高州边境，桦县地界的某处荫蔽山林里，无数军帐整齐有序地排列着，士兵们正在附近的山头上操练，一顶普通的帐篷里，主位上坐着一个皱纹深刻，但面容平静的中年人，他穿着黑铁甲胄，头发半数已白，看着跪在桌前的梁尘。
    “尘儿，你无须内疚，谁也无法预料，那位冶铸兵器的匠人会被乞哈掳走，后来又下落不明，我们已经尽力营救了。”
    “将军，你还记得二十多年前，端王府那场大火，一切都付之一炬，但有人逃出去了么。”梁尘声音里透出几分悲哀。
    盛愈望着被冷风微微吹起的帐门，似乎陷入了过去的回忆里，他叹了口气，“我记得。”
    就在父亲盛钧被斩首的那天夜里，成百上千的官兵前往抄家，但端王府却起了大火，烧死无数家眷下人，他和梁尘因为是直系男丁，早已收监入狱，因而逃过一劫。
    那场大火烧了两天两夜，最后清点尸体时，怎么数都少了两具。
    他们说，那是小妹和她的丫鬟，趁着混乱，不知怎的，冲破官兵的包围，逃出去了。
    “将军，”梁尘叩首道，“父亲，您相信么，此去术州关河县，因缘巧合之下，我找到了姑母的孩子，是个女儿，已经成家了。”
    盛愈平静了多少年的脸上，皱纹瞬间聚起，那一道道沟壑，囤积了这么多年，他无数隐忍不发的情绪。
    “尘儿，你说什么？你再说一遍！”他忍不住拔高了声音。
    “父亲，当日我在去关河县内溪山别院的路上，见到一个女子同夫君外出游玩，正巧他们从轿旁经过，我瞥到她腰间有块润白玉佩，上面刻着‘慈‘字。”
    盛愈颤抖着手，从腰间的甲胄下，小心翼翼地掏出一块玉佩，他盯着刻在背后的“愈”字，竭力保持平静地问：“尘儿，你确定没看错？”
    “孩儿愿以项上人头担保。”梁尘又重重磕了下头。
    盛愈半句话也说不出来，只摩挲着那块玉佩，长长地叹了口气。
    “父亲，姑母在逃走之后，去了关河县，嫁给一个姓柳的书生，生下女儿柳绡，两年后就病逝了，书生早同一个寡妇暗中有往来，后来就娶了她，那柳姓书生就是现在关河县的县令，柳至图。”
    盛愈默不作声地听着，喃喃说了句：“小妹一定受了很多苦。”
    “父亲方才劝我不要内疚，而我根本做不到的原因就是，那个冶铸兵器的匠人，何崇，正是柳绡的夫君。”
    那块玉佩啪的一下落在坚硬的甲胄上，发出清脆的碰撞声。
    盛愈抬头看他，“尘儿，你为什么不早说呢？”
    “父亲，孩儿有顾虑，不敢写信告知父亲，怕被发现蛛丝马迹，危及表妹柳绡，但是后来乞哈突袭，掳走何崇，逼迫他们开采石料，再到他们谋划逃跑，而何崇却葬身深渊，实在是，”梁尘额头抵在地上，喉间哽咽，“实在是……孩儿考虑不周。”
    盛愈沉默片刻，开口道：“说起来，蚩族乞哈一部，空有大皇子的名头，实力在众多皇子中，排不上前叁。”
    梁尘抬头看他，“父亲的意思是……”
    “凡是伤我盛家人的，不论时间早晚，我盛家人必百倍奉还。”盛愈看着挂在帐上、绘在羊皮上的地形图，“尘儿，如何对付乞哈，你去拟定作战计划，趁着度雷的军队还没来，先收拾个别蚩族部落，也好让将士们练练兵。”
    “是，父亲。”梁尘慢慢起身，退出帐外。
    ——
    柳绡的身世全部揭开了，梁尘之所以不姓盛，也是有原因的，以后会讲到