从命？”德琳欣然，“只是……”
    “那边的石案就好。只是要委屈你……”
    “殿下休折杀我了。”德琳赶紧打断，他一个为王的都不介意，她一个教习、还是个落魄的教习还挑剔什么？“请吧。”庭中石案也是晾晒书画用的，平整洁净，做琴案倒也使得。
    内侍得指点放下琴，接过墨莲和绿菱送出来的两把交杌给元俭和德琳分设了座，元俭自取了义甲戴于指上，略静了静气，起手挑弦。
    他的琴技德琳一向拜服，这次也不例外：是最易落于俗套的颂祝之曲，元俭却避开了富丽喧闹，琴声中松傲高山，日出东海，无一不扣着“祝寿”的主旨，却也无一不令人觉着心旷神怡，只是……抬眸，元俭的眼正疑问地对着她，自思在他面前直言惯了，因笑着道，“殿下莫非有什么心事？”见元俭眉目一滞，遂道，“有几处起承不是那么流畅，”本该渐高的音却低了下去，该拖足的韵又仓促地断了，常人听不出来，德琳这样的人听了就不同了，一处两处瑕不掩瑜，一再出现就让人有心不在焉的错觉了，“或许是坐的高矮不同又是在石案上弹奏，不趁手……”
    “是编曲的不足。”元俭否认了弹奏的原因，“那你觉着怎么样好？”
    德琳把自己的感觉说了，元俭听罢想了想，选了其中一节，分别试了不同的音高和停顿，点头，“我明白了。总是觉得欠点儿什么，却总是找不到症结。听君一席话！我回去细琢磨琢磨再改一改，过后少不得你还要帮我听一听。”
    “承蒙不弃。”德琳笑答。元俭摘了义甲，叫内侍连琴一并收了。望着德琳，若有所思，“教习的气度，实在令人起敬。”
    “殿下此话……”德琳正要谦辞，却对上元俭洞若观火般的眼，嗒然。垂眸片刻，扬起时只是浅笑，“不然又能如何呢？我垂头丧气或寻死觅活又于事何补？不过更令亲者痛仇者快罢了。德琳如今唯可依傍的也就是一身傲骨了。”
    “未到那么糟的境地，”元俭沉声，别开了眼，“你父亲的口碑、官誉都甚好，不过赶上父皇抱病，暂无精力勘定乱局，故要多受些磨难。你放心，若真是有人借此生事，本王不会袖手。”
    “谢殿下。”德琳深深施礼，感激和抱愧都发自肺腑：元俭的关切毋庸置疑，但元成的谋划不足为外人道，她只能按预想好的受屈却自傲的面目去对所有人。
    “休多礼。”元俭欠身虚扶，看着德琳坐下了才又道，“父皇之疾需静养，本王亦许久不曾面圣了。不过，”他看着德琳，“太子三不五时要向父皇回禀国事，他若建言……父皇当会采纳。”
    德琳垂眼，抿紧了唇，隐隐的受伤和不以为然掩饰不住。宁王看得清楚，眸色一暗，神情莫辨。停了停才无事般地换了轻快的语调，“对了，有件事，去岁大约是春天的时候，教习可曾男装出行过？”
    德琳一顿，慢慢道，“应是有过。殿下……”
    “西城的鸟鱼花市？”
    “不曾去过。”德琳暗吁了口气，“殿下怎么想起问这个？”
    “伊布王子酒后画了幅人像，说是去岁在鸟鱼花市见过的，眉目间与你有几分相似。故冒昧问你。”
    德琳好好想了想，才理会了听到的是件什么事，伊布、回纥的七王子，在鸟鱼花市上见到了位……女子，男装的女子，念念不忘……又惊又笑，“王子并不知那人是谁、且……至今尚未找到？”
    “应是如此。”见德琳瞠目，元俭亦笑，说王子只有那次借着酒意多说了几句，过后再问便推搪是酒话，当不得真。他既不愿说，自然谁都不好迫他。
    “这么说并非那么上心，不然拿了画像请殿下帮他张榜找寻，岂非容易许多？”
    “他断不会那么办。”元俭摇头。德琳言罢也觉出不妥：又不知那男装女子的身份来历，若是个名花有主的，这一张榜还不闹出满城风雨？只是正这么想着，却听元俭道，“他也就是酒后失言收不回去了，不然连一个字都不会漏的。”
    德琳奇道，“这却又为何？”
    元俭看着德琳道，“七王子这回进京，名义上是为父皇祝寿，还有层用意应是为他的婚事来的。迟迟未向父皇请旨，当是怀着线希望，想要找到当初那个人——从进京之日起，他几乎日日到鸟鱼花市，回过头看，其意昭然。可惜人海茫茫，王子未能如愿。既如此，他只能收心……”
    “要如此可就忘了那人吧，”德琳明白了伊布的意思：若能找到自是一番打算，找不到则只能求娶公主，自不能让人、尤其是天启的王爷——那是公主们的兄长——知道他心有别属。“想的是一个，终日要对的却是另一个，是要怎么样呢。”
    “有什么稀奇呢？”元俭敛眉，“王族子弟的姻约，多少身不由己……”咳了一声，抬眼，含笑道，“我看王子的情形，这几日就该上奏求指婚了。今日这些闲谈，教习听过便罢了吧。”
    “德琳今日光听殿下说要为陛下祝寿，一心都在想曲子要怎么改，还说过别的么？”德琳迷糊。
    元俭笑了起