她低着头把两人领到柴房。柴房虽小，但还挺干净，小米自然是没意见的。他转头看杨砚池：“将军，你睡不睡这种地方？”
    杨砚池趴在柴房的小窗子上，眯着眼睛竖起耳朵，偷听那妇人和别人说话。
    妇人拿着篮子正准备往外走，迎面碰上一个老妪，将她急急拉到一旁。
    “别去呀……”老妪小脚颤巍巍，声音颤巍巍，“鬼师可不是善人。”
    “管不了了，阿妈。”妇人的声音也在发抖，“我的娃娃都要没了！”
    “去求山神呐！”老妪压低了声音，“山神会救他们的。”
    妇人挣脱了老妪的手，嗓音想从喉咙中挤出来一样阴沉：“阿妈，山神早已死了。”
    “山神死了？”程鸣羽猛地抬头，“神也会死么？”
    她动作太猛，不慎碰倒了面前垒作小山的一堆红皮果。
    掉落在地的果子一个个升起，在空气中翻了个滚，甩脱果皮上的沙尘，又稳稳回到碟中。
    程鸣羽尴尬一笑，这回小心翼翼地伸手，逐个逐个拿。
    “当然是死了。不然逮你回来作甚？”
    笑眉笑眼的青年端坐在她面前，直盯着程鸣羽的眼睛：“当不当？”
    “怎么还有你们这样的妖怪……”程鸣羽啃了一口红皮果，小声说，“逮个人就让她当山神。”
    “我说过了，我不是妖怪。”青年一字字重复，“我的原身是秋枫树，我是树精，我叫……”
    “穆笑。”程鸣羽帮他接上。
    穆笑：“树精可不是妖怪。”
    程鸣羽吐出红皮果的核：“差不多吧，都是修炼千百年成精的玩意儿。”
    她忽略穆笑的不满，左右打量。
    这是靠近凤凰岭山顶的一处平台，石面光滑但不冰凉。穆笑那晚上把她拎到这里之后，程鸣羽就确定，除非自己答应他当那什么凤凰岭山神，否则她是没办法从这滑不溜丢的地方顺利下去的。
    “为什么是我呀……”程鸣羽拉长了声音，“那些金色的碎屑平常人真的看不到？”
    穆笑又把一个果子扔给她：“当然看不到。你是我见过的第一个能看到的人，了不起。”
    程鸣羽竟感觉有些高兴。这个妖怪——这个树精，居然说自己了不起。
    “那山神是怎么死的？”程鸣羽心动了，“当神仙还这么危险？”
    穆笑摇摇头：“这是凤凰岭众神的秘密，你不是我们的人，不能讲。”
    程鸣羽一下坐直了：“众神？还有多少跟你这么好看——跟你一样的神？”
    穆笑冲她笑笑，眼角弯起来，看起来心情很好。
    程鸣羽不好意思了，她抓着手里的果子转头去看石台之外的景象。这儿很高，几乎能俯瞰整片凤凰岭山脉。
    她忽然想起一件事，于是转头问穆笑：“神仙是不是什么都知道？”
    穆笑：“我只知道凤凰岭的事情。”
    “那你晓得什么是鬼师么？”程鸣羽问，“宋小姐告诉我的，凤凰岭周围有鬼师，见到要绕道走，千万别撞上。”
    穆笑脸色一沉，思索片刻才慢慢开口。
    鬼师不是鬼，也不是神，更不是精怪。
    他们是人。
    “他们是擅长以生换死的巫者，专门为濒死之人换命。”穆笑说，“你家中若有亲朋重病将死，只要找到健康活人再寻到鬼师，鬼师即可将活人寿命换至濒死之人身上。”
    第3章 鬼师（3）
    从人开始涉足天地、开疆拓土之时，巫者就已经存在了。
    他们能理解常人不懂的歌谣，懂得常人不理解的巫术，更有甚者，可以改变山河气脉，逆转生死。
    鬼师便是巫者的其中一类。
    普通的巫者在学习巫术的过程中，总能接触到与生人死魂相关的法术。生死本是世间天地运转的法则之一，但由于与人息息相关，古老的、更具天赋的巫者便创造出了一种充满邪气的巫术，以达到以生换死的目的。
    其中有一类人，自恃巫法深厚到可以戏弄鬼神，因而多以“鬼师”自居。
    以生换死之法术一生只能在一个人身上施展一次，曾从别处换来寿命的人若在之后再遇险关，即便是再厉害的鬼师也无法从鬼差手中将他魂魄扣回。
    也因此，要求鬼师施法，如果不是奉上一笔足够吸引他的银钱，便必须满足鬼师所求。
    “鬼师很谨慎，他们只会救可救之人。”穆笑说，“先用水杯装满水，在杯上覆盖一张纸，立刻倒转，随后将水杯与纸到悬在濒死之人床上。如果到了第二天，那水杯里的水一滴不漏，那人就还能用以生换死之法救一命。”
    程鸣羽恍然大悟：“所以鬼师救的人，全都活了？”
    “当然。鬼师的巫术也因此声名大噪，据我所知，在凤凰岭周围原本是没有鬼师的，这种邪恶的巫法无法在此地施行。”穆笑沉吟片刻，“但山神没了之后，凤凰岭山脉就失去了控制，各种古怪的东西，全都涌了进来。”
    凤凰岭的山神是怎么死的？程鸣羽对这个问题太好奇了。
    但她没有问，因为穆笑还在絮絮说话。
    穆笑曾经进过一名鬼师的家。鬼师们家底富足，屋宇气派，但由于所施法术太过邪佞，鬼师往往没有亲人或子嗣，居所周围也空旷荒凉。小楼院落虽然宽敞，但全是阴沉的黑色，堂中更是放满了鬼神之像，供奉得十分虔诚。
    “凤凰岭里有一位鬼师，他不是这里的人。”穆笑道，“误闯凤凰岭，之后数年都无法离开，但重操旧业，仍旧生意红火。有人建议你见到鬼师绕道走是对的，一不留神你就可能被鬼师看中，夺你寿命去填别人的寿数。”
    程鸣羽攥着衣角，缩在石台一侧。
    她现在怕了。
    说大胆，她从来不是。敢逃出家乡，无非是凭着一腔怕死的劲头，但如今知道岭上还有这么一位古怪人物，她对这凤凰岭山神是完全没了兴趣。
    程鸣羽对穆笑说：“我不做山神，你让我走吧。”
    穆笑仍旧笑眉笑眼：“走不了。山神死了之后，凤凰岭立刻封闭了整个山脉，能进不能出，尤其你只是个凡人。”
    “……你可以出？”
    “我当然可以。”穆笑点点头，“能自如进出的不多，我若带着你，你可以出入无碍。你若当了山神，你自然也可以。岭子里的人和我们相处得非常愉快，他们需要什么凤凰岭之外的东西，都可以向神灵祈求。我们若离开凤凰岭，则会帮忙带回来。”
    程鸣羽：“……真的吗？”
    穆笑：“真的。这里没有谁不认识我。”
    程鸣羽一点儿都不信。她现在对穆笑的话带着天然的怀疑，只觉得每一句都是拉自己下水的陷阱。
    “你不觉得凤凰岭古怪么？”穆笑忽然问。
    他站起身，走到程鸣羽身边。晚风吹动衣角，但他站得很稳，像一根玄青色的钉子牢牢扎在石台光滑的边缘处。
    凤凰岭是非常古怪的。即便此处气候经年温暖湿润，但腊月时分还满山青翠，确实与别的山岭大不相同。
    程鸣羽看向穆笑指点的位置。凤凰岭山脉上有几处枯萎的森林，像黑褐色的斑点一样掺杂在青郁的山色中。
    而在凤凰岭的一处峡谷里，程鸣羽甚至看到了满谷的积雪。
    穆笑远远看着积雪山谷：“那是杏人谷，谷中全是积雪和沉冰，毫无人迹，就连野兽也很少靠近。”
    程鸣羽扭头看向穆笑，穆笑也正瞧着她。
    “凤凰岭正在死去。”穆笑低声说，“山神消失了，山岭会失去护佑。它控制不住人、兽，更别说天上地下、经过此处的神灵精怪。谁都可以过来，谁都可以停驻，留下些好的不好的东西，再甩手离开。”
    程鸣羽没再吭声。她心里有些遗憾，因为自己以前听过的凤凰岭不是这样的。
    凤凰岭是阜北最有名的山脉，蕴藏无数奇诡精妙的故事，以及许多程鸣羽或听过或没听过的神灵。也因此，凤凰岭脚下的长平镇一直平安富庶，哪怕周围山岭或多或少都闹了饥荒，这儿的谷仓却永远都是满的。
    程鸣羽离家后跑到这里，也是为了寻一口饱饭吃。
    穆笑说得很诚恳，她确实被打动了。
    谁会愿意让一座山岭死去呢？那不是一座山，一个谷，或者一条单薄的河川。它已经是一个有天有地，快快活活的小世界了。
    “那，那山神都要做些什么？”程鸣羽转过头，装作不经意地问。
    只是话音刚落，她忽然就站了起来。
    在她身后的遥远山边，有熊熊燃烧的火光和浓烟正不绝冒出。
    “哪里起火了？”程鸣羽拉着穆笑，“去救火呀！”
    “那是长平镇。”穆笑神色平静，“救火做什么？”
    他告诉程鸣羽，长平镇被炮弹轰炸，整个镇子都在燃烧。
    “为什么不救？”程鸣羽紧紧抓住穆笑的手臂，声音带上了恶狠狠的味道，“镇上很多人！你可以去救的！”
    穆笑有些诧异：“我不认识他们。我是凤凰岭的精怪，凤凰岭之外的事情，我没有必要理会的。”
    程鸣羽呆呆看着他，下一刻便紧张地松了手。
    穆笑是精怪……或许还是接近神灵的那一种。可他对人不会有怜悯。他是凤凰岭孕育出来的秋枫树精，他根本不可能会对普通的人类产生怜惜或者别的感情。程鸣羽被他的冷漠惊着了，连连退了几步。
    长平镇还在燃烧，她什么声音都听不到。
    “我不当山神。”她咬牙道，“我不是凤凰岭的人，凤凰岭的事情，又和我有什么关系！”
    穆笑皱起了眉头。他虽然平时看起来总是带着笑，可一旦不高兴了，瞧着就有些阴沉。
    “不当？”
    “死也不当！”程鸣羽冲他嚷，“神都这么冷漠的话，这座山死就死了吧。”
    穆笑点点头：“好。”
    他转身往石台外踏出一步，瞬间便消失了。
    程鸣羽呆站在原地，片刻后才反应过来，自己被穆笑留在这滑不溜丢的石台上了。
    她不敢再站，连忙蹲下来。
    凭她自己，是根本不可能从这儿下去的。
    “穆笑！”程鸣羽趴在石台边上大喊。
    她看不到穆笑的身影，但听到他声音从远远近近的地方传来，像是绵长的回音：“当不当？”
    程鸣羽咬牙切齿，又怒又气：“不当！放我下去！”
    这下连穆笑的声音也消失了。