找你了。”
    徐若媛听瑶筝提起了便就口问起昨夜的结果如何，德琳谦称“侥幸不辱使命而已”，瑶筝一听拍掌道，“太好了，总算不用再为你提心吊胆了。”
    德琳闻言奇道，“你有何要提心吊胆的？”
    德琳以为瑶筝是怕她会在帝、后面前不小心失手，谁知瑶筝道，“我看你和燕教习、韩教习得空就在探讨切磋茶艺，很怕你们走火入魔了；再看你们那手，说烫一个泡就烫一个泡，实在怕你们哪回不小心就像徐姐姐那回那样……对了，徐姐姐，你那胳臂好利索了吗？落没落下疤？”
    瑶筝嘴快话转得也快，前一句还在说德琳，后一句就转到徐若媛身上了，徐若媛措手不及，见德琳也关切地看她，忙笑，“蒙你惦记，好利索了。也得亏是东宫的药膏好，不然还真说不好这胳臂过后成什么样了——这也是技不如人，才丢那样的丑。”
    “徐姐姐你说哪里话？”瑶筝摆手，“那不过是个意外。对了，姐姐，你既说‘不辱使命’，那么皇后娘娘一定是满意的了？那她赏没赏你们？赏什么了？你放在哪儿？”她说着来了兴致，站起身来预备自个儿找。
    “快坐下吧你，”德琳嗔她，“你都听谁说的给娘娘办差就一定是有赏的？那不是应尽的本分？”话虽如此，还是把皇后娘娘意欲允许她们探家的话说了，不过也格外说这只是动议而非定论，怕万一事情有变她二人会失望。
    瑶筝和徐若媛听到此话自然是惊喜交加，徐若媛更是感叹，“娘娘厚德，竟连这都替咱们想到了。”德琳只低头啜茶，未肯细说仁慧皇后此举的由来。正想着怎么把话绕开，却喜墨莲从外头挑起了帘子，对屋里笑道，“小姐，又有客来了。”
    来的是韩颖和燕云秋，进了门就笑说是来道谢的——她们要谢的竟然是墨莲：这一向她们除了在芳德苑跟骆清远学习，余下时候也时常在德琳这儿练习，都是墨莲在照应水、火，“实话说，咱们昨儿晚上能得露脸，自个儿的天赋能算一分，骆少师的指点能算一分，剩下的一分可就是墨莲的功劳了。”韩颖说话的底气十足，燕云秋在一旁只是笑，却显然也是赞成的。
    因为德琳的缘故，瑶筝和韩颖也是熟识的，见她从进来就说笑个不停，嘲弄道，“你光说谢，可什么都不往外拿，难不成就是凭着两片嘴来送空口人情的？”
    韩颖闻言向她偏过头去，原本就有些吊梢眼，如此一来更像是在藐视人的了，正要开口，燕云秋却拦在她前面先笑道，“陆教习，有你这个女侠客在，谁敢光说不做？那不是等着你指着鼻子骂我们悭吝？”说着从袖中取出一个彩花库锦面儿的盒子，大小宛如蝈蝈笼子，不等瑶筝发问先笑道，“可也不是什么好东西，不过是个玩物，墨莲你别嫌弃才好。”
    燕云秋说着话已在盒子上摁了一下——小小的盒子竟是有机括的，这么一摁便上下弹开，众人还不及觉得新奇，已被盒子中的东西引去视线：竟是女孩儿家玩“抓子儿”时惯用的杏核，却又比常见的要鼓棱些，清一色的拇指肚大小，外观看起来亦不是寻常所见的那种发暗的黄，而是各色都有，更可贵的是无论什么色泽都莹润剔透，活像是在杏核表面塑了蜡光。瑶筝最先看出蹊跷，抓在手里捻了捻，证实了自个儿的揣测，不可置信地叫道，“石头的？”
    燕云秋笑而不语，韩颖乜斜着她道，“这还算不算空口人情了？”
    瑶筝摇头道，“我再不识货也不敢那么说——青州的五彩石我纵算没见过，名儿总还是听说过的，何况还是形状都几乎一样的？这得几千几万块石头里才能挑出这么几块？早知道如此，燕教习，当初你叫我来给你打下手该多好！”
    众人听了都笑，燕云秋直道“那我怎么敢当”，韩颖接口笑道，“可不是，谁敢用她？万一谢礼不合意，过后还不得追着咱们给她当牛做马好找补回来？”
    众人听了又笑，瑶筝叫着韩颖道，“你可别怨我啊——我本都不想臊着你了，你偏来招我！我问你，这五彩石是人家燕教习家乡的物产，与你有什么挂连？你的谢礼却在哪儿呢？”
    韩颖闻言微微冷笑，刚要开言，德琳却先叹了一声，“瑶筝，惯常叫你在女红用物上头用些心，你总不听，这下‘有眼不识金镶玉’了吧？”指着放在一边儿的盒子道，“好好看看，那就是近些年声名鹊起的江宁织造的东西——莫小看了这个盒子，外头多少人握着真金白银可求不到手呢。”
    瑶筝听了将信将疑，倒是徐若媛听了德琳的话点头不已，笑道，“我刚刚儿看到燕教习打开盒子，一下就想起买椟还珠中的那个‘椟’和‘珠’了。说实在的，这做‘珠’的五彩石极好，做‘椟’的织锦盒子也不遑多让，真真是相得益彰呢。”
    听了德琳和徐若媛的赞扬，韩颖始觉面上有光，笑道，“幸好你们二位见多识广，不然……”她瞥了瑶筝一眼，直对着她哼道，“你可也真是好命——明明是你挑我的事儿，偏偏她们明里暗里都替你拦着我，倒像是我在欺负你似的！”
    她这话是把燕云秋和德琳都捎在里边儿了，不过并无真的抱怨