在这一片亮丽的景色中，风吹动他手中拿起的杜王町日报。
    那上面白纸黑字写着的，是“银行突遭大停电，金库不翼而飞”，“金店被偷窃一空，监控却未录下窃贼身影”，“今年以来第六起失踪事件”这样的内容。
    一位身高大约180的中年男人从沙滩的另一个方向走来，他穿着棕色的风衣，带着棕色呢绒帽，面貌一望便知并非日本人。他走近承太郎所在的位置后，若无其事地坐在长椅的另一面，与承太郎后背相对。
    “你好，空条承太郎先生，我是SPW财团的人。”男人拿出工作证，从脖子边上亮给承太郎，“应你的要求，我们将采取口头传递的方式为你转述最新消息。”
    他们都没有回头，假装没在交谈。
    “只要有电存在的地方，就有被偷听的可能。”
    承太郎的视线扫过银行的那条新闻。
    “我理解。请你听好，信息的内容是：乔瑟夫?乔斯达先生预订在明天正午抵达杜王町港口。以上。”
    “……”
    “另一个消息。”男人道，“部长……不，近期正在日本目黑分部的贵夫人，在听说乔斯达先生这一趟行程可能遭遇危险后，已经全速与乔斯达先生汇合。她让我向你转告……‘虽然老头子让人生气，但我会好好看着他的’。”
    这是个并不意外的好消息。
    尽管她对乔瑟夫在日本留下一个私生子的行为很生气，曾经强调她“一见他就想揍他，可是他年纪大了经不起揍，所以暂时不想再见到他”。但是她到底还是打从心底关心乔瑟夫，所作所为并不像她生气时抛出的话语那般强硬。
    “空条先生，你有什么需要我传达的吗？”男人问他。
    “不。谢谢。”
    男人起身，摘下帽子，朝承太郎的方向微微欠了欠身。他迈开步伐，消失在通往杜王町大酒店的鹅卵石小道尽头。
    澄澈耀目的阳光，随风轻晃的棕榈树，延绵的白金色的平坦沙滩。
    承太郎放下报纸，注视眼前宁静祥和的海滩风景。
    天色益发澄净，海面益发湛蓝。
    不知觉间，笑意便已蔓延上脸颊。
    2.
    1999年。
    杜王町港口。
    杜王町的海上运输行业并不发达，因而港口规模也不大。不过仍有不少装满货物的集装箱堆放在港口附近，等待被运载到杜王町小镇的各个角落。
    音石明就躲在这些集装箱之间的空隙里。
    在他的十来米之外，是聚集在港口，等待乔瑟夫?乔斯达抵达的东方仗助和空条承太郎等人。
    他的辛红辣椒就趴在他们脚底的电线里，把他们的对话听得一清二楚。
    “来了……老头子搭乘的那艘船，大概还有二十分钟左右的距离。”
    现在说话的这个人是空条承太郎。
    音石明在他们几个中间，唯一忌讳的就是空条承太郎。他是音石明在获得强大的替身能力以来，第一个感到畏惧的人。
    音石明让替身在小镇中四处偷窥，方才知道杜王町里来了空条承太郎这么一号人物。更知道了空条承太郎冷静沉着，经验丰富，他的替身“白金之星”甚至还拥有能够暂停时间的可怕能力。
    太早得知空条承太郎的存在，对他来说不知是幸或不幸。
    只要空条承太郎在杜王町一日，音石明就不得安宁。
    “乘、乘客就只有乔瑟夫?乔斯达先生一个人吗？”
    回话的矮个子是广濑康一。
    广濑康一的替身能力“回音”就和他的身高一样，完全不需要放在眼里。
    “嗯。其他船员都是SPW财团的人。”空条承太郎答道，“要是让他比我们还要早登上那艘船的话，我们就输了。”
    ——哼。
    虽然那个名叫乔瑟夫?乔斯达的外国老头和他无冤无仇，连面都没有见过。不过，谁叫他想用能力把他的本体找出来呢？
    他好不容易得到强大的替身能力，通过替身能力获得了难以计数的巨大财富。他再也不是以前那个每天的生活里只有考试考试考试，临近毕业又要低声下气到处找工作还屡屡碰壁的穷学生。
    现在他有足够多的钱，还买了他梦寐以求的昂贵电吉他。他将来的梦想是成为世界顶尖的吉他高手。虽然这个梦想在之前经常被他人嘲笑为痴人说梦……但是，现在的他毫无疑问有能力达到。他甚至还可以用替身好好地教训那些嘲笑过他的蠢货。
    他要轰轰烈烈，自由自在，潇洒不羁地过这一生。
    这些挡在他梦想前面的绊脚石，当然要一个不剩地清理掉。
    “承太郎先生，快艇检查好了。”
    坐在快艇上朝空条承太郎喊话的是虹村亿泰。
    虹村亿泰的替身能力“轰炸空间”虽然强大，但本人脑子却不灵光。他曾被音石明轻易地玩弄于掌心，不足为虑。
    “那家伙没有躲在这艘快艇的