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    老夫人手冰凉，紧紧攥着顾长钧的袖子。
    顾长钧笑笑：“二嫂放心，不会走了。”
    扶着老夫人先行进了门，顾长钧在炕前坐了，抬眸瞧着进门方向，瞧周莺慢吞吞地走了进来。
    顾长钧瞥了她两眼，才回过神专心答老夫人的问话，“儿子身边亲卫得力，不曾受伤，母亲放心。”
    又道：“皇上准了几天假，母亲要去上香还愿，儿子可陪侍在侧，或是往别庄小住几日，都依母亲。”
    是想宽慰宽慰老夫人，多留在身边陪伴一二。
    老夫人哪里不知他事忙，知他不过哄自己高兴罢了，笑道：“这可是你说的。”抬眼见周莺和春熙各捧了东西出来，老夫人朝周莺招招手：“快，把姜水给你三叔，驱驱寒气。”
    周莺依言靠近，捧着那水盅屈膝喊他道：“三叔。”
    开口有些迟疑，又似乎是怕，顾长钧从她手里接过东西，指尖轻轻擦过她的指头，周莺倏地收回了手，触电似的心跳乱跳。
    不妨身后的春熙手上不稳，端着的托盘倾了一下，她端的是滚烫的热茶，人就站在周莺身后，眼看那些茶水就要泼在周莺的背上。
    老夫人变了脸色，不及开口说话，电光石火间，顾长钧已伸臂一捞，抓住周莺的手臂将她带到自己身旁。
    托盘上的茶壶歪了，两只茶盏落在地上摔得粉碎。
    老夫人还未说什么，于嬷嬷已冲进来喝退了春熙：“主子们跟前当差，你这是干什么呢？笨手笨脚越发不省事，还不退下？”
    春熙满脸通红，险些掉下泪来，匆忙伸手拾起那些大块儿的碎瓷片，连声道：“奴婢该死，奴婢该死。”
    顾长钧沉着脸没有说话，陈氏忙打圆场：“这孩子许是见侯爷回来一时高兴……”
    老夫人摆摆手，叫春熙退了下去。
    小丫头们轻手轻脚地进来收拾了地上的碎片，顾长钧的手还牢牢扣在周莺的手腕上。
    她挣了下，红着脸小声地道：“多谢三叔。”
    当着人这般亲密，叫她心惊肉跳。
    老夫人的目光在他的手上掠过，很快别过头，吩咐于嬷嬷道：“去瞧瞧厨上的酒菜好了不曾？”
    顾长钧就趁机起身：“母亲，儿子先去沐浴。”
    老夫人点点头，想叫周莺送送，半途却转了话锋，道：“于嬷嬷送侯爷出去。”
    又吩咐：“多备些热水，给侯爷备着厚衣物换。”
    于嬷嬷应了，随在顾长钧身后出了门。
    老夫人又吩咐周莺：“去把你去岁酿的果酒取来，待会儿给你三叔斟两杯尝尝。”
    周莺去了，老夫人垂目沉默下来。
    陈氏笑道：“侯爷回来，娘可高兴坏了吧？”
    老夫人没答，却是叹了声：“老二家的，你觉不觉着，侯爷哪里不一样？”
    陈氏一怔：“怎么不一样了？似乎是瘦了些……”
    老夫人摇了摇头。
    适才顾长钧牵着周莺的手腕，好久都没松开。瞧丫头的神色，依稀是有什么。
    但愿她是想多了吧……
    屋里酒菜齐备，一家人简单吃了些东西，约莫子时方散了。顾老夫人叫人给周莺打着灯送回青萝苑，顾长钧没有急于告辞，他坐在那儿，眉目低垂，似有话要说。
    “母亲，儿子有一事，未曾得母亲首肯。”
    顾老夫人转过脸来，定定瞥了顾长钧片刻，他那张脸，从稚幼少年，长成今天这个威严端方的男人。世人都传他凶名，连她这个做母亲的在他面前说话也是多加考量才敢开口。这样一个人，连婚事都不敢强加给他，当年他说妻子要自己来挑选，她就一直悬着心却不敢多事，如今他要说什么，顾老夫人心里已经约略有个猜测。
    “太晚了，以后再说吧。”她不敢听。
    手里攥着佛珠串子，从他离开家，她日日要念上几回经书，只盼他平安归来。如今他回来了，要与她澄清一些什么话，她竟连听的勇气都没有。
    顾老夫人一脸疲态，倚在身后的枕上：“侯爷的事，向来都是自己拿主意，这么多年，为娘的从不与侯爷争执什么。”
    她垂眼叹了声：“侯爷有什么话，以后再说吧，这些日子，我这身子不争气，挨到这个时候，没什么劲儿了。”
    顾长钧站了起来：“那母亲好生歇息，儿子明日再来。”
    他拱了拱手，转过身快步去了。
    顾老夫人心里沉沉的，连起身的力气都没有。
    上房发生过什么，周莺并不知情。三叔回来了，她心里的石头落了地，可接下来该如何，她并不清楚。
    三叔会坚持与她走下去吗？
    周莺唯独不敢想的，就是未来。
    顾长钧虽是告假在家，可要忙的事情不少，同僚们的宴请，丢开了这么多时日的衙署那些要事，他还要与幕僚们了解自己离京后这些日子朝中的动向，顾长钧没有叫人去喊周莺，两人除那