下……”
    皇帝没有回应，无动于衷别过头去，任由地上的女子失去呼吸。这一刻的他显出前所未有的冷酷。
    两名皇子齐刷刷不可置信看向他。
    这些年来皇帝对皇贵妃的宠爱天下皆知，就连对方私下调动北焰军他都一笑而过，不想生死之间终见真章。
    这份冷酷让他们也不由齿寒。
    一旁注视着一切发生的薛海，却像是在欣赏一出好戏一般，愉悦地笑出了声。他甚至有些不满，皇贵妃的死似乎太过轻松愉快了。
    “够了，真正的罪魁祸首已经死了，想必这足以平息你心中的怒气了吧。”等薛海收回笑容，皇帝这才重新站起身，脸色严肃，“如果你想要用这种手段逼朕就范——”
    直到现在，他还以为这是五皇子逼宫夺位的前奏，试图讨价还价。
    直到又一抹血光在殿内亮起。
    ……
    不一会儿，殿中响起皇帝歇斯底里的喊声，夹杂着莫大的恐慌。
    “姜弘呢？那个逆子在哪里？我要见姜弘——啊！！！”
    “你……你不敢的！别过来！杀兄弑父，天理不容！莫非你想让他受尽天下人唾骂？乱臣贼子——”
    声音越来越低，直到最后彻底消失。
    殿内宁静一片，尸体与鲜血混杂在一起。一身玄甲的青年静静站在血泊之中，脸色无悲无喜。
    那个被大火点燃的深夜在他记忆容易晃而过，他深深呼出一口气，身体放松下来，似乎有什么无形的负担从肩头卸下。
    然而，不久之前那些被他诓骗进宫，满怀不甘死去之人，临死前充满怨恨的面孔又好像在眼前一一闪现，薛海刚刚轻松的脊背又沉重了几分。
    他握紧手中长刀，视线扫过殿中的尸体，目光重新变得坚定。
    “……你们的存在本就是对殿下最大的阻碍。”
    这世上总有一些以血脉论高低贵贱的庸碌蠢才，和高举这类旗帜以达成自身不可告人目的的野心家。
    真正的五皇子毕竟在北元为质多年，熟识之人不少。一旦某一天，楚肆的真实身份被拆穿，薛海毫不怀疑这两类人将会层出不穷。
    “只要大魏皇族还有一丝血脉尚存，那些人便不会死心，更会给殿下带来源源不绝的麻烦……”
    “所以，你们就安心上路吧。”
    薛海毫不犹豫转过身，向大殿之外走去，脚步声比来时又沉重了几分。
    或许从前的他只是一个心思狭隘的复仇者，全部的心神都被仇恨充满。
    但这一路走来的种种经历和楚肆的潜移默化，已然大大开拓了他的眼界和心胸。尤其是加入北焰军后，随同那些人镇压流民之时，他更是亲眼目睹了这个腐朽帝国之下，无数家破人亡的惨剧。
    薛海渐渐明白，自己身上发生的悲剧，不过是这天下每时每刻都在上演的常见戏码。他的仇恨也不过是天下无数人仇恨的缩影。
    他想要改变这一切。
    而那位殿下，就是最好的人选。
    尽管对方身上必然还拥有着更多捉摸不透的秘密，甚至很可能根本就不是他所认识的山村小子阿久，但这又有什么关系呢？
    长久以来从对方身上汲取和学习的一切，让薛海清醒地认知到，倘若真有一个人能够彻底结束这黑暗混乱的世道，澄清宇内，开创太平……非他莫属！
    而这已足够薛海不惜一切。
    ——为对方扫清通往帝位的所有阻碍。
    他擦干刀锋之上的鲜血，走出这处偏殿，脚步突然停顿。
    偏殿之外，西园繁花满庭。簌簌而落的雪白花瓣随风飘舞。殿外三丈之内，不知名的花树郁郁葱葱。有人站在树荫之下，青丝如墨，玄衣染霜。
    戴着木质面具的少年静静向这边看来，面具之下那漆黑幽邃的眸子仿佛也蒙上了一层清晨的薄霜。
    远方天光渐亮。
    突然而至的晨光中，刚刚自殿中走出的薛海，情不自禁微微眯起眼睛。
    ……
    “那些大臣呢？应该还活着吧？”
    楚肆语气里一如既往带着微微的笑意，仿佛什么也不知道。
    薛海停滞的脚步重新抬起，他轻声说道：“殿下放心，那些人毫发无损，顶多受了点惊吓。”
    “哦？那我们就去看看吧，好歹还算有点用处。”唇边扬起淡淡弧度，楚肆当先迈步而去。
    文武百官早已被薛海驱赶到另一处偏殿之中，这处宫殿背阳而建，阴影之下朱红色的立柱如染鲜血，加上台阶上不小心染上的点点血迹，显得阴沉而冷寂。
    楚肆迈步踏上台阶。
    “对了，”即将踏入殿中时，他突然转过身，语气认真，“有些事情，我早有谋划。”
    此前他可从未想过，薛海那近乎疯狂的行为，竟然来自于对他的另类期许。
    然而他所谋划的未来却并非如此。
    长久顶着另一个虚假的身份和面容，