接下来是琴艺比拼，夏姜芙表现得兴致缺缺，琴声温润婉转，听得人昏昏欲睡。
    皇后娘娘看夏姜芙无甚精神，凑到皇上耳朵边说了句，皇上扭头，隔着四五人，只看到夏姜芙鬓角的流苏轻轻晃动着，不由得拧紧了眉。
    很快，就有宫人和秋翠耳语了两声，秋翠拽了拽夏姜芙衣角，扶着她起身回去了。
    夏姜芙静悄悄的走了，没惊动任何人，只关注她的柳瑜弦不屑嗤了声，不过很快又被琴声吸引，细心聆听各位琴艺。
    鹅卵石铺成的甬道上，夏姜芙折了朵花，一瓣一瓣掐着花瓣撒着玩，后边有丫鬟跟着她一路捡。
    经过一簇花丛时，内里忽然走出个少女，气质温婉，朝夏姜芙福身行礼道，“给侯夫人请安。”
    夏姜芙抬眉看了眼，少女十六七岁的年纪，脸蛋精致，只是妆容显得有些老气，看着像二十出头的人，夏姜芙道，“起来吧，后边热闹非凡，你怎么在这？”
    小姑娘都爱凑热闹，何况太后娘娘和皇上在场，许多人更是趋之若鹜，妄想一朝入了帝眼，飞上枝头变凤凰。
    “家姐说多谢您抬爱，叮嘱我当面与您道声谢谢。”此人正是在作画比赛中得了一票的秦臻臻，皇后一母同胞的妹妹。
    秦家出了位皇后，照理说该加官进爵的，坏就坏在皇后生母身上，六年前，天家亲事一定，皇后的生母进宫面圣直言不想加官进爵，她膝下无子，百年后爵位无非便宜了那帮庶子，她别无所求，让皇上往后能照拂小女儿一二。
    因着是秦夫人生前遗言，太后怜惜她，让皇上应了下来。
    如今的秦夫人是皇后继母，与皇后感情并不深厚，皇后也懒得为其出谋划策，故而，秦家是唯一没有爵位的外戚。
    夏姜芙打量着面前的小姑娘，一身簇新的缎面长裙，头上戴着宫里流行的玉钗和簪子，身形显得有些瘦弱。
    她笑道，“你倒是实诚，用不着谢，你的画技不是最好的，但其蓬勃朝气别人比不上。”
    她不懂画，但一幅画给她感觉如何她还是看得出来。
    其他人的画作，只怕私底下早已练习过无数回了，画多了，运笔娴熟流畅不假，但少了份即兴和乐趣，秦臻臻的话颜色对比鲜明，意境不好，胜在颜色分明。
    秦臻臻被夸得有些不好意思，夏姜芙不打趣她，眼神落在她局促来回摩挲着的镯子上，镯子质地寻常，肉眼可见其裂痕，一看就是普通玉，她指着左侧半圆形拱门道，“你若不想回去凑热闹，就陪我散散步吧。”
    俗话说有了后娘就有后爹，秦臻臻在秦府的日子，或许并不如表面光鲜。
    夏姜芙掐着花瓣，见秦臻臻无所适从的抓着镯子，便让秋翠再摘几朵花来，给秦臻臻，让她掐着玩，“这种花到处都是，香味浓郁，坊间很多用来做香胰，初始好闻，慢慢就觉得刺鼻难闻了。”
    秦臻臻看着粉色花瓣，诧异道，“那为何您还选这花？园里有其他的，用不用......”
    “不用，我就爱掐着这花玩，粗俗低廉，在大户人家眼里跟野花无甚，但我小时候，为了买这个味道的香胰，别提攒多久的钱了，买回家还不敢光明正大拿出来用，怕被我娘没收，只得偷偷的用。”夏姜芙掐掉花瓣，娇艳欲滴的脸上挂着清浅的笑，看得秦臻臻闪了闪神。
    关于夏姜芙的过去，京城有许多传闻，但多是不好的，说她是狐媚子，从小到大的本事就是勾引男人。
    便是她如今的母亲也看不起夏姜芙，姐姐对她则是讳莫如深，告诫她不得跟其他人一样对夏姜芙存轻视之心，遇着了要礼数周全，姐姐没说内里缘由，但她明白姐姐不会害她。
    而且，她多少懂些道理，出嫁从夫，女人地位如何，全靠男人态度。
    夏姜芙在京城嚣张几十年，除却侯府地位，离不开顾侯爷纵容和撑腰。
    这点，不是只靠美色就能持久的。
    “我没用过这个味儿的香胰，听您说，很想试试。”秦臻臻将花凑到鼻尖处闻了闻，别说，真的有些刺鼻，她急忙拿开，不舒服的打了个喷嚏。
    夏姜芙好笑，“刺鼻吧？你真想试试，私底下可以，但别让人闻见了，高门贵女，用这种东西会被人嘲笑，有些时候纵使你真喜欢但耐不住别人喜欢揣测乱说，说来说去就变了味道......”
    言语伤人如刃，不是一般人千万别尝试。
    秦臻臻点了点头，只听夏姜芙话锋一转，“但有些事犯不着藏，藏了反而会让一些人肆无忌惮。”
    秦府嫡女，手腕上的镯子却是瑕疵品，日子可见一斑。
    秦臻臻一怔，脸上尽是错愕，不等她问，夏姜芙已拉着她衣袖穿过拱门进了庭院。
    院里随处可见丫鬟婆子，大家井然有序忙着，秦臻臻想说点什么但不知从何开口，犹豫了番，便一直沉默着。
    夏姜芙带她去了南园的厨房，皇上来了南园，厨房的管事自然而然成了御膳房的人，夏姜芙带着秦臻臻去厨房溜了圈，二人在，婆子们施展不开，看夏姜芙这找找那翻翻，额头直冒冷汗，问夏姜芙要什么她也不说。
    最后，还是御膳司的人心思活络，提了一篮子玫瑰花来，夏姜芙这才眉开眼笑的走了。
    “公公，这些玫瑰花是太后钦点用来做玫瑰糕的，你给了她，太后追究起来怎么办？”有宫人认出玫瑰花是今早采摘的，不由得小声提醒。
    “没看秦小姐也在吗，将皇后娘娘引来，还不是得将玫瑰花乖乖送给侯夫人？”皇后对妹妹关爱有加，消息传到她耳朵里，肯定要过来一探究竟，皇后一来，夏姜芙就成了长辈，更拦不住她了，没准还会被皇后斥责大题小做，不过玫瑰花，夏姜芙要的话给她便是。
    宫人想了想，别说，皇后如果过来，结果还真是这样。
    得了玫瑰花的夏姜芙心情大好，“臻臻，今日多亏了你，改天我将香薰香胰制成了送你些，南园的玫瑰花圃采的是昆州红土，长出来的玫瑰花气味独特，是其他地方比不上的。”
    秦臻臻面露不解，  “您见笑了，我没帮什么忙。”
    都是夏姜芙拖着长裙东翻西找，她连打下手的机会都没有，她受之有愧。
    夏姜芙笑而不语，自己提着篮子，喜欢得不得了。
    被她的笑感染，秦臻臻只觉得自己也开心不少，其实夏姜芙挺好相处的，没有架子，为人和善，和在外人跟前截然不同，于是她胆子大了些，问起夏姜芙状元榜眼的事情来，“顾夫人，您说今年的前三甲是顾三少他们是真的吗？您真的认为他们三兄弟会中？”
    这种事，她十几岁的小姑娘都知道不会发生，即使顾家兄弟真有本事，皇上也不会同时点他们为状元探花的。
    为何夏姜芙想也不想就说了他们名字。
    夏姜芙拨弄着花瓣，想起什么，笑得眉眼弯了起来，“他们在我心里永远是最出息的，结果如何不重要。”
    她态度从容坦然，说这话的时候，姣好的面上仿若度了层柔光，让人心里暖融融的。
    秦臻臻心口颤了颤，怎么都想不到会是这个原因，在场的夫人，谁敢贸贸然写下自己儿子的名字，她们各方打探交流，深思熟虑后才写下名字，而她们写下的名字，即使进不了前三甲但也是今年的一甲进士。
    比起她们的理智，夏姜芙的一句“他们在我心里是最出息的”显得多徇私情啊。
    和皇后说起，她皆觉得不可思议，但不得不承认，心头有些羡慕，“大家都说顾夫人是慈母多败儿的典范，设身处地，若我是顾夫人的儿子，只会感到开心！”
    她生母去世后她在府里的日子举步维艰，哪怕皇后时不时招她进宫，但继母待她极为冷淡，继母进门生了儿子就爱在她跟前抱怨秦府没有爵位，让她在皇后跟前提提这件事。
    她充耳不闻，日子久了，继母待她更是苛刻。
    ☆、妈宝020
    “京城上下，她怕是最舒坦的了。”秦渺渺感慨了句，抓起秦臻臻的手腕，顺势褪下秦臻臻的玉镯，质问道，“你总说在府里过得好，就是这么个好法？”
    镯子的颜色泛旧，裂痕清晰可见，要不是夏姜芙眼神好，她还以为秦臻臻在府里过得好，“回府时我拨两个嬷嬷伺候你，她不怕出丑，你也不用给她面子。”
    难怪母亲死前宁肯不仁不义放弃爵位也要为她们姐妹谋划，若真让父亲得了爵位，继母只怕会更嚣张。
    “姐姐，我没事的，这镯子是去年生辰父亲送的，请寺里高僧开过光，我心头喜欢才戴着的。”秦臻臻面有忐忑之色，管理后宫不容易，她哪能拿这种事烦她。
    “我自有打算。”秦渺渺态度坚决，她身为皇后，如果同胞妹妹都保护不了，怎么在后宫立足？正好这回秦府的人来了，她让人把秦夫人叫过来，顺便再给夏姜芙送两篮子玫瑰花当投其所好。
    阳光明媚，湛蓝的天空飘着几朵白云，又得了两篮子玫瑰花的夏姜芙喜不自胜，“还是皇后心思通透，哪儿像那位小气，大清早就让宫人将满园玫瑰摘了，防谁呢！”
    顾泊远垂着眼，眼皮都没抬一下，“她是太后，哪儿用得着防谁，你别想多了。”
    他正在看工部绘制的鸿鹄书院的地形图，两国交好，届时所有的皇亲国戚达官贵人都会去，防止有人趁机作乱，山脚到书院，各处都要安排巡逻，皇上将事情交给他负责，他便要担起全责。
    他拿着笔，在重要位置做上记号，忽多出来只手按在地图上。
    五指纤细，指甲上涂着鲜红的丹蔻，他动作顿了顿，“别闹。”
    “我看太后好像仍然不太喜欢我，我也没给她好脸色，你不与我说说原因？”夏姜芙俯身瞄了几眼地图，密密麻麻的黑线条，看得人头晕眼花，她眨了眨眼，拉过椅子落座，准备老生常谈，“坊间传言说她因为先皇中意我而耿耿于怀，没理由啊，当年她多温厚大气的人，怎么年纪越大心眼越小呢。”
    有些传言听久了，她自己都忍不住猜测是不是因为和先皇的关系才惹得太后不喜欢她，想想又不太可能，她和先皇谈婚论嫁的时候，太后还不认识先皇，太后能嫁给先皇还是她从中牵的线，她嫁给顾泊远后，因着怀孕生子三四年没出府，再见太后，她好像变了个人似的，对她恨之入骨。
    莫名奇妙。
    起初她还会耐着性子敬着她，次数多了，她也懒得惺惺作态，礼数叫人挑不出错就行，至于其他，她也懒得奉承。
    顾泊远拿开她的手，淡淡道，“你想多了。”
    “是我想多了还是你不想说？”夏姜芙一眨不眨盯着他硬朗的轮廓，认真道，“顾泊远，你是不是有事瞒着我。”
    她和太后当年关系还算不错，好端端的成了仇人，中间就没个误会啥的？她绞尽脑汁想不出发生了啥，甚至想过先皇爱屋及乌把皇位传给她儿子等等，总而言之，她好奇发生了什么。
    看她的手又搭在地图上，颇有不依不挠的意味，顾泊远只得收了地图，端着旁边的紫砂壶给她泡了杯花茶，徐徐道，“想想你这些年所作所为，皇上被你训得无言以对，她能喜欢你吗？”
    世家夫人，行为姿态有自己的规范准则，夏姜芙任性妄为，风评不好。
    太后为天下女子的表率，看不过去没什么大惊小怪的。
    夏姜芙仔细想了想，她训过皇帝一次，就是顾越泽深更半夜被抓之事，那是去年，但太后不喜她不是一年两年了，肯定和此事无关。
    认真说起来，她不太喜欢太后咄咄逼人的气势，皇上还是太子时就被她约束得唯唯诺诺，这不准那不许的，每次进宫看着皇上她都觉得心疼，顾越皎带着小厮满府掏鸟窝的时候，太子已经早起晚睡背书了，要她说，皇上变成现在这样子，都是太后一手造成的。
    “你说太后不喜欢我是怪我以前......额......教太子反抗她？”顺着顾泊远的思路，只有这么个解释。
    顾泊远回以个‘你还不笨’的眼神。
    “不能怪我吧，谁会严厉到逼两岁的孩童握笔写字啊，筷子都不会拿就要写字，换她她自己试试。”夏姜芙想起她进宫时见着的那一幕，萧应清灰头灰脸的握着笔，歪歪扭扭划出一撇，因着笔杆粗，他小手握不住，撇拉得长了，还是太后的皇后翻过她手掌就拍了下。
    她看萧应清的掌心通红一片，心下于心不忍，私底下教了太子几句，让萧应清找皇上告状。
    萧应清说没说她就不清楚了，反正她每次进宫都会给萧应清出些点子。
    揠苗助长，适得其反，萧应清如今整个人冷冰冰的，很大部分原因就是幼时没感受到温暖的缘故。
    “她已经不是当年的唐小姐，你别没规没矩。”顾泊远将地图收好，目光落在篮子里的玫瑰花上，温声道，“你要真喜欢玫瑰，明日回府，我向皇上求个恩典，挖些土回府，在府里种些玫瑰。”
    夏姜芙摇头，“还是算了，花种在别人花圃里才香，我就图个稀罕，你不是要忙吗，你接着忙，我找太后说说话去。”
    顾泊远皱眉，眼疾手快拉住她，“太后日理万机，你别打扰她，有什么话，和我说。”
    “你又不是太后，说了有用吗？”
    和她几十年夫妻，顾泊远哪儿不了解夏姜芙的性子，与其说找太后说话不如直接说找茬，顾泊远眉心直跳，“你与我说说，我替你转达。”
    夏姜芙端起茶杯喝了口，被他逗得笑了起来，“你不是怕我和太后吵起来吧？你放心，她是高高在上的太后，以后我还得仰仗她鼻息过活，哪儿会得罪她，我给她赔罪去，因为这件事记恨我这么多年，我何德何能啊。”
    “赔罪就算了，这些年你不过得好好的，太后通情达理，会想明白的。”顾泊远不愿意多聊这个话题，从旁边抽屉掏出本话本子，“这是新寻来的话本子，故事新奇，你肯定喜欢。”
    每当有他不想聊的话题，他就寻物件转移她的注意，好比上回的玉肌膏，上上回的珍珠膏。
    偏偏夏姜芙就吃这套。可能和小时候的经历有关，夏姜芙最爱看话本子，从小到大，顾越皎和顾越流听的故事全是夏姜芙从话本子上看的，有些情节不够精彩，她将好些故事揉碎了拼凑出新的故事，跌宕起伏，她自己都佩服自己。
    所以，一听有话本子看，夏姜芙瞬间把找太后的事儿抛之脑后去了，“你什么时候寻的，早上怎么不和我说？”
    “忘了。”顾泊远言简意赅，将话本子递给她，侧身展开地图继续看了起来。
    灵异古怪故事，夏姜芙爱不释手，翻开第一页整个人如僧人打坐，不动了。
    “娘，大哥是不是故意逗我玩的，芙蓉园压根没人。”顾越流气急败坏从外跑进来，满脸愠色，看夏姜芙翻着书页，一双眼落在上边，一动不动，他撇撇嘴，正想说点什么，看清顾泊远也在，立即止了声，中规中矩拱手作揖。
    随后拉过黄花梨木桌下的圆凳，挨着夏姜芙坐下，侧着身子问道，“娘，您看什么呢。”