12月25日。
    这个世界倒是没有圣诞节，光照派也没有所谓的“神之子降临大地死而复生”之类的历史，因此塔拉市在这一天，依旧保持着冬日的平静。
    坎多雷主教在他的书房里阅读着近日的行动汇报。数天前对狼人的围剿可谓效果显著。在此以前，狼人的行踪一直成谜，光照派从始至终没有任何线索，可这一次行动却堪称“稳准狠”。
    而在对上级的汇报中，坎多雷将线索来源，指向了那个最早被抓捕的狼人。
    但只有他自己明白，能找到狼人的踪迹，完全是因为他和安科伯爵的交易——血族和狼人关系很差，但再差也同属黑暗世界，因此他们相互了解对方的某些秘密，再正常不过。
    凭借这次行动，坎多雷得到了地区主教的表扬，案头摆放的那封信件隔天即达，上面不乏溢美之词，但主教大人此时却根本笑不出来…
    他知道，自己的计划其实只成功了一半，而最关键的另一半，却始终没有着落。
    这一次行动，原本是想着“打草惊蛇”：狼人蛰伏这么久，猝然遇袭后定然反应强烈，无论他们做出什么行动，都会暴露踪迹…坎多雷正想借此将对方一并铲除。
    可是狼人却在那天的逃窜过后，集体消失了一般，没有做出任何回应。
    安科当初直接领着全部兵力过来劫狱，可现在的狼人呢？监狱里那些家伙严刑拷问，却都没有得到任何有用的信息…狼人的领袖最近一个月几乎没有露面，对吸血鬼的事情，只是一句“保持克制”便没了下文。
    斯坦带人几乎将整个城市寻了三圈，却没有遭遇任何袭击——不知是不是临近新年，好像所有黑暗世界的家伙们都彻底沉寂下去。
    如今唯一能解释的理由，便是狼人们看到了血族的下场，现在彻底选择保全自己，不再上钩。
    坎多雷面色沉郁，呼了口气后，拿起了桌子上的那张纸——这是给“护教守卫”们发放工资的批复单，最近招收的护教守卫数量不少，财务上面，教派内部现在也面临不少压力。
    但坎多雷知道，这件事成功以后，任何财务压力都会迎刃而解。所以他看着那一行数字，吸了口气，摘下食指上的戒指，在印泥上沾了沾，盖下了印记。
    *****
    “你那是什么动作？甩泥巴吗？要是你面前站着狼人，我可以明确告诉你，你连他的皮都砍不破！”
    刚进入校场的斯坦，在看到一名三等护教守卫的挥刀动作后开口便是一通骂。那名守卫连句废话都没有，立刻低头道：“是！大队长！”
    “大队长”这个名字有些敷衍的意味，但斯坦现在的权力却上了一个台阶。因为“护教守卫”不能算在光照派的编制内，因此无论招收了多少队员，指挥者都只能称呼“队长”。而斯坦现在正式成为了“护教守卫”这个方面的全权负责人：招收、淘汰、训练、指挥都是一把手。
    以光照派内部的等级来说，斯坦等于连升两级，只是书面上没有承认罢了。
    升官也意味着发财，原本日子紧巴巴的斯坦这几天换了身新衣服，行走在校场上时威严与日俱增：大家都知道他带着二十来人的小队正面和狼人杀了个平手，甚至还占了上风，因此没人敢在他面前炸刺。
    “你可以觉得我说话难听，但一定要搞清楚一个事实：战场上没人会斥责你，敌人只会将蠢货的脑子砸碎，听明白了么？！”
    “明白！大队长！”
    护教守卫们整齐的回应，显然斯坦这样的说教已经进行过不少次了。
    他满意的点点头，巡视一圈后对身后的随从道：“让今天招收的那批人跟着那些三等兵跑步…好苗子前段时间都来了，现在只能挑些垃圾凑数，真是头疼。”
    “是，大队长！”
    吩咐完这些命令，斯坦来到了校场边缘处，看到独自一人练习箭术的赵炎，原本不满的表情顿时消失。他步子迈大，朗声道：“嘿，约翰，我让人从格里森工匠铺帮你定了把战弓，他那原料还够，三个月内就能搞定！”
    “啊？斯坦大人，我这弓挺好的啊…”
    赵炎回过头来，一脸茫然的回道：“专门订战弓？那估计很贵吧？”
    “你个傻子，大队长这是看重你！什么贵不贵的…”
    跟在斯坦身后的另一名随从小声提醒一句，赵炎愣在那里：“这个——”
    “没事，这不用你掏钱。你记住…在我手底下好好干，什么东西都会给你最好的。”斯坦扭头望了一眼四十米外的稻草垛，发现一大堆箭簇密集地钉在一块巴掌大的圆形区域。
    这情景让他笑容更盛：“真没想到这个时代还有神箭手，嘿…我小时候，父亲还给我讲过侠盗兰斯特的故事，那时候我…”
    这种聊家常式的谈话自然是亲近的表现，赵炎也没有拘谨的模样，就是憨憨的附和几句，偶尔被问起练箭的细节，赵炎依旧对答如流。甚至连小时候差点让野猪追死的事情，都讲得一清二楚。
    “自那以后，我就拼命练箭…刀枪什么的我用不动，箭如果射不中要害，也弄不死野猪，所以我就尽量练准度来着——其实对付那些狼人的时候，我好多箭都射歪了，平时肯定能中的…”
    “你这憨货，面对狼人和面对野猪能是一个样么？”斯坦哈哈大笑，拍了拍他的肩膀：
    “以后晚饭去小食堂吃，我听说你日子过得不太好？那些奖金不是被拿去找女人了吧？”
    “没…没有，我是都拿来买吃的了。”赵炎不好意思的笑笑：“前几年冬天挨饿挨怕了。”
    “你啊——嘿，以后不用担心这些了。经文背下来，等到春天，估计你就能成为正式的光明武士了。”
    “啊，我一直在背…”
    斯坦现在说话已经隐隐有了领导范儿，寒暄几句后离开校场。他今日忽然表现的这么亲近，自然不是没有原因：昨天回家时，赵炎发现自己住所的东西被人动过。
    显然，光照派调查了他的“底细”，如今彻底认定赵炎身世清白、可以信任。
    而此时，距离新年只剩下不到一个星期。
    赵炎拔出了稻草垛中的箭矢，目光扫过校场上已经超过两百人的护教守卫，目光忽然望了望自己的左臂，随即恢复了之前的憨厚模样。