相认后相处的机会太少太少了。
    让这个失去孙儿的老人家，连曾孙女也见不到。
    周莺悔，当初她念着自己的那点委屈，执拗地走了，嘴上说不稀罕沐皇恩沾天家的光，可也把一个最挂念着她的人的所有念想割断了。
    她原来也是个狠心的人。
    “曾祖母，臻哥儿也来瞧您了，被嬷嬷抱去偏殿了，您要是想见见，我喊他过来……”
    周莺握住太后的手，冰凉冰凉的，像冷水里浸过似的。
    “您昨天还好好的，今天怎么一直睡呢？外头跪着还多人，都盼着您好呢。曾祖母，你醒醒啊，我好容易回来，您还要天长日久的宣我进来说话，陪您呢！曾祖母！”
    没有回应，没半点回应。
    太后睡得很沉很沉，没有半点儿醒转的迹象。
    周莺垂头抹了一把眼泪，从旁取过一个小包袱，里头是自己给太后做的鞋。
    “您还没穿过我绣的东西，您不知道，我的女红还可以的。您穿穿看，软底的，走路不累呢。”
    周莺拿着那双鞋，掀开被底想给太后换上。
    太后垂在床边的手陡然滑到床下。
    周莺顿住，立即回头去扶太后。
    她蜡黄的脸色泛着可怖的青。
    那个睡得极沉的人，此刻连最后一点儿呼吸的声音都发不出来。
    周莺慌得站起来，大声道：“太医，太医！”
    外头候着三四个太医，纷纷都涌了进来，一瞧太后的样子就知不好，上前探鼻息，断脉，下一秒，几人大放悲声，“太后，太后她老人家，薨了！”
    周莺身子晃了晃，欲上前去喊太后，眼前陡然一黑，整个人朝床前跌了下去。
    **
    醒来后，已听得晨钟之声。
    她张开眼，满室素白颜色。
    有人察觉她动作，撩帘走进来。
    顾长钧一身白衣，手里捧着碗药，“醒了？药刚熬好。”
    周莺坐起身，见自己置身于一见宽阔的殿宇。
    “我在皇宫？曾祖母她……”
    顾长钧坐在床沿，用汤匙盛了药放在唇边吹了吹，缓缓递到她唇边：“你自己的身子，自己要知道保重。”
    周莺红了眼，推开他的手道：“曾祖母是不是去了？”
    顾长钧垂眼点点头：“你别太伤怀，是见了你，心里满足，没遗憾的了。”
    周莺捂住嘴低低哭出来。
    顾长钧将她拥着，轻声劝慰。
    几只水鸟从园中莲池中惊起，皇帝的御辇经过，身后是漫天飞洒的纸钱如雪。
    停朝三天，停灵九日后送往皇陵下葬。
    太后追谥“敬孝惠文皇太后”，享年七十有二。
    太后梓宫前往皇陵后，周莺才从宫里回到侯府。
    她在家里守丧几日，因侯府老夫人尚在，几日后便除服出来理事了。
    次年，陈氏有孕，年底诞下二房长女桐儿。
    又三年，陈氏有女碧儿。
    周莺一直未再有。林太医开的药日常用着，许是当初诞育臻哥儿当真是上天怜悯，她看开了，陈氏的几个孩子她也有份带大，倒也不觉遗憾。
    许是因有臻哥儿后心情舒畅，本已病重的顾老夫人竟奇迹般好起来了，每次含饴弄孙，日子倒也过得和美。
    永成二十九年，顾长钧拜入内阁，成为当朝最年轻的阁老。
    同年，青州学政汪鹤龄受人引荐负责参与今年科考相关事宜。
    落云有幸一同回京，与周莺见过一回。
    几年不见，落云也出落成艳美的妇人了。在旧日住的青萝苑故地重游，和周莺一道回忆了往昔。
    许久许久，她红着眼跪在周莺面前：“奴婢有愧于妇人，过去做过许多错事，蒙夫人侯爷不罪，残存至此。这些年来，从未心安过。”
    周莺望着面前痛哭流涕的妇人，忆及过去那些事已恍若隔世。
    她低身把落云从地上拽起来：“再说这些已不适当了，你不是当年的落云，是如今的汪夫人了。这些年我学会一件事，若想日子过得好，就告诉自己不要回头看。”
    周莺挽着她手臂，像儿时怕黑扯住她不许她离开时一样。
    坐在窗下炕上，对坐饮茶，周莺问起她这两年的日子。
    “……一开始我只是恨他。怪他引我走上这条万劫不复的道上，恨他毁了我一生。他答应我，若我有别的打算，他愿意写一封休书，给我自由。他可能也不甘心，一身抱负无处施展，迫不得已娶了一个婢女为妻，他怎可能觉得平衡呢？”
    “……永成二十七年，就是两年前，有人送美人给他，说见他身畔冷清，又无子嗣，择擅琴棋书画且读过书的落难小姐给他做妾。我想我该给人让路了。之前找人打听好，在附近的镇上做点小生意，自己也能养活自己，可以不必靠别人。我都准备好了，也雇车走了，可没想到，那时肚子里有了他的骨肉。”