燕韶南便问秦从筠：“秦妹妹，你说吧。”
    “今天在哪里赎人？”
    “北城外，要去看看么？”
    “不，不去。”秦从筠声音有些发颤，“去南边，不，去城西，咱们去城西转转。”
    燕韶南暗叹一声，想拍拍她瘦弱的肩头，又担心对方抵触自己的碰触，只得作罢，心道：“肯从屋里出来便是好的。”同车外的侍卫道：“那就往西去吧，找条繁华的街道。”
    侍卫应喏，提议道：“西边再走两条街就是花鸟集市，五城兵马司前些日子在城南抓查外地人，很多小商贩都跑到城西，现在还未过午，正好去赏花看戏法。”
    秦从筠没有反对，燕韶南见状道：“那就去吧。”
    车行了一阵儿，秦从筠幽幽慨叹：“崔绎对你真不错，五娘请客那天，看到蒋老爷子我就该知道。”
    燕韶南：“……”
    她想听秦从筠说的可不是这个。
    她顺着对方的话风道：“国公爷要我来京，是为了追查他遇刺的真相，哪知道出了这么多意外。”
    秦从筠自车窗的狭窄缝隙望向外边天地，怅然道：“真不甘心，平白无故就被人从天上拽下来，践踏得浑身是泥，知道的我都说了，你们也不用再安慰我了，没用的，这辈子再洗不干净了。”
    燕韶南默然片刻，道：“等抓到贼人，就算你离京了，我也会派人送信给你。”
    秦从筠点了点头。
    说话间到了侍卫所说的花鸟集市，燕韶南叫车停在集市口宽敞处，对着巨大的花束拱门，打发个侍卫回去听消息。
    秦从筠怔怔盯着窗外不作声。
    燕韶南便问她：“若是孝慈姐平安回来，你去不去见她？”
    “为什么不见，见了说不定还能抱着头哭一场。”
    停了一阵，秦从筠道：“走吧，去别处看看。”
    队伍正要离开，燕韶南突然侧了侧耳朵，道：“等等。”
    在一片嘈杂之中，她听到有悦耳的竹笛声传来。
    “哪来的笛声？”
    诸人一开始没有留意，燕韶南一说，他们才仔细辨别着寻找，过了一会儿，领头的侍卫禀报：“燕小姐，在集市里面，好像是个卖艺的。”
    “就一个人么，我去瞧瞧，你们保护好秦小姐。”燕韶南抱着琴从车里下来。
    两名侍卫在前引路，进了拱门不远，道左是一家卖花鸟的小店。
    店门旁侧地上铺了块深褐色毡毯，上面摆着颜色各异的鲜花，一个三十来岁的男子翘着脚坐在小板凳上，神情随意，口吹竹笛，笛声清脆宛转，几只彩羽的鸟雀随着他的笛声在半空盘旋。
    跟前围了十几个孩童鼓掌叫好，另有不少看热闹的离远驻足。
    燕韶南瞧着这一幕，只觉格外别扭，又说不出哪里不得劲。
    她走得近了，吸引了对方的注意，那男子打量她两眼，挑眉笑笑，似有问询之意，却并未停下竹笛。
    曲调轻快，听着像是北方的民间小调。
    店铺伙计迎上来，殷勤问道：“贵客要选花么，不知看中了哪盆，店里还有些盆栽，今年时兴的样式都有。”
    燕韶南张了张嘴，话到嘴边又咽了回去，最终在伙计的建议下买了两只嫩黄色的芙蓉鸟，用笼子装着提回马车里。
    魏国公府的侍卫头领觉察到她神色有异，警惕地问：“燕小姐，那家店可是有什么不妥？”
    燕韶南犹豫片刻，吩咐道：“悄悄打听下，那吹笛的是什么人，不要惊动他。”
    秦从筠见燕韶南带回两只鸟儿，接过笼子，逗弄了几下，觉着没意思，又还给了燕韶南：“孝慈姐养过一只鹦鹉，有时候那鸟学她说话，她也不生气。”
    一个时辰之后，梁王府那边传来消息：陈曦化派去的人没能在双河镇渡口见到绑匪所说的老者，而是收到了一封信，通知他们交易改期，具体时间地点另行通知。
    陈曦化准备良久，一拳打在了空里。
    这天傍晚，辛景宏跟随辛草农长途跋涉到达京城，燕韶南终于等来了帮手。