祁辰点点头：“劳你惦记，师父他老人家这些天已经好得差不多了。”
    “那便好，也多亏了祁叔身体底子好。”乔谨之顿了顿又道：“难得今日正好碰上你，不如一会儿吃完饭随我回去，顺道儿看看祖父，也省得他老人家最近天天在我耳边念叨，说你总也不来看他。”说到这儿，温和的眼中划过一抹无奈。
    想到乔老爷子说这话时的模样，祁辰眼中不禁浮起一抹笑意，却是摇了摇头：“今日怕是不行了，衙门还有个案子，我吃完饭就得回去。”
    “你……决定了？”乔谨之眸中划过一抹诧异，他记得祁辰之前一直是不愿同衙门打交道的，怎么现在……
    只见祁辰释然一笑，挑眉道：“怎么说我也是师父唯一的亲传弟子，总不能砸了他老人家的招牌不是？”
    乔谨之理解地点了点头：“说的也是，你能这么想，想必祁叔一定很高兴。”
    “再说了，我以后总要吃饭的！”祁辰夹了口菜，一本正经地补充了一句。仵作这行在这个时代虽然算不上什么值得尊敬的职业，但好歹也是个不大不小的公差，放在现代那也勉强算得上是公务员级别的。
    这话一出口便引得乔谨之好笑不已：“说的好像你真等着衙门那点儿俸禄买米下锅似的！”
    “祁小哥，祁小哥，老大回来了，大人让我来请你回去……”张青喘着粗气从楼下匆匆跑了上来。
    祁辰瞧见他跑得满头大汗，便随手倒了杯茶递给他，笑道：“韩捕头的行动力果然迅速，我们这儿马上就吃完了。噢对了，这还有很多菜没动，你要不要坐下来顺便吃点儿？”她的语气听起来十分真诚。
    张青望着桌上那一盘盘红烧肥肠，酱爆猪肝，凉拌毛肚，脸色顿时变得难看起来，下意识地后退了两步，把茶杯往桌上一搁，连连摆手道：“不，不用了，我在楼下等你们！”言罢便捂着嘴跑下楼去了。
    乔谨之不解地把目光望向了祁辰：“他这是怎么了？天上居的菜品如今都这般不受待见了吗？”
    “咳，”祁辰轻咳了一声，淡定道：“他最近胃口不好，和你天上居的菜式没关系。”
    乔谨之刚要说话，却见千染直接将筷子拍在了桌子上：“阿辰，我吃饱了。”他不喜欢这个人，自己和阿辰说十句话都未必见她回自己一句！凭什么对他就这般和颜悦色的？
    祁辰不着痕迹地瞪了他一眼，也放下了手中的筷子，起身歉然道：“谨之，衙门还有事，我们就先走一步了。”
    “无妨，衙门的事要紧，你去忙吧！”乔谨之微微颔首，对于她的提前离开表示理解。
    打过招呼后，祁辰便拉着千染下楼去了。
    “祁辰！”乔谨之忽然从楼上追出来叫住了她。
    “怎么了？”祁辰回头望向他。
    见她目光朝自己看过来，乔谨之眸光闪了闪，莞尔一笑：“没什么，就是想提醒你记得改天过来看看祖父他老人家。”
    祁辰笑着点点头：“放心，我会记得的。”
    “韩捕头一路辛苦，不知城外情况如何？”祁辰一进府衙便直言问道。
    只见韩晟重重叹了口气，懊恼道：“别提了，我按照你说的将城外的僻静宅子挨个查了个遍，却丝毫没有马车的线索，所有人家的马车都好好地停在院子里，连根缰绳都没少！”
    没有任何发现……难道说对方料到他们会去，所以提前做了准备？祁辰皱了皱眉头，朝他问道：“有地图吗？”
    韩晟点了点头，从怀里取出地图摊开，指着上面的几处别院道：“按照路程推算，也就只有这几处是符合条件的，可惜我都去问过了，却一无所获。”
    “话说回来，你还没告诉我为何要查城外的这种僻静别院？”韩昇忍不住问道。
    想到那些自己命人去调取的历年失踪女子的卷宗，安远道抿了抿唇，道：“祁小哥可是怀疑有人在滁州城外开了个暗娼馆子？”先前还没在意，把卷宗调出来一看，这才发现滁州城这十年来每年都会有几个女子失踪，且都是十五六岁的妙龄少女。
    “什么？暗娼馆子？！”韩昇陡然一惊，本朝律法严明，尤其是在娼妓这一块儿，更是严禁官员嫖娼，违者可是要处以重罪的，什么人会有这么大的胆子在滁州城外开暗娼馆子？
    祁辰抬头望向安远道：“安大人可是从卷宗里发现了什么？”
    安远道神情凝重地点了点头，沉声道：“从本官十年前到任开始，滁州城每年都会有几个妙龄女子因为各种各样的原因失踪，有的是跟人私奔，有的是离家出走，到今日算下来已经有二十六名女子相继失踪在案了。”
    “这些女子可有什么共同特征？”祁辰敏锐地追问道。
    安远道摇了摇头：“出身上倒是没什么共同点，有大户人家的小姐，也有平民百姓家的姑娘。如果非要说有什么相似之处的话，那就是她们都是些年轻貌美的未婚女子。”
    祁辰心下微沉，看来他们之前的猜测应该是真的了，想到那失踪的二十六名女子很有可能都已经遇害，她的语气里难免带了些许怒意：“这么多年，安大人就没想过要查一查这些女子的去向吗？”
    提到这个，安远道脸上浮起一抹愧色：“实不相瞒，本官十年前刚刚到任时，在这滁州城并无根基，为了尽快在江南官场上立足已是自顾不暇，再加上这些女子都不是无故失踪的，甚至于到了后来，连她们的亲属都放弃追查了，本官也只能是按例给她们立案……”
    是啊，连亲属都放弃了……祁辰默了默，半晌方道：“抱歉，是在下一时失言了。”官场难为，江南的势力更是错综复杂，安大人当年也不过是一个毫无背景根基的新科进士，能做到这个份上，已属难得了。
    安远道闻言脸上更是羞愧难当，身为滁州城的父母官，却纵容歹人在自己眼皮子底下犯下这样的惊天大案，是他的失职……