“陛下。”
    约翰将军如释重负，有些失礼地上下打量着国王，确认他并没有在地狱中受到什么伤害，这才长长地出了口气。
    “不用那么紧张。”
    国王有些失笑，招呼约翰将军坐下。
    他去地狱的这几天，自己的堂兄估计每天都焦虑不安，恨不得一天三封信地送到地狱确认他的安危。在约翰将军到之前，伊莉诺正和国王笑着说约翰将军这段时间在人前如何冷静威严，人后下意识踱步，像团团转的猎犬。
    其实，国王本应该在地狱多待一会儿，权柄刚刚收回，城堡还有许多事情要做。
    但是有件事在这个时候发生了，消息在王宴开始前就传到了国王手里，得知这件事之后，国王毫不犹豫地决定了宴会结束后，将剩下的事情交给魔鬼去办，而他本人立刻赶回蔷薇城堡。
    令格蕾拉惊讶的“突袭低地联盟”的决定，也是在得知这件事之后做出的决定。
    “情况怎么样？”
    国王问。
    约翰将军脸色严肃，他缓缓地摇头：“很难说，目前不知道是真是假。”
    他取出了一封信，递给国王。
    信是从海外传回来的。
    在国王前往地狱的这段时间里，圣廷像是十分“宽容”地没有对叛逆的罗格朗有什么太大的动作，而是专心于稳固神圣帝国国内的秩序，急于将勃莱西王朝的旧框架换成圣廷新的十字框架。
    神圣帝国似乎想要将深渊东岸统一之后，再大举兴兵，西征罗格朗。
    在这期间，发生了一件事：
    费里三世，生死不明。
    国王与地狱领主开战的时候，深渊海峡的另外一侧，圣廷在表面上展开的轰轰烈烈的“猎巫运动”下也在筹划着一场战争——清剿运动。
    表面上看，神圣帝国忙于烧死国内的所有女巫，然而事实上，在猎巫运动中，圣廷更进一步地掌握了原勃莱西王国的各个地区。然后，在神圣帝国的二月初，圣骑士团忽然出现在了帝国的西北部，像匕首般地直接插入极北地区。
    圣廷撕碎了对北部费里三世顽固势力的容忍，以铁血的手腕，克服着严寒天气和崎岖的地形，一路上将所有忠于费里三世的城堡摧毁，将所有没有悬挂十字旗帜的要塞轰开。这场雷霆万顷的战争打了费里三世个措手不及。
    好在能够率领亲兵成功从王城退出，并在神圣帝国建立后仍安然无恙的费里三世不是什么无能之辈。
    反应过来之后，费里三世立刻开始了反击，他利用了极北地区的厚雪和高寒，和神圣骑士团先后在奔宁山脉爆发了三场战役，前面两场都以过人的勇气和军事天赋赢了，但是最后一场发生在冰河附近的战役结果却扑朔迷离。
    神圣骑士团被烧毁粮草，不得不暂时退出雪地，费里三世本人带领不到百人的军队逃进了原始森林，生死不知。
    一件荒谬滑稽的事。
    罗格朗和勃莱西互为死敌这么多年，但如今世界上真心实意希望费里三世活下来的却是罗格朗。
    因为，如果费里三世死了，那就意味一件事——
    神圣帝国已无后顾之忧，随时可以西征。
    第126章 一个嘉奖
    “我命令霍金斯他们袭击低地联盟。”
    神圣帝国西征是个太过于沉重的话题, 国王起身走到了悬挂在墙壁上的地图前，地图上上十字标志几乎分布在整个深渊海峡东岸的大地上。国王在低地国家和圣灵湾之间画了一条线, 又在罗格朗和低地国家之间画了一条线。
    “低地联盟已经令我们在北地叛乱中付出了惨重的代价, 它是圣廷的前哨，在战争开始之前，我们必须毁掉这只鹰眼。”
    “圣廷的战船驻扎在低地联盟。”约翰将军说, “想要攻打下它，并不容易。”
    “所以只能是突袭。”国王淡淡地说，“在他们眼中，我们只是蝼蚁，蝼蚁只会在洪水与烈火到来之前徒劳地铸起城墙, 握着盾牌颤栗。猛虎怎么会想到蝼蚁会狂妄到率先出击？”
    约翰将军微微愣了一下。
    他看了伊莉诺王太后一眼，刚刚国王说的话给他们一种熟悉感, 就好像站在地图前说话的, 不是国王，而是那位帝国的雄狮。白金汉公爵一生征战，血气与胆魄超乎常人，往往能够在危局之下做出惊人之举, 在百死无生中取得奇迹般的胜利。
    约翰将军有些酸涩又有些高兴。
    “时间？”
    约翰将军问，既然国王已经决意发动这场突袭, 那么作为罗格朗军事仅次于国王的最高负责人, 他必须立刻做出后续的种种安排。
    “龙翼战舰一旦返回，就立刻发动进攻。”国王说，他注视着地图上的低地国家, “圣廷的战船已经近千年没有出现在战场上了，必须对它们的战力做最谨慎的估计，让那些无所事事的占星师立刻进行观测和占卜。”
    “已经对占星师进行过监视和排查，有问题的占星师已经解决了。”约翰将军微微俯身。
    “此次突袭为秘密行动，无需经过议会，但需要南部自由商会的配合……以保护黑死病中经济受创的罗格朗商会为借口，从现在开始所有排水量达标的商船由王室暂时接管，商会北上，掩护突袭。”
    “道森家族对深渊家族中部航线十分熟悉，我会令人监管他负责此事。”
    约翰将军记下。
    下达了一系列安排之后，国王顿了顿，将目光转向了伊莉诺王太后：“除此之外，我需要您的帮助，母亲。”
    “您是想要太阳还是月亮呢？我亲爱的孩子。”伊莉诺王太后走上前，她温柔地伸手抚摸着自己儿子的面容，“您知道的，不论您要什么，我都一定会帮您拿到它。”
    “我需要您前往博马里。”
    国王轻轻拥抱了一下自己的母亲。
    “我们的勇士们该苏醒了。”
    “我会唤醒他们，并带他们归来。陛下。”
    伊莉诺王太后说。
    国王拍了拍掌，内务总管轻轻地走了进来，他从国王手中接过已经写好的令状。约翰将军和他一起退了出去。书记官们已经等待就绪，财政秘书们已经在统计南部的商业以及此次行动将造成的影响。
    在幽冷的蔷薇王宫里，一百多人的官员们是在早上接到命令进宫的，从他们踏进宫殿的那一刻起，王室的亲卫就已经沉默地站在了房间门前。
    这种架势国王的官员们不算陌生，国王的任性和不讲道理是出了名。不论是第一次全国大统计还是后面的针对教会经济的统计，国王的行事作风都是这个样——在完成工作之前，休想踏出蔷薇王宫半步。
    不过，这一次，敏锐点的财政官还是察觉到了不对劲的地方。
    随着内务总管一道接着一道地传达国王本人的命令，聪明的财政官开始有些心惊肉跳。
    什么商业贸易需要征调这么多排水量超过一百吨的商船？什么保护商业需要水手们准备这么多的粮食？这分明就是一场海战！
    等到再抬头看向立在房间门口，手时刻不离按在剑柄上的亲卫时，财政官们分明从他们身上感受到了冰冷的煞气。他们终于明白过来，这一次国王让他的士兵来看管他们，不是为了监督他们赶紧完成工作，而是为了保密。
    国王铁了心打算绕开议会秘密发动一场海战。
    陛下的目标是谁？
    冷峻的亲兵目光扫过来，财政官们不敢细想，急忙低下头开始像什么都不知道一样，忙碌起来。
    伊莉诺王太后在第二天早上悄悄地离开了梅茨尔城。
    国王必须去应付御前会议，由约翰将军送伊莉诺王太后离开。
    城门之前，披着斗篷带着兜帽的伊莉诺王太后在一支蔷薇铁骑的簇拥下，她看着侄子，微微露出一丝微笑：“你很像他，他把你和陛下都教导得很好。”
    约翰将军握着缰绳，没有答话。
    “他以前曾经说过，”伊莉诺王太后深深地吸了口气，她抬起头，看着蒙蒙亮的天空，“希望自己能够死在和神明争锋的战场上。所以……孩子，不要内疚，那是他自己的选择。”
    她深深地看了一眼一直以来都表现得十分坚强可靠的约翰将军。
    也许是因为母性的敏锐直觉，伊莉诺王太后察觉到了约翰将军从未表露出的情绪。
    约翰将军曾经宽慰国王，白金汉公爵的死不是他的错。可他自己却陷在后悔的深渊里，他始终无法抑制地在想，如果，如果那一次他能够坚持到底，替父亲出征就好了。那样子，父亲是否能够平安无事？
    也是个傻孩子啊。
    伊莉诺王太后想。
    她以前和白金汉公爵相处并不算太好，互相之间都十分看不顺眼。但是，伊莉诺王太后记得年轻的白金汉公爵，和约翰将军差不多大的年纪，率领着不到百人的军队，固执地留下来为所有人断后。
    那么骄傲的一个人，从一开始就注定会走向那辉煌的战场，他注定和自己的战友们一起在烈火中燃烧。
    “去替他把蔷薇王旗插到神国上！”
    她高高一扬鞭，战马嘶鸣，冲了出去。
    风卷起伊莉诺的斗篷，翻飞如潮，第一缕阳光落在她凌厉的长眉上，漆黑如刀。披着战甲，背着长枪的伊莉诺才是真正的伊莉诺。
    那是率领科雅人在血火中建立起一个国家的铁血女王。
    ……………
    御前会议结束，国王走在蔷薇王宫长长的走廊里，冷风灌动。
    他有点习惯地想要转头同谁商量什么，一偏头看到悬挂在走廊左侧的油画，他顿了顿，继续独自向前走。
    内务总管跟在他身后，有些心疼地在心底叹了口气。
    他主动出声，汇报财政官那边的工作进展。
    “海外密探还有没有继续传消息回来？”
    听完之后，国王问了另外一个问题。
    内务总管摇了摇头，自从神圣帝国建立之后，他们想要获取深渊海峡对岸的消息就变得十分艰难：“您是在思考费里三世的事吗？”
    “圣廷的态度有问题。”
    国王淡淡地说，他走过了一个拐角。
    阳光落在他身上，他停下脚步看着随着天气变暖逐渐茂盛起来的蔷薇丛，看到了一个早花花苞。
    “您是想要救一下那位费里三世先生吗？陛下。”
    有些轻快的声音从背后传来，内务总管不可能在国王面前这么说话。
    一只苍白的手从旁边伸过来，碰了一下国王注视的那朵蔷薇花苞，一朵殷红的蔷薇花转瞬绽放在枝头。那人折下那朵蔷薇花，递给了国王。
    “我以为你此时应该在地狱才对？”
    国王接过花，微微扬眉看悄无声息出现在身边的魔鬼。
    他就该想到，魔鬼那天答应他留下来处理地狱的事情答应得那么痛快，中间肯定有问题。此时长廊静悄悄的，内务总管明明站在离他们不远的地方，却仿佛被静止住了，除了他和魔鬼站着的地方，其他地方都呈现出黑白画的暗淡色彩。
    魔鬼站在他面前，一身黑衣恢复原样，脸色比原来更加苍白一些。
    但是国王直觉到此时的魔鬼比之前更加强大。
    “呀，我还以为我的到来对您算是一个惊喜？”魔鬼半真半假地埋怨，“您就不能对一位刚刚为您死战的骑士好点吗？”
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