时节已是夏天，明晃晃的太阳高悬中天，周遭热气蒸腾，囚车中的三人不免大汗淋漓，神志渐渐昏沉了起来。米满仓耷拉着脑袋，随着囚车的晃动左右摇摆，紧接着头往下一勾，整个人便瘫倒了。楚离桑和辩才同时一惊，连叫了几声，可米满仓却双目紧闭，一动不动。
    “停车，他晕过去了，快拿点水来！”楚离桑大喊。
    庞伯勒住缰绳，回头看了看，给了手下一个眼色。
    车队停了下来。一个武士打开囚车，爬了上去，一手拿着一只鼓鼓囊囊的水袋，另一手扶起米满仓的脑袋，咕噜咕噜给他灌水。突然，楚离桑挣脱绳索，唰地一下抽出武士腰间的佩刀，飞快砍断米满仓身上的绳子，然后横在了武士的脖子上。米满仓翻身坐起，对着武士嘿嘿一笑，随即解开了辩才。
    庞伯等人大吃一惊，纷纷抽刀，将囚车团团包围，可手下被楚离桑挟持着，他们一时也不敢轻举妄动。
    楚离桑厉声道：“牵三匹马过来，再加三袋水，然后你们全都退到十丈外，快点！”
    庞伯不慌不忙道：“楚姑娘，老夫很好奇，你是如何挣脱的？”
    楚离桑冷笑，左手一扬，一个东西飞了过来。庞伯接住一看，居然是一根铁钉。
    “这是你们车上的，现在还给你。”
    庞伯恍然，想必楚离桑是生生拔出了囚车上的钉子，然后一点一点地割断了身上的绳索。“楚姑娘身手不凡，老夫佩服。不过，你刚才的要求，请恕老夫难以从命。”
    “难道你就不怕我杀了他？”楚离桑手上加了一分劲，刀刃陷入武士的皮肤中。
    “老夫当然怕，毕竟是出生入死的兄弟。不过，倘若是为了顾全大局……”
    “为了所谓的大局你就可以让他死吗？”楚离桑大声打断他，“如此罔顾他的性命，还算什么兄弟？”
    “楚姑娘误会了。”庞伯正色道，“不是谁罔顾谁的性命，而是我们当中的每一位弟兄，都有慷慨捐生、宁死不屈的气节。所以，你要杀他，老夫会怕，但他自己却不怕。”
    楚离桑一怔，还没反应过来，便听武士道：“姑娘要杀便杀，不必废话。我若皱一下眉头，便不算英雄好汉！”
    此言一出，连旁边的辩才也颇感诧异，不禁和楚离桑对视了一眼。他们都没想到，华灵儿手下的这伙山贼竟然会有如此视死如归的勇气。辩才立刻意识到，这绝非一般打家劫舍的山贼。可是，他们明明占据着乌梁山，盘踞在千魔洞，不是山贼又会是什么人呢？
    手上的人质不怕死，楚离桑倒犯了难。她本来就是虚张声势而已，并不想杀他，现在人家挺着脖子让她杀，她反倒不知该怎么办了。
    正僵持间，山顶方向突然传来一阵急促的马蹄声。楚离桑扭头一看，只见十几骑正从山道飞驰而来，当先一人居然是萧君默，不禁又惊又喜。可等她定睛细看，却见萧君默穿着一身锦衣华服，显然没被当成囚犯对待，心里大为狐疑，然后又见那个华灵儿竟然与他并辔而驱，顿时气不打一处来。
    “离桑，放手，大家都是自己人！”萧君默远远大喊。
    楚离桑闻言愈怒，没想到他这么快就向华灵儿屈服了，还不如自己手上这人来得有气节。
    “萧君默，你要把她当自己人是你的事，别扯上我！”楚离桑恨恨地喊了回去。
    转瞬间，十几骑便已疾驰而至。萧君默翻身下马，走到她面前：“离桑，你听我说，他们跟咱们一样，也是天刑盟的人。”说着暗暗朝她眨了一下眼。
    楚离桑没想到有这种事，一时愣住了。辩才迅速反应过来，忙道：“桑儿，把刀放下，看来的确是一场误会。”楚离桑无奈，这才把刀放了下来，可看向华灵儿的目光却犹如一把更锋利的刀。随后，萧君默跟他们大致讲述了事情原委，而华灵儿也对庞伯做了解释。众人尽皆释然，旋即决定仍分两路：华灵儿带萧君默四人暂回千魔洞，庞伯依旧下山去见裴廷龙，不过任务已有所不同。
    楚离桑一听还要回去，顿时不悦：“咱们被骗得还不够惨吗？为什么还要回去？”
    “现在裴廷龙和玄甲卫就在山下等着咱们，自然得先回山上再做打算。”萧君默道。
    华灵儿走了过来，一脸歉然道：“楚姑娘，真是对不住，我不知道大家都是自己人，这才大水冲了龙王庙……”
    “谁跟你自己人？”楚离桑余怒未消，“别跟本姑娘套近乎，鬼知道你是不是又憋什么坏心眼！”
    华灵儿赧然一笑，拱拱手道：“是，楚姑娘骂得对，在下的确做错了事，还请原谅。”说完转向辩才，单腿跪下，双拳一抱：“属下浪游分舵华灵儿，拜见左使！”辩才赶紧扶起她：“华姑娘快快请起，贫僧只是一介方外之人，早就不是什么左使了。”
    楚离桑见此刻的华灵儿言行磊落、举止豪爽，与昨夜那个搔首弄姿、阴险诡谲的女子完全判若两人，不禁大为诧异。
    华灵儿最后环顾四人，再度抱拳，朗声道：“昨夜一事，是在下犯了大错，让诸位受委屈了，我已在山上略备薄酒，给诸位压惊，也权当向各位赔罪！”
    裴廷龙万万没想到，他在大太阳底下等了足足有一个时辰，最后等到的，竟然是一个白胡子老头给他捎来的口信，说昨夜行动不慎，让萧君默四人给跑了。
    “华灵儿自己怎么不敢来？”裴廷龙强压着内心的万丈怒火，死死盯着庞伯，“就派你这么个老东西来敷衍本官，她是不是活腻了？”
    庞伯不卑不亢，抱拳道：“裴将军息怒，敝当家有重要的事情要办，特命老朽全权代表，向将军致以十二分的歉意！敝当家说了，改日一定亲自登门，专程向裴将军谢罪。日后不论将军有何吩咐，凡我千魔洞上下人等，定当赴汤蹈火、万死不辞！”
    “就这么几句屁话，便想把本官打发了？”裴廷龙猛然揪住庞伯的衣领，“说，华灵儿是不是私自把人犯给放跑了？”
    “回将军，绝无此事！的确是萧君默等人太狡猾，所以才没有上钩……”话音未落，庞伯便被裴廷龙当胸一脚踹飞了出去，跌到了两丈开外，一口鲜血吐了出来。身后十几名武士见状，纷纷拔刀要冲上来。庞伯伸手一拦，厉声道：“都给我退下！把刀收起来！”众武士不得不止住脚步，收刀入鞘，却一个个义愤填膺。玄甲卫这边，薛安和众甲士也尽皆拔刀在手，十分警惕地盯着对方。
    “上啊！干吗不上了？”裴廷龙大笑了几声，笑得一脸狰狞，“本官就站在这里让你们杀，来啊，全都上来！”
    庞伯捂着胸口站起来，抹了抹嘴角的鲜血：“裴将军，老朽既然奉敝当家之命前来，便一切听从将军发落，若将军要治罪，请冲老朽一个人来！”
    “冲你来？你算老几？”
    “回将军，老朽虽然不才，但也忝列千魔洞第二把交椅，华大当家不在的场合，老朽说话还是算数的。”
    “是吗？”裴廷龙斜眼打量着他，“你是千魔洞的二当家？那本官岂不是失敬了？”
    “不敢。将军有何吩咐，还请示下。”
    裴廷龙又盯了他一会儿，忽然笑了笑：“很好！既然你可以代表千魔洞，那你现在就跪下，给本官磕十个响头，自打十个嘴巴，之后本官再告诉你该做什么。”
    庞伯没料到他会这么说，顿时愣住了。
    一旁的桓蝶衣原本便已看不过眼，此时更是忍不住了，便走上前来：“将军，杀人不过头点地，您没必要这样羞辱一位老者。倘若千魔洞触犯了朝廷律法，该剿还是该抓，自可交给当地官府处置，本卫的职责是抓捕萧君默等人，属下认为不必在此跟他们纠缠。”
    庞伯知道她是在帮自己解围，不禁投给了桓蝶衣感激的一瞥。
    裴廷龙沉默半晌，脸上的肌肉微微抽搐了几下，无声一笑：“嗯，桓队正言之有理。二当家的，还不赶快谢谢桓队正？”
    庞伯连忙向桓蝶衣致谢。
    “二当家，不知你平时用哪只手拿刀？”裴廷龙面带笑容问道。
    庞伯一怔，不知他葫芦里卖的什么药。
    “我想应该是这只吧？”裴廷龙忽然抬起庞伯的右臂，“举着别动。”
    庞伯正自纳闷，裴廷龙突然抽刀，凌空劈下。伴随着一声惨叫，庞伯的右臂瞬间飞离躯体，鲜血喷溅而起，一串血点喷到了裴廷龙脸上。后面的众武士大惊失色，慌忙冲上来扶住庞伯，同时拔刀出鞘，摆出了一副拼命的架势。薛安及众甲士也立刻挥刀冲了上来，双方形成了对峙之势。
    桓蝶衣被这突如其来的一幕惊呆了，不觉捂住了嘴。
    裴廷龙阴阴地盯着庞伯：“断你一臂，只是一个小小的警告。回去告诉华灵儿，不管萧君默是不是她放跑的，本官只给她三天时间；三日之内，必须把萧君默四人亲自绑到本官面前，否则的话，本官就踏平你们千魔洞，一个不饶！”
    说完，裴廷龙转身，示意薛安撤退，然后走到桓蝶衣身边，附在她耳旁道：“蝶衣，我不喜欢你当众令我难堪，今天的事，就当是最后一次，我希望下不为例。”
    桓蝶衣看着他满是血污的脸，忽然觉得毛骨悚然。
    夏季的清晨，天亮得特别早。
    最后一通晨鼓余音未绝，索伦斯便乘坐马车离开了普宁坊的祆祠，车后跟着四名波斯护卫。他先是来到了西市北边的醴泉坊，带着护卫进入了该坊的祆祠，与该祠的祭司和教徒略加攀谈后，便从后门出来，登上早已准备在此的另一套车马；接着，一行人又来到醴泉坊东边的布政坊，同样是进入祆祠，与祭司简单交谈后从后门出来，又换了车马；然后，他们又穿过大半个长安城，来到了靖恭坊的祆祠，仍旧进行了这套动作，最后才向北边的永兴坊，即索伦斯今天真正的目的地行去。
    表面上，大祭司索伦斯就像是在巡回视察，实际上是在尽可能摆脱跟踪者。
    果不其然，尽管王弘义和韦老六早就在四座祆祠的前后门都安排了人手盯梢，最后还是让索伦斯给溜了。因为出入每座祆祠的信徒都很多，其中不乏富商大贾，所以前后门都是车马云集，王弘义的手下很难认出索伦斯换乘了哪辆马车，就算侥幸跟上了，也很容易在下一座祆祠被甩掉。
    日上三竿的时候，索伦斯一行才缓缓进入永兴坊的东门。他们又故意在坊门边停了一会儿，确认身后没有尾巴，才继续前行，最后来到了忘川茶楼。
    昨天下午索伦斯便已命人发送了紧急会面请求，所以此刻，二楼东边第一个雅间的窗台上，赫然摆着三盆醒目的山石。同时，一辆熟悉的马车也已经停在了茶楼门口。索伦斯想见的那个人，显然已经到了。
    伙计领着索伦斯径直来到了二楼雅间的门口。对过暗号后，索伦斯推门而入，魏徵带着一脸和煦的笑容起身相迎：“大祭司，好久不见。”
    索伦斯也笑着拱拱手：“让太师久等了。”
    他和黛丽丝前些天在密室中提到的“先生”，正是临川先生魏徵。不过，索伦斯并不是天刑盟临川舵成员，而是魏徵多年的密友。
    二人落座，魏徵亲自为索伦斯煮茶，一番叙旧之后，索伦斯便有些急切地道：“太师，果然如你所料，冥藏舵的王弘义出现了。”
    魏徵不慌不忙地为索伦斯的茶碗又添了一勺热茶，才淡淡道：“是为徐婉娘来的？”
    “正是。”
    “这么多年了，他还是一心想窥破那个秘密啊！”
    “太师，你曾经说过，一旦那个秘密被掀开，长安必然会有一场动荡，如今你是否依然这么认为？”
    “是的，毫无疑问。如果这个秘密被王弘义所利用，再跟当下的诸王夺嫡搅在一起，局势将会更加复杂，最坏的结果，怕是玄武门的血腥一幕又将重演。”
    “斗转星移，一晃就是十六年，可当年隐太子及五位皇孙罹难的惨状，至今还是历历在目啊！”一想到武德九年的玄武门之变，索伦斯便立刻伤感了起来。
    魏徵也被他感染了，眼圈微微泛红：“大祭司如此重情重义，想必隐太子的在天之灵也会感到欣慰的。”
    索伦斯把目光转向窗外，陷入了回忆：“想当年，我教面临劫难，若非隐太子挺身而出、力挽狂澜，我教早已不复存在了。所以，隐太子对我教的大恩大德，我索伦斯万死难报；我教在大唐的数万信众，更是要世世代代传颂他的恩德……”
    索伦斯所言的“恩德”，缘起武德八年。那一年上元灯会，当朝宰相裴寂的族人在观灯时，车马冲撞了几名祆教徒，双方起了争执，继而发生肢体冲突，裴寂族人悍然打死了两名教徒，结果被一群祆教徒抓住，绑送到了万年县廨。不料，次日那几个族人便被无罪释放了。祆教徒们义愤填膺，聚集了数千人到朱雀门下伏阙请愿。裴寂趁机禀报高祖李渊，称祆教徒聚众作乱。李渊大怒，不但命武候卫驱散了请愿人群，而且听从裴寂之言，准备下诏取缔祆教，拆毁天下各道的所有祆祠，全面禁止百姓信仰祆教。
    此令若行，对祆教无异于一场灭顶之灾。危急时刻，太子李建成得知消息，立刻入宫面奏李渊，据理力争，陈述利害，终于让李渊收回了成命，随后又命万年县廨依法处置了裴寂族人。濒临灭亡的祆教就此躲过一劫，索伦斯及万千教众无不对李建成感恩戴德……
    “大祭司，斯人已逝，往事已矣，你也不必过于伤感。”
    听到魏徵之言，索伦斯才慢慢收回思绪，歉然道：“太师说得对，是我失态了，差点误了正事。”随后，他便将黛丽丝获取的有关王弘义的情报一一告诉了魏徵。
    魏徵听完，眉头紧锁：“王弘义居然搭上了魏王，果然是来者不善哪！”
    “眼下的局面，与武德九年何其相似！”索伦斯苦笑，“我教崇信善恶果报，以如今的情势看来，当年秦王造下的杀孽之债，恐怕就要由他的儿子们来偿还了。”
    魏徵微微不悦：“大祭司此言差矣！今上自登基之后，虚怀纳谏，励精图治，一手造就了当今国泰民安的太平盛世，要说有什么债，他不是也已经还了吗？在这世上，还有什么比让老百姓安居乐业更大的善呢？大祭司对隐太子的情义，老夫完全理解，但你若是把对隐太子的敬重和追思，化成对今上的仇恨和诅咒，那跟王弘义这种人又有什么分别？”
    索伦斯大为惭悚，连忙拱手道：“太师所言极是，是我太过狭隘了，缺乏太师着眼天下、心系万民的胸怀，惭愧惭愧！”
    “大祭司也不必自责，如今你冒着危险完成了当初咱俩共同制订的计划，便是对社稷安宁做出了贡献，已然是功德一件；另外，你今天提供的情报也非常及时且至关重要，老夫应该向你表示感谢才对。”
    索伦斯摆摆手，这才露出了欣慰的笑容。
    当年，为了保护徐婉娘以及她身上的秘密，魏徵和索伦斯便联手编织了一张“罗网”。这张网一头挂在夜阑轩，一头挂在祆祠，最外圈是秀姑，第二圈是黛丽丝，第三圈是索伦斯，网中央则稳坐着魏徵。一旦有人想追踪徐婉娘，就会自投罗网，变成他们的猎物。当初魏徵便做了预判，最有可能撞在这张网上的人就是王弘义。就此而言，这张网便不仅是徐婉娘的保护网，更是魏徵精心布置的一张警戒网：一旦王弘义触网，就等于自动暴露并触发警报，魏徵便可以掌握主动，从容应对。
    “黛丽丝是否已安全转移？”魏徵问道。
    索伦斯点点头：“太师放心，今天一大早，我便派人护送她出城了。”
    “那大祭司自己是否也已安排？”
    索伦斯一笑：“这就更无须太师操心了，我已决定去广州，那里商贾云集、融通四海，正是传教的好去处。”
    “为了徐婉娘之事，让大祭司和黛丽丝不得不避祸远行、离开长安，老夫心里真是过意不去啊！”
    “太师切莫这么说，这是我和黛丽丝的自愿选择，也是对隐太子的在天之灵所做的微不足道的报答，我们心甘情愿。”
    魏徵有些动容，又给他添了些热茶，然后端起茶碗：“来，老夫以茶代酒，祝大祭司和黛丽丝一路顺风，更祝愿你们能够早日归来！”
    二人喝完茶，索伦斯正待告辞，忽然想起什么：“对了，有件事差点忘了，那王弘义的养女苏锦瑟，眼下还关在我祠，依太师看，当如何处置？”
    魏徵略微沉吟：“你再辛苦一趟，把她带过来，我自有主张。”
    长安西城墙最北的一座城门，名为开远门，是隋唐丝绸之路的起点。
    从开远门出发西行，经河西走廊，出敦煌玉门关，便可到达高昌、焉耆、龟兹、疏勒、于阗等西域诸国，再往西行，可远抵波斯、大食、拂菻等。通过开远门外的驿道，一支支驼队把唐朝的丝绸、瓷器源源不绝地运往西域，而西域的胡商则把大量的香料、珠宝、药材等运到长安，所以在这条大道上，一年到头驼铃叮当、车马骈阗，来往商旅络绎不绝，交通极为繁忙。
    这天清晨，晨鼓响过，坊门刚刚开启，一支胡人商队便从普宁坊的西坊门匆匆出来，径直穿过开远门，走上了通往西域的驿道。一个头戴帷帽、面遮薄纱、身着白衣的波斯女子策马行走在商队中，不时环顾四周，神色显得十分警觉。
    她就是黛丽丝。
    普宁坊的祆祠除了前后门外，还有一条地下秘道通到了隔壁街的一个货栈。黛丽丝正是通过这条秘道离开了祆祠，然后以商人身份跟随商队从货栈出来，神不知鬼不觉地踏上了前往西域的道路。纵使祆祠四周埋伏了无数双眼睛，也无从发现她早已金蝉脱壳。
    从货栈出来的这支商队，表面上与其他胡人商队没什么区别，也用驼马拉了不少货物，实际上却是索伦斯专门安排的一支护卫队，唯一的任务便是把黛丽丝隐秘而安全地送到焉耆。