁，三人凝神细听。果然是一阵穿衣服的蟋蟀声，均大感有趣，因为一直以来，杨虚彦以来无踪去无迹称着江湖，人人闻“影子刺客”之名而色变，今趟却给三人误打误撞下缀上，还窥伺一旁，对他有所图谋，想想也要大叫过瘾。