始比试。
    皇帝与皇后转到后殿，将御香院里的四个人召齐，问他们到底是怎么回事。
    院使姓吴，是御香院首的心腹，看了看余下三人，叹息一声，上前道：“陛下，名目上的香品，只有一种是慕荷知道的，余下四种，我等闻所未闻。院首要与之比试的百和香，配方更是骇人听闻。不可能成功的啊……”
    皇后扫他一眼，声音不轻不重，“不可能？以你的意思，我大楚就该要认输不成？”
    吴院使沉吟一瞬，解释道：“不是认输，只是用一个小香女或是香生来输这一场，我们再另赢三场。五场中，赢三场。大楚便胜了。”
    “不过是区区北歧，我们大楚竟不能以实力碾压他们？”皇帝一怒，四人齐齐跪下告饶。
    皇后冷眼扫过他们，目光在慕荷的身上顿了一顿，“你有几成把握？”
    慕荷道：“七成。”
    她又看向余下三人，“你们呢？”
    吴院使叹一声，“老朽惭愧，那香方叫臣回去研究两日，当在五成把握。可惜副院使远行了，若有他相助，也当有七成把握。”
    右院判孙启荣俯首，战战兢兢，“五成。”
    寒瑾昱着实没见过这些香方，不敢托大，“不到五成。”
    “都是一群饭桶！”皇帝怒不可遏，若不是斗香在即，必要好好地责罚他们。
    皇后倒是冷静得多，静默了片刻后，问慕荷，“你可有法子让胜算大一些。”
    慕荷垂着头，“奴婢不敢说。”
    皇帝听着这话，更加来气，都什么时候了，大楚的脸都要丢到国外去了，还有什么敢不敢的，“说！朕许你无罪！”
    慕荷看了皇后一眼，“让慕南烟回来。不瞒圣上和娘娘，奴婢所知的香品，其实是多年前慕南烟调制的，没有人能比她制得更好。而她最强的能力不是调制香品，而是创造出新的香方来。”
    皇帝思索了一下，“慕南烟……这名字怎么好像在哪里听到过？不过，她当真有这样的能力？”
    慕荷一口气将那些话说完，不敢去看皇后的神色，只将头俯得低低的，“她还有一个名字，南三。早几年进贡的香品，十有八~九都是她制的。”
    皇帝眼睛一亮，“她现在在哪，速速让她来见朕！”对于南三这个名字，他是不陌生的。那些年总是会有新的合他心意的香品出现，他问了问，才知道是民间一个叫南三的人制的，由慕家进贡。
    皇后道：“陛下不必问了，她犯了事，被妾身关在椒园里。”
    这语气，压根就没有要把人放出来的意思。
    楚元蘅早就发现这事情不简单了，为了不让自己被皇帝输到北歧去，一路盯着，这会儿在外面听不下去了，走进来劝道：“皇嫂，你就忍心皇兄把我输到北歧去不成？十姐自愿去的都受不了那里的苦楚，我又怎么受得了？你就可怜可怜我吧？”
    皇后看他一眼，“陛下并未答应他们。”
    “嘁，被卖去的又不是你，你自然不在意了。”
    “小十！”皇帝黑着脸，“朕是太惯着你了！”
    楚元蘅撇了撇嘴，“我不管，你把我的香园子都蓐秃毛了，还要拿着我的宝贝胡来！怎么着都是我太惯着你们了！明明有赢的办法，却不用，倒是为了不到五成的希望纠结。你们没见过那些香品香方，我却是见过的。除了那个百和香之外，那香方都是南烟手札里记录的香方！原本就是她想出来的东西。不过被云家的人盗了去，转头就变成他们的了。”
    “若当真如此，怎的从来不曾听你提过？”皇后被楚元蘅驳了面子，脸色也不太好看。
    楚元蘅却是驳上了瘾，接口就道：“还不是嫂嫂太过大度，把那云嫣儿直接收入了东宫。我们发现她盗了香方的时候，她已经被东宫的人护住了，只把香方取回，哪里晓得她早就给云家的人送了一份出去？啊，我差点忘了，这个云唐当时就在御香院里呢！”
    手札之事，不过是他信口胡言，但被人盗了香方香品的事是真的，每每想起提起他都觉得憋屈得很！他半真半假地说着，越说越觉得就是这么回事，连他自己都全信了。
    可不论他怎么说，皇后就是不松口将慕南烟召回宫。
    皇帝多说了几句，她便连皇帝也不理会了。
    ……*……
    宁王妃拿指尖点了点皇后面前的桌面，“你尝尝，这个，是剁椒鱼头。将新鲜的红椒混着新鲜的姜与蒜剁成小碎片，拌上盐淋上油，往坛子里捂上十天半月就能弄出来蒸鱼头，不会遮住鱼的鲜味，还会刺激味蕾，让你吃不出腥味儿。不过这红椒也有很多种，线形红椒、七星椒、朝天椒，娘娘是喜欢辣的还是不辣的？”
    皇后神色缓和，浅浅笑道：“还是辣的够劲。”
    宁王妃点头，“对，还是辣的够劲！人也是这样。平平无味的人，咱也觉得没意思不是？可是辣椒啊，你看它表面，一个个都是光滑温顺的，就像是一个看起来温顺的人，只有到了切开它，要吃它的时候