曹觅败下阵来,嘴角勾起掩都掩饰不住的笑意,终于不再与他为难。
    于是她转移话题，说起正事问道：“所以……近来确实没有什么重要的事情，是吧？”
    “嗯……”戚游应道：“与你比起来,都不算什么了。”
    似乎是察觉到曹觅的心思，他又补了一句：“你放心，正如我之前承诺一般。
    “到你生产之前，我都不会离开拒戎了。
    “外间的事情，我自有分寸，也会安排好，你无需担心。”
    “嗯。”知道戚游的能耐，曹觅也便不再多想。
    她道：“如此，便有劳王爷了。”
    戚游抬头看了她一眼，淡淡地笑了笑。
    日子就在这样一派安宁中飞逝而过，曹觅只知道戚游经常收到外面传来的书信，但是他真的一次都没有离开。
    她曾经打听过他正在处理的事情，但是戚游怕她烦忧，每次都是点到即止，没有多说。
    好在如今怀着孕，曹觅也放宽了心，每天吃吃喝喝，供养着自己和肚中的孩子。
    等熬过最难耐的酷暑，天气渐渐转凉，预产期也近了。
    某天，曹觅看着玻璃镜中自己浮肿的脸庞，问着还在旁边整理衣冠的戚游：“我是不是胖了许多？”
    戚游动作一顿，转头朝她看来。
    他看似认真地端详了一阵，道：“嗯，比以前更有福态，也更好看了。”
    曹觅听到前半句时冒出的怒火，轻易被后半句熄灭。
    她转过头，带着笑意道：“胡说！”
    两人梳洗好之后相携到膳厅，还未进门，戚安和戚然就跑过来，帮忙搀着曹觅。
    曹觅自认自己还没到需要被这么照顾的地步，但是被家中几个男子诊视，还是令她倍感欣慰。
    在一片其乐融融中，北安王一家用起了精致的早膳。
    经过这两年的建设，拒戎城的重建工作已经完成了□□成，城中大多数地方，也已经朝着外界开放。
    虽然盛戎市集还是只在每月初一十五开放，但是拒戎凭借自身的繁华，也吸引到了许多商行和摊贩入驻。
    如果不去深究城中百姓如今吃大锅饭的居住制度，这里的一切看起来，就是一座普通的热闹城池。
    陶桐就是在这个时候，带着自家两个幕僚走进了拒戎。
    州牧的队伍还在外头，他原本想着以拒戎被夺走五十年的背景，城中估计连个落脚处都没有，所以才在自己幕僚中，选了两个身体壮实的，带着一起往前探路。
    他们在路上时也遇到了一些行商，尽管这些人都与陶桐说，拒戎甚至比昌岭还热闹些，但陶桐是不信的。
    直到此时，亲眼目睹这座犹如沙漠绿洲般，存在于贫瘠草原上的巍峨城池，陶桐才不得不承认是自己眼皮子浅了。
    他的其中一个幕僚咽了口口水：“此地，确实是拒戎吧？”
    之前说过，这个世界还没有科举制度，这也就使得很多有才华的人，如果没有有地位的举荐人，是当不成官吏的。
    陶桐本身因为名声好，才气也大，所以身边便聚集起了一批有本事但没有关系的文人墨客，作为他的幕僚。
    但是陶桐因为不肯贪昧，钱财有限，能供养的人其实不多。
    但是他有识人只能，能被他收入麾下的，都是有真本事的。
    听到同伴的问话，另一个人便道：“方才在城外我们已经确认好几遍了，确实是拒戎。”
    他摸着下巴上的小胡子道：“我奇怪的是，方才京城，兵卒登记了我们的姓名籍贯。
    “大人明明是以真实姓名相告，但是……那些人却像全然没有反应一般。
    “难道，他们不知道大人要过来吗？”
    陶桐想了想，问道：“此地目前，应该是北安王自己在管辖？”
    他的幕僚恭声回应道：“按照之前在京中打听出来的情报，确实就是这般了。”
    陶桐便点了点头。
    他看着街上来来往往的人群和四周林立的建筑，道：“这样吧，我们先找个地方住下来，其他的，往后再说。”
    他下了决定，两个幕僚自然不敢违抗。
    很快，他们牵着马匹，在城中一家客栈中安顿了下来。
    不远处，目送他们进入客栈的副官转头问戚三：“统领……那位便是您之前说的州牧吧？他怎么进客栈去了？
    “呃……要不要属下派人，将他请到之前准备好的州牧府？”
    戚三思索了片刻，摇了摇头：“先不用了。”
    他解释道：“他们一行只有三人，想来队伍还在后头。州牧大人或许有什么计划，我们贸然过去，显得有些失礼了。”
    说完，他对着自己的副官吩咐道：“你派一伙人，暗中盯着他们。
    “其他人，等我禀告过王爷之后，再来定夺。”
    副官拱手称“是”，戚三便直接离开了。
    很快，这个消息传到正帮着曹觅按摩手脚的北安王耳中。
    屋内的婢女都被遣退下去了，因为看到王爷亲自服侍王妃，差点令她们吓到失去言语。
    在等级制度森严的盛朝，这种事情还是极为罕见的。府中人虽然知道王爷宠爱王妃，却没想到王爷能为王妃做到这种地步。
    曹觅内芯还是一个接受着“人人平等”教育长大的灵魂，自然不会对此表现出什么讶异，见戚游放得下身份，也心安理得地享受起来。
    “州牧来了？”听到消息之后，她的反应比戚游大许多。
    戚游用眼神示意报信的人退下，随后便安抚道：“无需挂心。”
    “怎么能不挂心？”曹觅对着戚游瞪过去，“你之前与我说，朝廷又派了人过来，我还以为又是什么监军！
    “州牧，不是要长久留在拒戎的吗？”
    戚游点了点头，却又解释道：“虽然如此，但是我不会让他干预城中的事宜的。”
    说了说自己的打算，戚游便道：“你便把他当做孩子们的第三个夫子便是了。”
    陶桐比他预想的来得更早一些。
    北安王没想到自己没把曹觅肚子里面的孩子盼出来，陶桐倒是先到了，这就导致他没有事先与曹觅提起。
    听了他这番话，曹觅便安下了心。
    她点了点头，随后又问：“可是人家毕竟是州牧……能这样任由我们安排吗？”
    戚游笑了笑，道：“原本我也担心，但是他此番易服查探，倒是了却了我一桩麻烦。
    “等他看过了你治理下的拒戎城，他难道还好意思与你夺权？”
    他这话明着是在说陶桐，但实际上确实夸赞曹觅的治理计划。
    北安王妃当然品出了这其中的意思。
    她满意地取了片新鲜的甜瓜送进口中，道：“但愿如此吧。”
    陶桐果然像戚游预料般，不动声色地在城中生活起来。
    由于来得巧，他甚至在进城第六天赶上了每月两次的大市集。
    尽管市集前两天，他已经见识过城中人流陡增的情况，但亲身来到市集上，看着戎人和盛人连说带比划地交易着，他心中还是感到无比震撼。
    他旁边，出身墨家的幕僚感叹道：“我之前一直在想着这些水沟有什么用，今日总算是见识到了。
    “戎人将牛羊都接进来，它们的排泄物恰好可以顺着水沟冲掉，不至于使得市集变得脏臭。
    “这与我们这几天在客栈茅厕中用的那些茅厕，倒是有异曲同工之妙！”
    “你怎么老盯着这些旮旯角落里面的东西。”另一个幕僚接过话。
    他示意同伴看看四面的人流，感慨道：“你知道这一次市集，来了多少人吗？盛人和戎人带上各自的货物，从南北纷至沓来，就为了在城中交易。
    “这一趟下来，城中光是收租就赚入不少，更别提这些交易中产生的税收了。
    “早在之前听说北安王用辽州一半军饷换到边关三个通商点，我便感叹过王爷的手段。
    “啧啧，如今看来，王爷比我想象中的，获益更多。”
    “你总是这般铜臭味十足，哪里就比我好了？”方才被他嘲讽的同伴有些不服气，冷冷刺了一句。
    陶桐见两人要争辩起来，忙道：“不要吵了，你们两人各有所长，但也无需鄙夷对方所学！”
    他边走边思索着：“这几天，我们光是参观城中就花了许多时间，还未到城外看看。
    “方才走来，我听旁人说拒戎所有的田地和工坊都在城外，等市集结束之后，我们便出去看看。”
    跟在他身后的两位幕僚恭声应道：“是。”
    三人在市集中穿梭了好几次，终于累得在边缘处找了一张空石凳，坐下来歇口气。
    望着面前人山人海，却乱中有序的场景，陶桐第一次感受到了某种无力。
    他喃喃着询问手下两人：“我以前都是被派到贫苦地区任职，甚少在如此繁华的城池中长住过。
    “本来此次赴拒戎，心中也做好了准备，以为这是最大的一次挑战。
    “但时至今日，才发现自己错得彻底。
    “如果北安王在短短两年之内，就能将一城废墟治理城如今这番模样，那我过来接任州牧，又有什么意义呢？
    “怕是狗尾续貂，徒增笑料罢了。”
    两个幕僚一愣，随即温言相劝起来。
    但是拒戎的真实情况在眼前，他们也没办法说出太好的安慰之语，陶桐听了两句，摆摆手道：“不用再说了。”
    他正想起身回客栈，却发现面前已经站了三个人高马大的男子。
    “在下戚三，北安王麾下亲军统领。”戚三对着陶桐行了一礼，“奉王爷之命，特来请州牧大人过府一叙。”
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