她吗？是怪的！如果不是因为她出身不佳，他不会自呱呱落地便被烙上污点。可是为了养育她，她费尽心机，牺牲良多。为了叫他不再生活在那样的环境，她花光了所有积蓄辗转弄到新户籍，来到京城重新开始。

    可所谓的新生活哪里这么容易！即便没人知道她曾经是做什么的。可他仍旧是一个父不详的孩子。母亲除了讨人欢心，没有任何能谋生的手段。即便她努力学着去做，给人刺绣，帮人做工。

    然而他们的生活依旧十分拮据。他也时常被人欺负，被人羞辱。

    “鹤儿！”

    叶母再次抓住叶鹤，眼底神色越发愧疚，叶鹤心头十分矛盾，有时候他也会想，如果他的母亲不是那样的出身，如果他的母亲也是大家千金，该有多好？甚至于即便是普通妇人，也比她强。

    因着这点，他曾不止一次恨不能从来没有过这样一个母亲。可每每想起这些年叶母为他做的一切，他又不忍心，舍不得。

    叶鹤深吸了一口气，终究反握住叶母的手：“娘安心养病吧。不必为我操心。我知道自己在做什么！”

    叶母张着嘴，直摇头，“我怎么能不操心呢！你是我生的，是我这辈子唯一的牵挂。如果……如果失败了怎么办？他们是什么身份的人。皇子亲王，倘或他们发现你……”

    叶鹤皱眉，将手甩开，“他们是什么身份的人？那么我呢？我比他们差吗？”

    皇子亲王又如何？都是一样的，凭什么如今这些皇子就能高高在上，而他就要活在泥地里！

    “不！不是！娘不是这个意思！娘只是怕，怕……都是我，怪我不好！我就不该带你来京城！”

    即便要离开故地，去一个谁也不认识的地方重新生活，也不一定非得往北，不一定非得是京城。不过是当年那个人同她说，他是京城人，家住京城罢了。她想帮叶鹤找到亲生父亲，认祖归宗，也能让孩子有个依靠。

    可她费了好些功夫，多少年来苦寻不到。然偏偏就在她死心了的时候，那些人找上了门！她才知道原来当年同她花前月下的叶公子居然如此显贵。

    若是早知道事情会变成今天这个模样，她宁可带着叶鹤走的远远的。一辈子不让人晓得。

    “鹤儿！娘不想你最后落得凄凉下场！”

    叶鹤轻笑，“娘！我不想再过以前的日子。既然有这样的身份便利，他们又肯帮我，我为何不试一试？便是败了，我也风风光光了一回。何况，事情才刚刚开始，谁又算得定我一定会败呢？”

    哐当一声巨响。

    叶鹤转头，便见方才那个丫头采薇站在不远处。

    她扑通一声跪了下来，“奴婢……奴婢不是有意的。奴婢只是想着，药还得熬一阵子，可夫人咳嗽的厉害，便先弄了雪梨川贝汤来，手上没拿稳，这才洒了。”

    叶鹤神色闪了闪，叶母大惊，双手抓住叶鹤，“不，不要！采薇伺候我这些时日一直尽心尽力。”

    叶鹤未动。叶母咬牙低声附耳，“我们说话声音小。她不过是刚来，应当没听到什么？”

    “应当？娘确定吗？”

    叶母张着嘴，无法回答。

    叶鹤站起身，一手从后掐住采薇的脖子，一手捂住她的口鼻。但见她身躯不断挣扎，不过片刻，渐渐没了声响。

    叶母浑身战栗，看着这样的叶鹤，竟似是有些不认得了。身子一点点瘫软下去。

    叶鹤却显得十分平静，回头淡淡说了一句，“娘该知道，倘或她传出去一字半句，我会是什么下场。娘，我赌不起。”

    叶母闭眼落泪，微微颔首。她明白，当然明白。一个奴婢如何能与自己的儿子相比？罢了！

    ********

    林府。

    林槐将消息递上去，“叶家人事简单，主子就两个，下人也不多，总共十来个。平日里也都各司其职，没见出什么状况。前几日，伺候叶家太太的丫头突然落水死了。

    叶太太身边缺了人，叶鹤有意提拔。之前大爷让安插进去的两个人，有一个是机灵的，借机上了位。

    据她说，她曾偷偷去看过那死了的丫头的尸体，本是念着往日里姐妹间的情分去烧点纸送一送。却意外发现那丫头说是落水，可脖子上却有勒痕，而后又在叶鹤手臂上发现了疑似女子指甲的抓痕。

    死去的那丫头无父无母，没人收尸。还是叶鹤做主，下了葬。此事便也再没人提。”

    林如海打开火折子，将纸条烧了，言道：“大爷可知道了？”

    “不曾！”

    “那便不必说了！免得他又分了心，不肯读书。叶家那边，你传令过去，还是大爷说的那句话，小心为上，不可冒进。”

    “是！”

    交待完，林如海一顿，忍不住又问了一句，“你得了信便直接来给的我，可是大爷不在？”

    林砚交待下来的事，倘或他在，林槐便是不先告诉林砚，至少也会遣人叫了林砚过来一起说。

    “大爷出府去了，说是