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    守玄和尚皱着两道白眉，想了想，担忧地道：“可说何时到任？若是时间宽裕，檀越不妨先到京里走走门路，哪怕只是打听到些许内情，也比这么两眼一抹黑的去强。家里倒是不用担心，有老衲在，遇着麻烦，叫他们只管来东华寺躲避。”
    燕如海谢过，心中多少松了口气。
    “有主持这话，燕某就放心多了。接下来我准备去趟京城，拜望座师和几位同年，只是下个月底之前便要赶到任上，时间有些紧，在京里也呆不长。”
    这一科的主考官是礼部尚书张毓，此公己经年近七旬，不等放榜便宣称精力不济，闭门谢客，那些名门子弟还好，似燕如海这样的，自殿试完总共只见了老尚书两面，说了不到十句话。
    燕如海先前碰过壁，也就不对这次进京还抱什么希望，只是想着尽到礼数就罢了。
    守玄到底是出家人，燕如海不好再继续倾诉心中烦恼，品过茶，闲聊几句，便起身告辞。
    临行千头万绪，他不准备在东华寺久呆。
    韶南却同父亲正相反。
    她打算在这寺里找个人帮她做说客，说服父亲，带着她去安兴上任。
    吕氏上了香还过愿，突然一阵腹鸣，急忙找地方如厕，大儿媳妇跟了去照应。
    韶南趁这工夫跑去拜托相熟的大和尚慧明。
    “慧明大师，安兴情况不明，实在让人不放心。您是知道的，我跟在父亲身边，说不定能有点儿作用。”
    说话间她抬起纤纤素手，俏皮地在虚空里做了个拨动琴弦的动作。
    “阿弥陀佛，你何不直接同燕施主明讲？”慧明道了声佛，不动声色。
    慧明与燕如海年纪相仿，谈吐不俗，执事东华寺的大雄宝殿，寺院内外不少人都将他看作是下一任主持。
    韶南因为先前借书那事，一来二去同他熟悉了，知道这大和尚是半路出家的，原本也是读书人，不似旁的和尚那么木讷，所以拿他做水磨功夫。
    “不能说，我发过誓的，必须得严守秘密。”
    “可贫僧己然知道了……”
    “那次是意外，我刚好有所突破就叫您赶上了，按规矩，是要杀人灭口的。”
    “！！”
    “哈哈，开个玩笑，父亲是老观念，只有等他迫不得已用得上我时，或许才会改变想法。”
    慧明不放心地多看了她两眼：“那你想叫我如何同燕施主说？”
    韶南狡黠一笑：“用不着说服我爹，您一会儿解签的时候同我伯母讲，我之姻缘不在此地，只有跟我爹去了邺州方能一切顺逐。”
    苏氏最信这个，一旦菩萨有所示下，她势必会退让遵从。
    韶南还不知道安兴在燕如海眼中已是龙潭虎穴，盘算着只要伯母点头，自己说服父亲那是轻而易举的事。
    慧明摇头：“阿弥陀佛，出家人不打诳语，更不可假借菩萨之言招摇撞骗。”
    韶南哪肯轻易放过他：“别这么认死理嘛，大师见多识广，似我这样的，可曾听说过第二个？”
    慧明神色一肃：“闻所未闻。”
    这么一说，他到是理解了韶南的顾虑，暗忖对方难怪要谨言慎行，连家人也瞒着，以免招来祸端。
    至于韶南方才开玩笑的那句“杀人灭口”他到没往心里去。
    韶南又纠缠道：“我学了旁人没有的本事，怎知不是菩萨的意思？想菩萨给我这桩本事，不是叫我在闺中自娱自乐的，我爹要去邺州，那么我跟去保护他也是顺理成章，求大师帮忙美言几句，成全则个。”说话间她学着成年男子，两手作揖，郑重一礼。
    慧明连忙退后两步，合十还礼，却未当即答应，只是道：“待贫僧相机行事吧。”
    对方说了个活络话儿，韶南不好再求，放过慧明，等了好一会儿，才见苏氏一手扶着腰，在大儿媳妇的搀扶下白着脸回来。
    韶南吓了一跳，连忙迎上去：“伯母，您这是怎么了？”
    苏氏站定，接过她递来的手帕，擦了擦额上的汗：“也不知道怎么了，不停地跑肚拉稀，这么一会儿工夫已经拉了三回，拉得腿都软了。你嫂子也觉着肚子有些不舒服，你没事吧？”
    韶南摇了摇头，扶住她另一边手臂，道：“先找个禅房歇一歇，讨点热水喝，待我问问慧明大师这寺里可有懂医的，请来号下脉再说。”
    若说是吃了什么不干净的东西，几人都是一样的吃食，没