原本以为云岐是预感到大难临头，因此希望将装着罪证的匣子转交给故友得以保存，而如今再贯穿前后联系起来，一切才水落石出。
    “因此云岐当年急着要把东西送出，并不是为了保存证据，而是希望借由他人之手呈交给太后，由太后出面力争推翻新帝，再立你为君？”他审视着辽王，缓缓说道。
    辽王扬起眉梢，笑了笑。只是这笑意虽然还带着骄傲，却掩不住疲惫之感。
    “正是，因为他惶恐、后悔，当年毒害先帝，自以为是做了为国为民的大好事，结果我皇兄上位后对他们暗中斩尽杀绝，国舅爷第一个感受到危险以死逃遁，才保住全家性命。杜云冰犹豫不决间被流放驱逐，而他作为近臣中的最后一个，自然也难逃劫难。他将东西转交给仆人，却把开锁的钥匙留在身边，目的是希望太后得到东西后，能亲自召他入京面谈，保他平安。谁能料到东西还未送到京城，曹经义已经带人杀到南京，这阴差阳错之间，云岐最终还是死在了诏狱，而那证据和钥匙各自流散，长达十余年之久。”
    “原来王爷知道的也不少。”江怀越淡淡道。
    “不然你觉得，南京那么多官妓，馥君和相思为什么会一起被召到京城？”辽王喟叹一声，扶着栏杆，“后来我又将盛文恺填入左军都督府的空缺位置中，还不是希望他能以未婚夫的身份打听讯息，早日找到流散的证物？只是这人做事拖泥带水，瞻前顾后，才使得事情久久未能解决！江怀越，我今日找你来，一是要看云岐留下的证据，二也是想问一问，你置身在这样的局面中，到底有什么打算？”
    江怀越眸色微沉：“王爷，您与当今圣上到底谁是谁非，这皇位应该如何归属，与我又有多少关联？无论谁登临宝座，我江怀越始终都是皇家内臣。”
    “说得轻巧，你也不想想，我那皇兄只要在位一天，能容许你和云岐的女儿成双成对？相思的父亲死于灭口，你是内侍，每天出入宫闱，你说皇兄会不会猜忌于你，从而斩尽杀绝？”辽王斜睨于他，“我若继位，不会再追究往事，西辑事厂仍旧由你主管，你愿意娶云岐的女儿，跟我也没有半点瓜葛。掌印还有什么好推脱的？”
    江怀越眉间微微一蹙，继而抬眸道：“既然如此，臣有一事想问。”
    “说。”
    “是关于金玉音。”
    “金玉音？”辽王听到这个名字，不由得嗤笑起来，“怎么，你对她也有兴趣？”
    江怀越不置可否：“臣只是不明白，金玉音原本应该是暗中效力于太后，否则又怎会从司药局被调回惠妃身边……只是惠妃死后，她这一步一步似乎走得越来越远，到如今身怀龙胎位居贤妃，难道也都是太后与王爷的授意？”
    “你觉得可能吗？”辽王脸色一寒，“枉我当日见到她，还觉得此女娴静温雅，举止有度，本想着太后在宫中也需要有人协助，没料到这金玉音居然阳奉阴违。现在听说她还搬去了太液池，只等着瓜熟蒂落了！”
    “王爷若是想要继位，万岁不可有后，当务之急难道不应该全力消除隐患？倘若金玉音生下龙子，就算王爷翻出所谓证据逼迫万岁退位，那皇位到底是由您来继承，还是该归于刚出生的孩子，只怕群臣间又要争辩不休！”
    辽王好整以暇地看着他：“你也想除掉金玉音？”
    “从臣无辜被贬南京，直到调去陕西又不得归京，期间金玉音传来怀孕消息，这一切只怕都和她脱不了关系。”江怀越眼梢流露几分阴柔恨意，上前一步，缓缓道，“臣站在自己的立场，也站在王爷的立场，无论如何，这金玉音，是断不能留的。只是……”
    他眼眸微动，唇边浮现一丝无奈笑意，“万岁如今被她所惑，只怕臣想要回京也成难题。”
    辽王闷哼一声：“我倒不信这金玉音真有天大的本事！只要你愿意替我除掉此女，需要什么尽管开口！”
    江怀越旋即躬身行礼：“多谢王爷，王爷是否知晓，金玉音还有一名得力军师，否则她独自一人身在宫闱，又怎能左右群臣？”
    辽王闻言一怔：“莫非她还暗中勾结了臣子？”
    江怀越微微一笑：“她不需自己出面，自然有人为她以名利引诱众臣，甚至还动用了您的名义，这一点，恐怕您是想不到的吧？”
    “动用我的名义？！”辽王更为震惊，“你的意思是……”
    “王爷手下是否有一名幕僚，叫做程亦白？”江怀越微微一顿，放缓语声，“臣还有最后一问，这个程亦白，当年是如何进入王爷府邸，又是凭借怎样的本领，才能使得王爷对他信任有加？”
    辽王面对突如其来的问题，不禁愣怔，陷入了回忆之中。
    *
    不知是哪一天清晨起来，宫墙外的银杏树叶已泛起金黄，薄薄的一层霜覆在草叶上，在晨曦下折射出微芒。
    承景帝昨天刚去探望过金玉音，眼见她身形已很明显，心中自是欣慰。粗略算来，再过三个月不到，她应该就要临产了。
    他正在想着应该如何安排妥当，却听门外传来余德广的声音。“启禀万岁，昭德宫那边派人来说，贵妃娘娘凤体有恙，今早都没能吃下一点东西。”
    “什么？”承景帝大吃一惊，“可曾请太医去过？”
    “娘娘不愿叫太医。其实……”余德广迟疑着看看承景帝，“娘娘已经好几天体虚乏力了……只是她不肯让人前来通传。”
    “她真是！”承景帝又是愠怒又是心痛，当即带着余德广前往昭德宫探望。
    本以为荣贵妃见了他还是会使性子摆脸色，谁料承景帝去了之后，贵妃病恹恹歪在床上，连平素发脾气的力气都没有了。看到他进来，也只是抬眼望了一下，有气无力地问了安，便再无话语。
    承景帝连声叫人催促太医赶来，又质问宫女太监到底发生了什么，荣贵妃见状，挥了挥手道：“跟她们有什么关系，我自己一点东西都吃不下，就算叫太医来，也只是开个药方……”
    “总是身体有恙才会这样！”承景帝端详起贵妃，见她面容憔悴，不由叹息一声，坐在了床边，“你莫不是因为金贤妃怀孕的事情生气？你若身在我的位置，只怕也会心力交瘁……这些天我是去探问了多次，但她如今独自住在太液池，我去看看也是人之常情……”
    荣贵妃睨了他一眼，随即撑起身子，向门外的太监道：“给我收拾东西，我等会儿就搬出昭德宫，这深宫之中哪里最偏远最僻静，我就一个人住到那里去！”
    太监手足无措，承景帝更是一脸尴尬：“又要逞强！”
    “逞强？我也是在这里待得无趣了呀，反正到哪里都是独身一人，还不如留出昭德宫，说不定金贤妃以后就要搬到这里住了。”
    尽管承景帝斥责劝解，荣贵妃却像是中了邪似的，非要让宫女们整理衣物，搬离此处。承景帝拿她没有办法，好不容易等来太医，替贵妃搭脉后，说是肝气郁结、气滞血瘀，需得放宽心思，切不可再妄动肝火。
    承景帝心道，处在这样的境地中，她哪里还能放宽心思？因此尽管荣贵妃对他颇为不客气，他也丝毫没有在意，只是好言开导，哄着骗着才让她将喝下了汤药。
    谁知第二天一早，承景帝正准备派人前去探望，昭德宫那边又有急报，说是贵妃做了噩梦，醒来后神志恍惚，忽哭忽笑。承景帝马不停蹄又赶去昭德宫，这一回，贵妃头发散乱，双眼无神，看到他进来反而失声大哭，拽着他袍袖不肯松手。
    承景帝无奈至极，只能再度劝慰安抚，怎料荣贵妃这病症古怪离奇，时而郁郁寡欢夜不能寐，时而亢奋急躁话语不停，把承景帝搅得不得安生。
    在又一次刚刚回去，昭德宫就传来贵妃不肯喝药的消息后，承景帝无力地坐在榻上，撑着双膝考虑半晌，命令余德广去取纸笔。
    “万岁，是要题诗一首舒缓心情吗？”余德广一边去取东西，一边回头问。
    承景帝烦闷地叱道：“朕是要写诏书！”
    *
    那天午后，一骑信使飞速离宫，从安定门出了京城，往北而去。
    消息传到昭德宫，本来还在美人榻上的荣贵妃忽而扶额唉声道：“头晕得很，眼都花了，还不赶紧关上门让我安歇？”
    宫女们赶紧放下帘幔伺候她更衣午睡，见贵妃合拢双眼背朝里侧睡着了之后，才敢敛声屏气地轻轻退下。
    荣贵妃耳听四周没有声音之后，才翻身坐起，从描金拔步床内的抽屉里翻出早已备好的糕点，不紧不慢地吃了起来。
    *
    秋风拂过清澄无瑕的太液池，琼华岛上红枫似火，与碧空白云倒映水中，荡漾出变幻姿彩。
    金玉音坐在梳妆台前，望着镜中的自己正在出神，楼梯上响起轻轻脚步声。
    “娘娘，万岁已经命人出宫，快马加鞭赶赴辽东，要召江怀越回京了。”
    她双眉一蹙，攥着梨花梳的手指微微发紧。
    “荣贵妃那些伎俩，万岁竟然还会上当。”她语声虽平淡，眼神里却流露鄙薄之色，“帮我取纸笔来。”
    宫女取来了纸笔，金玉音缓缓搁下梳子，站起身来。她的身形已经很是显著，行动也有些迟缓，但这一切并不妨碍她迅疾写下纸条。
    她取下腰间香囊，还是像以前那样，将纸条塞进了夹层。
    “依照老规矩，把这个交给程先生。”
    “是。”宫女拿着香囊匆匆下楼离去。金玉音缓步行至楼栏前，从此处眺望湖景山色，一览无遗。飒沓秋风卷乱她长长裙带，她撩了撩鬓发，忽记起当年自己在这湖上乘坐画舫的场景，那个时候，江怀越也在身边。
    有些可惜，这样的人，最终是留不得的。
    第199章
    从京城出发的使者日夜兼程, 不知换了多少匹快马, 终于在最短的时间内赶到辽东, 见到了江怀越。
    江怀越听到承景帝召他回京的消息，只是微微颔首，倒是一旁的镇宁侯按捺不住, 旋即追问有没有叫他回朝的旨意, 当听到承景帝压根就没考虑这点的时候，忍不住叫起来：“我在这鬼地方待了那么久，万岁也没有一点怜悯之心吗？都知道我病得起不来床, 还不肯让我回去休养？”
    “侯爷你现在声如洪钟, 哪有半点病态？”江怀越让手下送走了使者, 镇宁侯不无愠恼地道：“我还装什么病呀，万岁是不是早就看穿了, 不然怎么只叫你回去？”
    “那是因为贵妃娘娘想见的人是我, 不是侯爷。”江怀越一点情面也没给他留, 一边说着一边就往屋内走。
    “哎哎, 你这个人真的是气不死人不罢休啊！怎么也会有女人喜欢你的, 真是天下奇闻！”镇宁侯忿忿不平地跟在身后, 见江怀越又将门关上, 不由道，“干什么，收拾行囊还要神神秘秘的？”
    江怀越却认真地拱手道：“我这一次返回京城，恐怕会有阻拦，还请侯爷相助。”
    “阻拦？谁敢拦你？”镇宁侯诧异道。
    江怀越略一思忖, 道：“只怕金贤妃不会让我顺利返回。”
    “她还能派人半道拦截不成？”镇宁侯不屑一顾地道，“你尽管放心，区区一个金玉音，难道还能弄得天翻地覆？！”
    *
    朝廷既已有令，江怀越顺理成章 再度离开了辽东，临行前与镇宁侯拜别，相约在京城再会。
    “到时候我请你去喝酒啊……”镇宁侯朝着已经登上马车的江怀越挥手，忽而又嘀咕起来，“你这小子不会也被管得死死的吧……”
    江怀越装作什么都没听到，笑了笑，向镇宁侯与其他送行的官员再度作别。
    车夫长鞭扬起，这一辆马车驰向前路，后方的两列护卫紧随骑行，很快就远离了辽阳城。
    辽东地界入秋后便已草木枯黄，金风袭来寒意浓重，然而这一行人急着赶回京城，哪怕西风扑卷亦裹紧了衣衫全力驰骋。为了尽快回京，他们一路上除了夜晚投宿驿馆，白天几乎马不停蹄。只是时间一长，与江怀越同行的那位使者直喊吃不消，因此只能在连续赶路的第五天中午，将行速稍稍放慢，准备找个地方休息后再走。
    护卫中有人去前方探路，过了片刻回转道：“前面不远处就是小镇，掌印大人是否要过去？”
    江怀越见那位使者已经面露期待，便撩起帘子吩咐众人去小镇用餐暂歇。
    这一行人飒飒沓沓驰入镇子，街上百姓甚少见到如此景象，皆不住议论猜测。那个引路的护卫打听到了酒馆所在，领着众人到了门口。
    得到了江怀越的允许后，众护卫呼啦啦翻身下马，伸展着筋骨走进酒馆，还未真正喝到酒，便已经满脸喜色。
    这酒馆算是镇上最好的一家，堂中也有两桌人正在喝酒，脚边都放着行李，看样子是过路的客商。
    他在随行人员的陪同下，领着那名宫中来的使者一起上了二楼雅座，不一会儿，伙计端着饭菜美酒进来，楼下也已经响起了护卫们的划拳猜拳声。
    “掌印大人，要我说，这次您被召回，必定又要得以重用。”那名传旨的黄太监瞅准机会向他敬酒，“不是我捡好听的说啊，这宫里许许多多的事务，少了您还真是乱糟糟的，有些人总想着跟您争位子，却也不看看自己的斤两！”
    江怀越哂笑一声，知道他是审时度势向自己示好，便也顺着他的话谦逊了几句。
    两人交谈了片刻，伙计又敲门而入，恭恭敬敬送来一壶佳酿，说是本地的特产。
    黄太监照例要向江怀越敬酒，江怀越却道：“等会儿还要赶路，喝多了坐在车内头晕眼花，我们还是浅尝几口便罢。”
    “谁不知道您江掌印酒量甚好，反正是坐车，觉得困了歪着休息便是。”黄太监殷勤地又给他满上一杯，“难得有机会好好坐着吃顿饭，咱们别浪费了。”
    江怀越有心推辞，但见黄太监盛情拳拳，也不好当面拒绝，只能又饮下一大杯美酒。
    两人杯盏交错，互有来往，江怀越倒尚未喝醉，反而是黄太监三杯下肚便说话颠三倒四起来。江怀越乘机向他又打听起最近宫中发生的事情，然而黄太监还没说几句话，便连眼睛都睁不开了，摇摇晃晃想要站起，却又一下子跌倒在地。
    幸亏雅间隔里备有竹榻，江怀越将他扶去休息，自己则回到桌边，慢慢倒出一杯，抿了一口细细品味。
    ……
    又过了不少时候，等在门外的随从听不见里边有人说话，将耳朵贴在门边听了又听，忍不住轻轻推开门扉。
    “掌印，咱们是不是要走了？”随从问了一句，仍旧得不到回应，探身一望，原来江怀越早已伏在桌边。再往里一看，黄太监躺在榻上睡得动都不动，两人显然都是喝醉了。
    随从只好匆匆下楼，想要找两个护卫上来，将江怀越和黄太监背回车上。谁知到了厅堂之中，却见原先坐在窗边的那两桌人已经不在，众护卫亦都醉倒，有些趴在桌上睡觉，有些则直接躺在了地上。
    那随从大为意外，赶紧抓起身边的人大声呼唤，可是那原本躺在地上的护卫首领只睁开眼睛看看他，便双眼发直想要重新睡去。
    “哥几个都是怎么了？这里的酒那么厉害？”