外候着，迎上来草草行了礼，连道“王兄您可回来了。王兄您怎没用伞？看这满头的雪。王兄您怎独个儿来了……”
    元成拉住她胳臂，不叫她转来转去，“王兄不独个儿来，还得领个千军万马？”忽反应过来，明白了嘉德帝先前的意有所指，“耳报神都说什么了？”得叫李申给陈升另派差使了，总之不能再带在身边儿——分不出谁是正主子的奴才，早晚坏事。
    “那要问您都做什么了。”元湘与他一块儿上阶，侧头仰睨他。被元成盯了一眼，“哼”了声，“您怎么没带个美人儿回来？”话是这么说，实则很有几分高兴的意思。
    元成未理她，稍后在仁慧皇后亦提起来时，才一脸莫名，“那是给元毓礼挑的人。与儿臣什么相干？”正气堂堂地对了仁慧皇后，点头道，“也是，也不能说不相干：那女子的秉性为人、出身来历都是儿臣考察的。母后放心，错不了。”
    他说“错不了”时格外深看了仁慧皇后，仁慧皇后意会出他是说这桩姻缘对朝政、对裕王余脉都是最合适的，想到弥天大祸总算余波渐息，满心庆幸，而元成谋事又是连嘉德帝都赞许的，她便未再问，只道“等歇过来了，去太后娘娘那儿禀告一声儿吧。德……，杜教习回来说娘娘这些日子睡不安生，正该叫詹聿怀去请请脉。”
    “杜教习？她怎么才从别苑回来？”难怪她立在桥上像是风吹能倒的：去辞太后那回见到她时，她挑高了手臂为他打帘子，那手腕子就细得叫人心惊——那回他就明白，她的明艳，会令他怦然，而她的憔悴，更令他无法坐视——要是这些日子都在别苑照顾太后……
    “上月中就回来了，这是又去了两日。太后娘娘喜爱她，这回给别苑送冬衣，母后便叫她领着人去了。”仁慧皇后看着元成，轻描淡写，“对了，她才从母后这儿走了不大功夫，你要来的早些，正好能碰上。”
    “哦，那儿臣来时路上看到的兴许就是她，在逍遥亭那儿的桥上。似乎是披了个青缎面儿的斗篷，隔得远，儿臣也未在意。”
    仁慧皇后看着元成，“是么？”
    元成笑，“旁人儿臣看不出来，她还能看不出来么？听母后的意思，颇认同那杜教习呢。”
    他坦坦然地说着——唯如此，他才能光明正大地与人说起她，能一再听到她的名字、她做的事，而不必，一个人辗转反侧、心苦神焦……，也许，这也是个办法，伪装得若无其事，久了，便会真的放下了，再说起她时，无关风月，皆是寻常。
    “母后总得有可用的人。你傅姑姑她们一人一摊子事；你长姊毕竟不是宫里人，非不得已，不宜总支派她；湘儿、沁儿贴心是贴心，到底欠火候，也就写写算算的能搭上手，真有要掂量、要周全的，还就她，通透、能成事还靠得住。”
    “杜教习真是有幸，”元成笑，“能得母后如此高看。”
    他轻松谐谑，眼神儿没有丝毫闪避。仁慧皇后看得宽心却又惋惜：他能释怀、不被情所困，自然是极好；可就这么放下了，往后还能找到第二个德琳吗？仁慧皇后摇头，叫元湘进来吧，又叫人去告诉华姑姑，太子和湘公主要在此用膳，未发觉她方一转头，元成的眉眼嘴角便垮了下去，挺直的肩背也全都卸了力似的软塌了——只是须臾瞬间。
    母子三人用过膳，元湘还要与仁慧皇后说话，元成便独自辞了回去。刚出彤辉宫，有人迎过来行礼，“参见太子殿下千岁千岁千千岁。”
    看到来人抬起的脸，元成微愕，继而自嘲不已：不是所有穿教习衣饰的都是那个人，他怎么还是妄想？“徐教习免礼。”
    徐若媛大胆地仰看了他，只觉得要流泪：她终于跟他面对面了，没有别的教习们、公主们，只有她和他（元成有随从的内侍，在此时的她眼里算不得人），他面容蔼然，看到她时眼里有灿然的光亮，虽乍然而逝，却足令她喜极欲泣：那光亮中的期盼、热切、惊喜，她看到也感受到了，原来太子殿下也对她有心！一直以来都是她妄自菲薄了！她爹说的为她求得了太子的许诺是真的、并非诓她!
    ——当日皇家封了安顺公主，徐侍郎生怕杜氏籍此翻身，在元成面前好一通表忠卖惨，令元成亲口说出“说得像要托孤了似的。罢了，本王今日就许你个愿，本王有生之年，必保令嫒的荣华富贵。”怕徐若媛不稳重，这话徐侍郎一直未说。后来杜家东山再起，徐若媛沉不住气哭闹，他大怒时说的“幸好有些话未告诉你”便是指的这句。徐侍郎的本意，是真不想说出来的，可被他训斥之后，杜尚书又变成了杜太傅，徐若媛心灰意冷忧惧怨，那以后再要她查问传递个消息，她不仅不痛快办，还一再对徐兴祖说出“都消停些吧，惹出祸来你们有谁能替我担”的话。徐侍郎无奈，只得把元成的话告诉了她，让她有个定心丸，少不得再三嘱咐这话万不可说出去——也就因这嘱咐，徐若媛对她爹的话将信将疑，却不知这正是徐侍郎的谨慎处：腰里别着兔子，自个儿知道就好，家去烤了炖了都是后话；未等到家便宣扬出去，不是等着人来抢的？
    此时徐若媛心如擂鼓，叩谢上苍令她夙愿