“那就剪了、烧了，总之别碍我的眼！”
    “小姐，”芸香瞥一眼兰慧，心道不看小姐什么样儿，还那么拐弯抹角地说话，她能耐下性子听轻重吗？“小姐，您大人大量，就算燕教习有什么不对伤了您的心，别往心里去！这好几个月，您俩都形影不离的，忽然计较起来，岂不让旁人白捡了笑话？过后燕教习省过腔儿来，再误会您这一向不是诚意和她好的，那不白辜负了您的心？”她陪着笑，细声劝解。
    徐若媛垂了一阵首，再抬头犹自愤愤，“我对她还不够巴心巴肝吗？怎么她还惦着杜德琳？她到底哪儿比我好？！”最让她不平、不服的就是这个！
    两个丫头答不上这话，装聋作哑地垂手肃立。徐若媛也醒悟过来：她和下人抱怨这些有什么用？又帮不了她，反而更显得她这主子无能不如人。皱眉挥了挥手，预备自己清净清净。两个丫头求之不得，抱着画轴退出去，想法子怎么去平复褶痕了。
    徐若媛满腹郁愤，只觉得自个儿命苦，哥哥不争气，父亲不顾她，母亲别说隔在外头，就算在宫里也是指不上的，只怕还得她来庇护。思前想后，益加哀戚，眼见着泪就要落下来了，忽又想到光顾着生气，倒忘了杜德琳的那回事，顿时心火又旺了，亦顾不得再自怨自艾，打起精神盘算起怎么才能自个儿不出面又把这事宣扬出去……
    或许是她太苦心孤诣，老天爷都不忍心了，次日晨起梳妆的时候，便听芸香说宫里不少人都在谈论榜眼的出身，徐若媛都不敢信自个儿的耳朵，猛回身问，“都怎么说？”
    芸香垂了眼，吞吞吐吐地回禀说有的赞榜眼是殿试的十人中样貌最出众的，有说他年少有为的，有说这是寒门出俊杰，都纷纷打听他娶亲了没有，还有的说……说连个如夫人的侄子都这么出众，杜尚书的家风家学果真是名不虚传……一觑徐若媛的脸色，不敢再说，麻利地替她盘好发髻，轻悄儿地退出去了。
    徐若媛简直无话可说：世道人心都荒谬到如此地步了，脸、年纪、加上未婚配，这些就迷了人的眼？就不讲什么尊卑廉耻了？合着她以为是对付杜德琳的杀手锏的，竟然还成了值得夸赞的了？！
    直眼儿坐了半日，眼见去宫学的时辰到了，勉强平复平复心绪，重挂上亲和的笑意，出屋去请乐平公主了。
    她以为自个儿掩饰得很好，却不料过后乐平公主对皇后娘娘叹，说杜教习再这么春风得意下去，我的教习可就要忧患成疾了。皇后娘娘皱眉，说这是什么话？她与德琳还有龃龉不成？
    元湘笑，说龃龉谈不到，面上看着也都和和气气的，宫学里，旁人恭喜杜教习，她也是在一旁笑眯眯的，“只是，母后，她跟我也快半年了，什么是真笑、什么是假笑我还是分得出的。要能由她的心的话，她只怕看都不愿多看杜教习一眼。”
    仁慧皇后凝目。
    元湘道，“母后，她的心思我约略明白。几位教习中，每一位的出身都够显赫，家族的根基也够庞大，父兄们都各有威名，唯有她，母族没落，父族式微，除了他父亲，叔父堂兄弟中一个外任的四品、一个京中的五品，她自个儿的亲哥哥至今还是白衣……”
    “湘儿，你这是替你的教习讨官来了？”皇后娘娘明白了。
    “母后——”元湘撒娇，“也不是讨官，只是每回宫宴什么的众人聚在一起，说起这家那家的子弟如何，看她讪讪的样子，会替她不忍。”相处久了，人总是有感情的，“像今岁榜眼的事，对杜教习来说，实则多少有些尴尬的，可她落落大方，只说‘与杜府无干，是榜眼自个儿有才学’，换了我的教习，她能这么说话吗？哪舍得、又哪有底气把这哪怕是表面的荣耀往外推？又明知有人其实是暗中嘲谑的，她又哪有杜教习那般气度，平和坦荡得反而让人不敢造次？”
    “那你觉得杜教习和徐教习的这种不同，就在于一个有可依恃的出身和父兄、而另一个没有？”
    “那倒不是，”皇后娘娘认了真，元湘也肃然，“这是见识和心胸的不同，还有天生的和后天积淀而成的气韵的差别。女儿斗胆打个未见得恰当的比方，杜教习身上隐隐有母后您的风范，而徐教习，充其量只能算是第二个贵妃娘娘。”
    “湘儿，”皇后微微摇头，“你这看人的眼光……”还是欠了点儿火候，“你的教习和云贵妃可不是一类人。云贵妃……是真的柔顺。”
    “母后……”元湘低叫了一声，惴惴：皇后娘娘的意思不难领会，是说徐教习并非看起来的那般柔顺！此话……
    第108章 华锦（下）
    皇后看着乐平公主，讲了最早遴选时容尚仪提到的银锞子之事，又讲了前些时候华尚食如何得的美食方谱。元湘光知道徐若媛送过华尚食食谱，当中的经过却一无所知，此时听罢，默然。
    皇后见她有些沮丧的神气，倒是笑了，说这也算不上什么了不得的事，小心思小伎俩罢了，既无伤大雅，尽可装作不知。“至于她哥哥的事……”
    “母后您就当我未说过好了。”
    “说过就是