阮钰听他慢慢说，并不打扰。
    这时，应辰从屋中走出来。
    阮钰朝他看了一眼。
    应辰抬手与他招呼过，也不曾开口打扰尚书明，只是抱臂靠在柱上。他倒是想起前日在泰山上见着的那只狐狸，那时他不曾理会，现下想想，似乎是在逃命？那厮还算聪明，东岳之女最喜多管闲事，她既修了仙道，想来与东岳之女沾点关系，逃到泰山来，应能得些庇护。
    阮钰不知应辰所想，只冲他笑了笑，又专心听尚书明倾诉。
    只听尚书明说道：“异人上门时，为兄本不在家，但老父却隐约知道为兄与狐交往之事，故而就请异人进门，由他作法，当即就将四姐全家都收进了瓶子里。”他眼中露出一抹恻然，“为兄得知后，自然很是悲伤，便趁老父宴请异人时，凑近瓶儿去。果然，四姐在瓶中痛骂为兄负心，为兄……”
    尚书明呼出一口气，继续说道：“为兄当时便请四姐指点，将坛上大旗放倒，又将封住瓶儿的那物刺穿小孔。那时瓶中透出一丝白气飞走，异人用饭后却察觉此事，知道是为兄所为，就将瓶儿带走了。听那异人所言，逃走的是不当死的，四姐修行仙道，不曾害人，不当死的应当是她。只是自那以后，四姐再也不曾过来了。”
    胡四姐全家都被异人抓住，只有她一人逃生，她没再现身——不必多言，尚书明已明白胡四姐是跟他斩断了这段情缘，再也不会来跟他相会了。
    说到此，尚书明举袖拭去泪水，满面痛楚：“是为兄对不住四姐，也、也对不住三姐。”
    纵然胡三姐最初是抱着恶毒心思而来，但后面不仅为他介绍了胡四姐这个美娇娘，还几次助他，从不曾对不起他。可他在异人捉住她们之后，连放人都只敢偷偷摸摸，在异人将瓶子带走时，明知三姐此后必然丧命，也不敢吭声，更莫说与异人争执。他很明白，在他家中时常出没的狐狸只有三姐和四姐，既然四姐是不当死的，害死异人弟弟的也就只能是三姐了，异人绝不会放过的也定是三姐……然而，他之懦弱，也不能遮掩。
    阮钰听完尚书明的叙说，张了张口，却未说话。
    于他看来，害人的狐狸自然是该死的，异人为弟弟报仇理所应当，胡四姐且不提，胡三姐身上几条人命，如今异人寻来，不过是报应到了。但他也知道几分尚书明的心思，虽不赞同，但既然胡三姐必死无疑，也不必再三抨击了，可要他劝慰尚书明，他也开不了口。
    良久，阮钰才道：“尚兄，节哀。”
    他心中叹了口气，人有情，故而容易徇私。他站在局外，便能断定胡三姐该死而无怜悯，而此狐曾是尚兄榻上人，他与之亲近，就忽视了她之恶毒。胡四姐虽修仙道，也无法规劝亲姐妹改邪归正，最终只能眼睁睁看她们受此报应。
    尚书明也颇有自知，将心中悔恨尽数说出后，似乎是郁结稍解，而后不再纠缠此事上，只与阮钰谈了谈学问，在受了阮钰一席款待后，于傍晚时分与他告辞。
    阮钰将他送到门外，目送他远去。
    尚书明的背影带着些暮气，无端有些孤寂之感，与几只狐狸的这一番纠缠，带走了他的意气风发。日后他再如何，也不得而知了。
    关上院门后，阮钰迎面撞见应辰。
    应辰同他说道：“你那日对云读书时，我见着了那只逃走的狐狸。”
    阮钰一愣，这事他不知情，然后笑了笑道：“既然死里逃生，但愿她日后好生修行吧。”
    应辰点点头说：“那是只识趣的，若是不再涉足红尘，或能有几分造化。”
    阮钰笑道：“如此也好。”
    此事二人不再谈起。
    两人如今自不会知道，大约是因遇狐一事没了心气，尚书明止步于秀才，日后再没有考中其他功名，只在家中顾着家业。而胡四姐先是从异人手中死里逃生，又遇见应辰，在他手里保住性命，因此窥破红尘，再不涉足人世间事。
    十多年后，胡四姐再次出现，尚书明想与她重归于好，可胡四姐却已炼成大丹，只是不忘尚书明，来与他见上一面，随即离去。又二十余年，胡四姐终于列入仙籍，升仙前再与尚书明相见，告知他何时寿终，并提出在他死后，将度他为鬼仙。后来，尚书明果然于那日寿终，胡四姐也的确想尽办法，将他度为鬼仙了。
    ·
    阮钰与尚书明虽有同窗之谊，交情却不很深厚，对他与狐这一番交际有唏嘘，但唏嘘过后也就罢了，不会总将心思纠缠于其上。
    更何况，石太璞的回帖也很快送了过来，约定在次日相聚。
    于是，阮钰再次备办一桌小宴，等待石太璞到来。
    而他不曾想到，石太璞是坐着马车过来，下车时，居然还拄着拐杖。
    阮钰唬了一跳，连忙过去迎接，双手想要搀扶。
    应辰走在后面，见石太璞这般作态，却是微微皱眉——此人分明并未受伤。
    石太璞不肯让阮钰相助，自己拄拐进门，阮钰不便勉强，只好由他。