与其说除魔工作做得不彻底，倒不如说剥离了灵力后，有东西被遗留下来。

    笑面青江今早交给她的小罐里，困住的“灵”大约有拇指大小。

    据说昨晚仪式之后，原本被他拎在手里的男孩便只剩这么丁点，小虫模样的灵物还没放弃。试图用细密小齿扎进笑面青江的手指——这可没有它还是男孩时那么好防备，当时少不得一场手忙脚乱。

    也算歪打正着。

    堀口千里想起山姥切口中，白布幽灵曾提到过的收回灵力。

    她自己没办法做到，而石切丸可以帮她完成。青江还不好说，但斩妖与除魔，其本质应该是异曲同工的。

    啊，对了。

    “清光，”她叮嘱道，“手册需要改一下。”

    当了这么久的近侍，加州清光对各式各样交到他手里的工作都很轻车熟路，这时也十分自然地应承道：“哪里？”

    “最后的负责人，”堀口千里想起笑面青江当时生无可恋的样子，“改成分工了。”

    “因为赶过去的速度，石切丸过去可能时间上会来不及，这就交给青江。”

    她说。

    “如果时间允许到撞鬼的人能求助，那么去石切丸的房间找他——暂时这么决定了。要是没有别的意外情况发生，先试着这么办吧。”

    “是，我知道了。”加州清光注意到她的动作，话音一顿，“哎，主人要去哪里？”

    “谁知道呢，随便转转。”

    堀口千里将桌上的文件拾掇到一堆，“今天的部分就到这里，剩下的留给明天，你做完也可以去休息了。”

    大抵是昨晚发生的事让她想起刚来这座本丸时的情况，这会儿走在缘侧，忍不住将所见之景将那时相比较。

    本丸内部的建筑已经被修补得完好如新，原本空旷的锻冶所也来了新的刀匠，到现在为止重新开过三次火。荒芜的田地在开垦与灌溉后，洒进去的种子如今已冒出新芽，马厩虽还空荡荡的，但攒下的小判已经够他们近期新购进一批马。

    当初死气沉沉的本丸，尽管还受困扰于夜间出没的鬼怪，但这些被唤醒和新来的付丧神们，终究还是让它看着热闹了许多。

    看样子，一切都在往好的地方发展。

    除了——

    她在樱花树下止步。

    除了这个。

    庭院里仅这一棵樱花——即便它现在还只是枯树，可她之前查看过树枝树干，确认这是樱花没错。院内不止这一棵枯树，不过，它因为体型的巨大尤为引人注目。哪怕过去的十六年里一直将赏樱作为每年惯例的习俗，堀口千里也是第一次见这么大的樱花树。

    如若樱花盛开，大概会是很壮丽的美景。

    可惜田地会更容易焕发生机，这些沉寂了太久的树木却不会。

    堀口千里有点好奇，那天，大和守安定站在这里的时候在想些什么。

    “我还以为白色会更惹人注意呢，”头顶忽然响起一个笑嘻嘻的声音，“结果不是完全没发现嘛。”

    听声识人。

    “我这位置能看到你才奇怪吧。”

    “哎呀，看来是被我吓到了吗？”

    背靠着树干坐在反方向树枝上的鹤丸国永轻巧地跃下，落在她眼前。

    “吓没吓到另说，”堀口千里皮笑肉不笑道，“如果我是你，我可不会白坐在这里——特别是我还欠别人钱的前提下。”

    提到钱，鹤丸的脸上出现了有点苦恼的神情。

    “可惜我现在全身上下一个小判都没有啊，这样下去，契约可完全偿还不起。”

    他摆摆手，“出阵不行的话，远征如何？”

    ——远征。

    派遣出去的队伍不一定需要直面战斗，任务也只是搜集资源。堀口千里安排的一直都是出阵和训练，还没考虑到这一层，没想到鹤丸国永的提议居然也有意外有用的时候。

    “居然这样想我，有些惊讶啊。”

    堀口千里完全没隐藏自己的想法，鹤丸也轻易地看出了这一点。

    “再怎么说，在以前的本丸，我也是负责那个比较多呢。”他的笑意微微沉下了些，“最后一次远征，还真是让人印象深刻。”

    这样的语气，再加上那座本丸的传闻，很难让人联想到好的方面。

    鹤丸却没就此说下去，他抱着胳膊看向堀口千里，等着她的回答。

    “我会考虑。”她思索片刻，跟上次一样，没有直接答应，“你这么有空，过去帮别人搭把手怎么样，我会折现换算到里面的。”

    鹤丸一口答应下来的速度比她想象中还快。

    转过身时，堀口千里忍不住想。

    跟他之前的表现比起来，最近真是安分到了难以想象的地步。

    *

    入夜时分，总是某些东西开始悄悄活动的最好时机。

    安静的房间内，某处忽然传来了“咔啦咔啦”的响动。

    房门的门把手自