，勾匀的搓成，一弹就破的。另有一股清气，晕在眉梢眼角里头。唱起戏来，比那画眉、黄鹂的声音还要清脆几分。
    这已经算个绝色了。更有一个唱闰门旦的叫琴官，十五岁了。他的好处，真教我说不出来。要将世间的颜色比他，也没有这个颜色。要将古时候的美人比他，我又没有见过古时候的美人。世间的活美人，是再没有这样好的。就是画师画的美人，也画不到这样的神情眉目。他姓杜，或者就是杜丽娘还魂？不然，就是杜兰香下嫁。除了这两个姓杜的，也就没有第三个了。」
    子玉不觉笑起来，心里想道：「他这般称赞是不可信的，但他形容这两个人，倒可以移到我前日车里所见的那两个身上，倒是一毫不错的。世间既生了这两个，怎么还能再生两个出来？断无是理，不必信他。」即说道：「吾兄说得这样好，天下只怕真投这个人。」聘才道：「这是你可以见得着的，他们与我同一天到京，此时自然已经进了班子；难道将来不上台唱戏的？那时吾兄见了，才信小弟这对眼睛，是个识宝回回，不是轻易赞好的。就是一样，这两个相貌好了，脾气恰不好。凭你怎样巴结他，要他一句好言好语也不能。
    那一个更古怪，他索性不理人，若多问了他几句话，他就气得要哭出来。只怕这种性情到京里来，也没人喜欢。若论相貌，就算京城里有好相公，也总压不下他，恐还要比不上他呢。」
    子玉心里想道：「他说这两个人，与他同一天进京。我那日看见那两人之后，他就到了，不要他说的就是我见的，那一班人却像从南边来的模样。」便又问道：「你说那个顶好的叫什么名字？」聘才道：「叫琴官。那个叫琪官。」子玉道：「琴官进城那一天穿的什么衣裳？」聘才道：「都是蓝绉绸皮袄，酱色呢得胜褂。」子玉见衣服已经对了，又问：「他一人一个车呢，还与人同坐一个车？」聘才道：「他与琪官、叶茂林同坐一个车，那车围是蓝布的，骡子是白的。」子玉又道：「那叶茂林有多少岁数了？」聘才道：「五十以外。」子玉不禁拍手笑道：「我已见过这两人，你果然赞得不错，真要算绝色了。」聘才大乐道：「何如，你几时见过的？」子玉就将那日挤了路，见四辆车都是些小孩子，头一辆就是这三个人。那琪官已经好了，那琴官真可说天下无双。聘才乐得受不得，便又问道：
    「比京里那些红相公怎样？」子玉笑道：「前日车里那两个，我皆目所未见，那个琴官更为难得，但不知此时在什么班里？」聘才道：「明日我出去打听，打听着了，我们去听他的戏。」子玉点头，再要问时，忽见灯光一亮，一个小丫头在门外说道：「太太叫请少爷早些睡罢。」子玉只得起身进去。这一宿就把聘才的话想了又想，又将车中所见模样神情，细细追摹一回，然后睡着。自此子玉待聘才更加亲厚。
    次早聘才带了他的小子四儿，将王文辉的信送去。适文辉一早出门未回，王恂也不在家，只得请颜仲清会了。聘才见仲清一表非凡，叙了一番寒温，知是文辉之婿，又是士燮的内姪，免不得恭惟一番。正要告辞，只见一个跟班捧着一包衣服进来说：「老爷回来了。」聘才只得坐下。停了一会，听得外面有说话的声音，象是定班子唱戏的话。然后靴声秃秃，见一个大方脸，花白长须，三品服饰，仪容甚伟，犹裘耀目，粉底皂靴，走将进来。聘才知是主人，连忙上前作揖拜见，文辉双手拉住道：「岂敢，岂敢！作什么行这样大礼。那一天你们到京，我就知道了，可是在舍亲梅铁庵处住的？」聘才答应了「是」。
    文辉让聘才坐下，自己就盘起腿来，仲清坐在靠窗凳上。聘才见这大模厮样的架子，心里筹划了一筹划，便站起来道：「小姪在诸位老伯廕庇之下，一切全仗栽培。家父曾吩咐过小姪，说大人的尊范，必要位至极品。趁如今拜识拜识，将来可以提拔寒畯。」说罢取出书子来双手呈上，文辉一手接着，看看信面就放下，哈哈大笑道：「你令尊怎么这样疏远我，写起大人安启来。」又叹口气道：「可惜了令尊这一手好八股，那一年与我同案进学，我中那一科，你令尊本要中解元的。已经定了元，主考忽看见那本卷面上，画了一把刀，一枝笔，笔底下一团墨浸，直印到卷底。揭开看时，像一个人头，越揭下去越清楚，连眉目都有了。因此，知他损了阴骘，便换了人。也不晓得令尊何意，这一管好笔，不做文章去做状子，至今还是个穷秀才，也没见他发过财。每逢学台出京，我总重托的，不然，访闻了这只刀笔，还了得。」说得聘才倨促不安。文辉又手理长髯说道：「前年魏府尊选了江宁，出京时问我要个朋友，我就荐了令尊，他一口答应说要请的。后来不见你令尊的信来，我甚疑心。及魏府尊的禀帖来说，上司荐的人多，不能不请。
    又说侯石翁又硬荐了两个亲戚。只好代为设法，或转荐别处。
    后来到底转荐没有呢？」聘才茫然，并不曾见有此事，只得恭身道谢。又说：「也没有转荐。」文辉道：「想必他又听了什么闲话了。但此时令尊还是处馆，还仍旧做那勾