我沿着街道走着，穿过一条小巷，小巷后面是一家书店，我没有进去，书店老板不欢迎我。我走过那条小巷，我差点在那里死掉，看到那里，我浑身发抖，那天晚上我差点没有躲过镰刀。
    今晚，提姆没有躲过。
    不知怎么的，我的头好像脱臼了，如果头能够脱臼的话。我应该比以前感觉更好，我应该比地狱还疯狂，我害怕得发抖。有些东西在，我觉得那来自于遥远寒冷的地方，在我身后和上方观察着。我想这可能是我看到了剥皮行者的真实状态的副作用，或者更确切的说，是我不得不克服它的具体作用。
    我不担心那个剥皮行者会偷偷接近我，当然，它确实有可能会这么做，而且我觉得不会。
    像剥皮行者这样的超自然生物拥有如此强大的力量，以至于无论它们走到哪里，现实本身都会对它们产生一定的压力，现实世界不欢迎它们。这就产生了许多副作用，其中之一是伴随他们而来的一种精神上的恶臭――早在那个剥皮行者开始伤害我之前，我的直觉就意识到了这种存在。
    读一些古老的民间传说，那些没有被迪士尼美化的东西。你可以从格林兄弟开始，他们不会告诉你关于剥皮行者的事，但它会让你知道那些故事有多黑暗。
    和那些比起来，剥皮行者更黑暗，你必须从纳瓦霍人那里得到真实的故事，切诺基人或其他美国西南部落获得真正的信息。即使是那些原始部落，你也很难找到，因为他们不经常谈论剥皮行者，因为真实和完全合理的恐惧故事的激发会让剥皮行者更强大。
    那些部落很少与外人讨论它们，因为外人没有民间传说的基础来保护他们自己――因为你永远不知道向外人讲述黑暗故事的人是不是一个剥皮行者的伪装。希望浸透在一种可怕的讽刺感之中，但我接触超自然世界已经有一段时间了，我认识了一些了解内情的人，他们曾经在光明中向我透露了几个秘密。他们一边说着，一边紧张的环顾四周，好像怕翻出黑暗的记忆会引起一个剥皮行者的注意，因为有时确实如此。
    这足以说明剥皮行者的可怕。
    即使是那些知道他们所代表的危险的人，那些比世界上任何其他人都知道如何防范他们的人，也没有人愿意讨论剥皮行者。
    你可以发挥自己的想象力――在一个很久以前的夜晚，我走在一条黑暗的小巷里，走在我差点被撕成碎片的水泥地上，我没有足够的勇气去面对一个剥皮行者。如果从黑暗中传出恐怖和令人颤抖的故事，我就知道自己真的有麻烦了。
    事实上，接下来的夜晚比我想象的简单。
    一个穿着轻夹克的高个子身影出现在巷子尽头的拐角处，那人走过来，刚刚恢复的灯光照在他身上。“晚上好，卡修斯。”阿斯罗说。
    好吧，现在又复杂了。
    “阿斯罗。”我木纳的打招呼。
    阿斯罗是水牛城警察局特殊案件调查处的一名警官，当超自然的坏事发生后，警察介入时，阿斯罗经常联系我，了解我对发生的坏事的看法。这座城市不想听到“虚构”的事情，比如剥皮行者、吸血鬼、狼人和魔法，他们只是想让问题消失――但是阿斯罗和他的队员们必须让它发生。
    “我在局里给一个人小费，让他留意附近的车辆。请他去奈塔斯那里喝酒，他告诉我附近看到了你的车。”
    “我早该知道的。”
    当我走到人行道的时候，阿斯罗跟在我后面。
    “我听说停电了，在你的朋友的公寓里发生了巨大的骚乱，有枪手，有一个男孩和一个女孩可能出事了。”
    “是的。”我说。“结果可能会有些惨淡。”
    “是谁？”阿斯罗问道。
    “提姆。”我说。
    “很印第安那个，发生了什么事？”
    “有个又快有坏的东西在追踪我，其他人都还可以，提姆没能躲开。”
    阿斯罗点点头，停了下来，我迷迷糊糊的意识到，我站在他的新车旁边，我看了看，发现还是原来的雪佛兰，只是大部分零件都换成了新的。
    “上次的撞击让能看到得零件都换了吗？”我问。
    “当我把所有必须换的零件都换了后，每个人都问我什么时候买的新车。”她走到后备箱旁，把它打开。“我看了一眼你成为汽车的那堆零件。”他从里面拿出医药箱和输液器，举起来。“这是我从副驾驶看到的，我想它们在这里是有原因的。”
    在这场袭击及其后果的混乱中，我几乎忘记了我当初出去的全部原因。我从他手里接过医药箱，他给了我。
    “是的，谢谢你。”
    “要搭个便车吗？”他问我。
    我本来打算叫一辆出租车的，但如果不需要的话，我还是剩一点花销比较好。魔法可能很有趣，但它的薪水远不如像执法这样利益丰富的职业。“当然了。”
    “这真巧，我正准备问一些问题。”
    他用一把钥匙打开了门，是货真价实的钥匙，而不是那个按下按钮就能自动为你开门的小东西，那东西在我身边不会好用。他带着一丝勇敢的热情为我开门，因为我的靠近，他已经坏了不少东西了。
    这一团乱麻越来越乱了，我不想把阿斯罗也牵扯进来。我的意思是，保罗在几百年来都有能力保卫他的领土，而我这次案子的前几个小时就让他们损失惨重。如果提姆不能保护自己，那么阿斯罗在这片水域里游泳也不会有更好的表现。
    另一方面，我相信阿斯罗，他有判断力，能看到自己的能力极限在哪。他可以在不把自己置身其中的情况下帮助我――他可以让警察减少对我的关注。他帮助了我，把医药箱给我，如果我能帮上他，这会让我觉得安心一点。
    我上了车。
    “让我前后梳理一下。”阿斯罗说。“你在傲罗面前藏了一个套房内，你认为他是被陷害的，陷害者为了在你们人内部挑起一场内战。然后城里来了一个印第安妖怪，到处跟着你，想要杀了你，你不确定这两件事之间是否有关系。”
    “更像是我不知道他们是怎么联系到一起的。”
    “如果被发现了，你会被摄魂怪抓住吗？”
    “会砍头，如果我没能找出真相的话。”
    阿斯罗皱起眉头。“哦，能和我说点什么吗？”
    “这是议会内部事务。”
    “开口说话对你而言太难了吗？没关系，我只是觉得你有点不像自己了。”
    “谢谢你，但你是个蹩脚的心理医生。”
    阿斯罗尴尬一笑。“至少你开始挖苦我了。”
    我抬头看看，我们已经接近我的公寓了。
    “议会里有谁跟印第安人的恶魔有关系？”他问。
    “很难想象。”我平静的说。“昂卡库普，高级议会的成员，我不怎么熟悉，只知道他是某种印第安萨满，擅长治疗魔法。还有就是他的学徒克里斯，我的同级学生会长，还有他的父亲伊林，也是一位高级议会成员。事实上，克里斯和伊林都是正派的人，他们帮助过我们。”
    “但有人是叛徒。”阿斯罗平静的说。“对吧？”
    “是的。”我说。“某个人，或某些人。”
    阿斯罗点点头，他小心翼翼的说：“背信弃义被人被指责的原因，是因为它通常来自你认为不可能做这种事的人。”
    在一分钟之内，我什么也没说，打破沉默的是车停在碎石空地上的声音，他把车停在我公寓外面了。
    我拿起医疗箱、输液器和我的名字，打开车门，下了车。
    “如果你知道了什么，马上给我打电话。”他说。
    “好的。”我告诉他。“如果你看到什么东西来了，不要冒险。”
    他挑了挑眉毛。“你得知道，是否去冒险的根本要素并不在于有没有冒险的能力，而是在于有没有必要，相信我，我只在必要的时候出现，至少是我觉得有必要。”
    “好吧，你觉得你能做什么在医院里来保护他们？”
    “放松，伤员不会孤单的，会有警察看着的，惯例如此，特别是这里发生的混战。”
    我点点头，闭上了眼睛。
    “莉亚？”
    “啊？”
    “你看起来不太好。”
    “今晚的事……会让夜晚显得更加漫长。”我说。
    “是的，看吧，我知道一些关于这些的事。”
    阿斯罗明白，他也受到过精神创伤，对此很了解。他也见过朋友死去，记忆中也有一个不受欢迎的闪光点，已经过了半年了，他的情绪一直控制得很好。如果我不想承认自己更脆弱，就得振作起来，至少把崩溃安排在这件事的结局之后。
    “我会成功了。”我几乎是咬牙切齿的说。
    “你当然会成功。”他说。“你有很多办法的，莉亚，有些办法比其他的好，我猜你知道怎么选更好。我关心你的遭遇，我就在这里，随时乐意帮你。”
    我闭上眼睛只是为了确保我不会像以前那样哭泣，而不是别的什么的。我点点头，觉得自己不想再说话了。
    “照顾好自己，莉亚。”他说。
    “你也是。”我说，听起来有点刺耳。
    我拿起这些医疗用品，朝着他挥了挥手，然后走向我的公寓，去见西林。
    我不得不承认，我抬眼听到朋友的车开走的声音，也许是讨厌轮胎和石子摩擦的声音，我把这些想法推开了。不管有没有精神创伤，我都可以稍后再细说。
    我还有工作要做。